LIVRE XII. 3i

» L'amour divin pouvait effacer ta souillure ;

» Mais , pour subir ta peine , il prendra ta nature :

» De crimes, de malheurs et de honte chargé,

» Juge des nations , lui-même il est jugé ;

» Et , d'une infâme croix souffrant l'ignominie ,

» Doit la mort aux ingrats qui lui devront la vie.

» A son dernier soupir, la Terre a répondu ,

» Le Ciel est apaisé , Satan est confondu ;

» Et , faisant du péché disparaître la trace ,

» Chaque goutte de sang est un fleuve de grâce.

» C'en est fait : il succombe , il meurt; mais le Trépas

» Long-temps dans lé tombeau ne le retienéra pas.

» La troisième aube à peine a commencé d'éclore ,

» Son cercueil s'est ouvert. Plus brillant que l'Aurore ,

» Il sort ; de ses regards partent des traits de feu :

» Il descendit mortel, il se relève en Dieu.

» L'Enfer frémit de rage , et la Terre de joie ;

» Et la Mort, en grondant, a relâché sa proie.

» Il dompte le Trépas : un paisible sommeil,

» Qui bientôt a fait place à son brillant réveil ,

» N'était qu'un doux passage à la vie immortelle :

» Mais , avant de monter à la voûte éternelle ,

» Il veut revoir encor ses disciples chéris ,

» Se montrer dans sa gloire à leurs yeux attendris.

» Compagnons autrefois de ses maux volontaires ,

» Aujourd'hui de ses vœux sacrés dépositaires,

3i6 PARADIS PERDU ;

» Par eux il veut dicter ses consolantes lois ^ y> Prêcher par leur exemple , enseigner par leurs voix; » Partout ils vont verser l'eau sainte du baptême , » Et braver le trépas qu'il a subi lui-même* » Ce peuple d'Abraham, des dons du Ciel comble^ » Au chemin du salut n'est point seul appelé : » Tous les enfants d'Adam , tous les peuples du inonde ; » Viendront puiser la foi dans sa source féconde. » Le Christ mourra pour tous; le Sauveur des mortels » Aura partout son temple , et partout ses autels; » Et , marchant dans la voie où sa lumière brille , » Tous les peuples ne sont qu'une immense famille. » Vainqueur, il monte auxCieux, rencontre dans les airs » Notre ennemi commun , le tyran des Enfers ; y> Son bras victorieux le saisit et l'enchaîne , » Tremblant, après son char en triomphe le traîne , » Aux yeux du Ciel entier étale son aflFront , » Marche le sceptre en main , et la couronne au front ; » Et , commençant le cours de son règne prospère , » Le fils reprend sa place à la droite du père. » Enfin le jour viendra que ce frêle univers » Croulera dans les feux : alors , du haut des airs , » Il viendra, dans sa gloire et sa toute-puissance, » Des vivants et des morts prononcer la sentence ^ » Récompenser les bons et punir les méchants. » Frappé de ces récits sublimes et touchants ^