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D*Anligone à Iphigénie, dlphigéniç au fils de Phérès, il y a progression chez les enfants vers une existence de plus en plus détachée de celle du père, vers une. personnalité de plus en plus marquée. Admèle, on se le rappelle, racheté de la mort par Apollon, son esclave et son ami, devait livrer aux Parques une victime volontaire, et il s'était adresse, mais vainement, à tou3 ses amis, à sou père et à sa vieille mère. Qu'aucun de ses amis, ou plutôt de ses courtisans, ne voulût aller tenir sa place dans les sombres et tristes royaumes, Admète n'eut pas lieu d'en être surpris ; mais une put concevoir que son père et sa mère, vieux comme ils Tétaient, refusassent de lui conserver la vie qu'ils lai avaient donnée, et de sacrifier en faveur de leur fils je ne sais quel reste de misérables jours, sans charooiQ et sans espoir. Alceste elle-même partagea l'opinion de son mari ; elle descendit aux enfers en condamnant les deux vieillards devant Adnaète, pour qui ses paroles, sans doute, ne furent pas perdues.

Au moment où les serviteurs d'Admète, après toutes les cérémonies voulues, portaient le corps de la jeune femme i sa sépulture et au bûcher, ï^hérès survint avec des esclaves chargés d'une parure funèbre qu'il destinait a Alôeste. Admète était présent. Phérès pria son fils de déposer dans la tombe cette parure, témoignage de son estime, monument de ses regrets pour sa chaste et vertueuse épouse. Mais Admète, aigri par la douleur, et ne pouvant contenir sa colère :

c Ce ii*est pas sur mon invitation» $*écrie-t-Îl, que lu es venu à ces funérailles^ et je.necooipte point ta présence parmi celles qui ni'agréent«Quantà ton ornement^ jamais ceilé-ci ne lé revêtira, car elle sera ensevelie sans avoir

besoin de rien qui vienne de toi Certes, tu l'emportes

sur tous en lâcheté, toi qui, si avancé en âge, et touchant au terme de la vie, n'as pas voulu et n'as pas osé mourir pour ton fils, mais qui avez laissé (mourir) cette femme étrangère, que seule j'aurais le droit, moi, de considérer comme ma mère et comme mon père (1)».. > — c En quoi doncfai-je fait injustice? lui répond Phérès. De quoi t'ai-je privé? Ne meurs pas pour cet homme-ci, ni moi pour toi. Tu aimes à voir la lumière; et crois-tu que ton père ne l'aime pas? Franchement je calcule qu'une fois en bas c'est pour longtemps, et que,^i la vie est courte, dumoins elle est* douce. Et loi doncLlu. t'es débattu honteusement pour ne pas npiourir» et tu vis, et tu n'as échappé a l'arrêt du sort qu'en tuant celle-ci. Ensuite tu parles de ma lâcheté, toi le plus lâche des (hommes)» vaincu par une femme quia bien voulu mourir pour un beau jeune homme comoie toi (2). »

La dispute s'envenime encore. Admète s'oublie jusqu'à lancer des imprécations contre son père. Mais enfin, dit le vieillard^

€ N'est-ce pas toi qui. partes' au. bftcher .ce mort α ta € place ? > -^ c jQie plu$ lâcbe» (des homxnfi^) ! lui crie Ad- < mêle une seconde fois, ce sont les preuves de ton défaut • de cœur (3). > *

Telle est cette scène affligeante, qu'Euripide pro-

(1) Alcesie, v. 642-648.

(2) Ibid., v. 68^-699.

i3) /Wd., v. 716-718.

— 44a — longe avec uoe comp;iaisauce $t malbeureuse. Les modernes sont unaniines à la r^prouyer, e( ce n'est poînl lé cçJèb^-e pçssa^ (fcL;5a;îçtieX jde^Plglpn (1), ni le silçnce d'iO*içtoph^D^ gui la. feront ^bscydre. Mais pourqiioÎ le$.^tii^epts dqot Ëuiîpidi^ ^'est fait ici Uinterprèlë .aYaient;Us4j.lan^Am Ubj^ si ce n'est parce qu'ils étaient depm$. )xiqgteii^ ea circulation? Le g^rmç. de ces spRUmf«^*^^ dès Vépoque héroïque* I^ous ï^àyQMf'mfBitrfifiégï' lime et pur^ danç VOÈd^eà Coloner, nou^ aurions pu le Qpoulri^r corroinpu idan^ YÇdj^s^s^^ 914 Télémaque, soumis à ^on père^ qu!il redjQutQ^^ipniaDde quelquefois à sa mère avec une li^|;té v^sine de la hauteur (2).• Depuis» ce gerpie aTgit.gf^ndi. C'est de lui qu^était née celte mobile ot brillante civilisation hellénique, où l'homme, eD.face'4â Dieu-et de

(1) Voici ce passage. C'est Phèdre qui parle : « Non-seulement « des hommes, dit-il» mais des femmes mêmes ont donné leur vie « pour sauver ce qu'elles aimaient. La Grèce parlera éternellement « d'Alceste, fille de Pâias : elle donna sa vie pour sod époux, « qu'elle aimait, et il ne se trouva qu'elle qui osât mourir pour lui, « quoique eût son père et sa mère. L'amour dé l'amante surpassa a de si loin leur amitié qu'elle les déclara, pour ainsi dire, des il étrangers à Tégard de leur fils; il semblait qu'ils ne lui fussent « proches que de nom. » (Tradnct de J. Radne.) Admète rebat les oreilles de Pbérès de ce dernier reproche dans la tragédie d'Euripide; mais il y a loin de la censure indirecte et toute philosophique de Platon à l'insulte directe et positive jetée en bce à un père par son fils égvé, et rien ne montre que Platon, tout en pensant comme Admète, ait approuvé sa conduite.

(â) Voyez Odysiée, chant i, v. 345-360; chant xxi, v. 343455; chant ΧΧΠΙ, v. 97-104.

la nature, proclama nettement son indépendance, et développa avec tant dé grandeui' les énergies intimes de sa personhalité. Un certain abus de ces sentiments, oaûsé parla grossièreté des mœurs, engendra , dans les premiers temps , l'orgueil , la dureté, la cruauté même qu'on observe ça et là chez les héros dΈomère. Un autre genre d'abus, causé par lei raffinement des mœurs, amena plus tard la mollesse, 4'égoïsme, la lâcheté, dont les héros d'Euripide ont parfois une teinte légère, et qu'ils dissimulent trop peu dans YAlceste. Le caractère d'Admète est donc, comme le caractère d'Antigone, une sorte d'excq)tion dans la littérature antique ; mais cette double exception confirmerait la règle, quoiqu'à des titres divers, ei montrerait à quel point diflère l'expression des sentiments de la famille dans les deux littératures que nous comparons.