DE L'INCAPACITÉ DES HOMMES
Yoici maintenant Lichtenberg : « Quand une tête et un livre en se heurtant rendent un son creux y cela vient-il toujours du livre? » Le même dit ailleurs : « De tels ouvrages sont des miroirs; quand un singe s'y mire^ ils ne peuvent réfléchir les traits dun apôtre. »
Rapportons encore la belle et touchante plainte du vieux papa Gellert ; elle le mérite biea :
Dass oft die allerbesten Gaben Die wenigsten Bewund rer baben, Und dass der grosste Theil der Welt Das Scblechte fur das Gute hâlt ; Dies Uebel sieht man aile Tage.
ledoch, wie wehrt man dieser Pest?
Icb zweifle, dass sicb dièse Plage Aus unsrer Welt verdrângen làsst.
Ein einzig Mittel ist auf Erden, Allein es ist uneudlich schwer :
Die Narren mûssen weise werden ; Und seht I sie werden's nimmermebr.
Nie kennen sie den Wertb der Dinge.
Ihr Auge schliesst, nicht ihr Yerstand :
Sie loben ewig das Geringe, Weil sie das Gute nie gekannt.
(Que de fois les meilleures qualités trouvent le moins d'admirateurs, et que de fois la plupart du monde prend le mauvais pour le bon! C'est là un mal que l'on voit tous les jours. Mais comment éviter cette peste ? Je doute que cette calamité puisse être chassée de ce monde. 11 n'est qu'un seul moyen sur terre, mais il est infiniment difficile : c'est que les fous deviennent sages. Mais quoi \ ils ne le deviendront jamais. Ils ne connaissent pas la valeur des choses ; c'est par la vue, ce n'est pas par la raison qu'ils jugent. Ils louent constamment ce qui est petit, car ils n'ont jamais connu ce qui est bon.)
A cette incapacité intellectuelle des hommes qui fait, comme le dit Goethe, qu'il est moins rare de voir naître une œuvre éminente que de la voir reconnue et appréciée, vient s'ajouter encore leur perversité morale se manifes-^
tant par Tenvie. Car par la gloire qu'on acquiert, il y a un homme de plus qui s'élève au-dessus de ceux de son espèce; ceux-ci sont donc rabaissés d'autant, de manière que tout mérite extraordinaire obtient sa gloire aux dépens de ceux qui n'ont pas de mérites :
Wenu wir Audern Elire geben, .
Mûsden wir uns selbst entadeln.
(Goethe, Divan, 0. O.j
(Quand nous rendons honneur aux autres, nous devons nous déprécier noue-méme.)
Voilà qui explique pourquoi, dès qu'apparaît une œuvre supérieure dans n'importe quel genre, toutes les nombreuses médiocrités s'allient et se conjurent pour l'empêcher de se faire connaître, et pour l'étouffer si c'est possible. Leur mot d'ordre tacite est : « A bas le mérite. » Ceux-là mêmes qui ont eux aussi des mérites et qui sont déjà en possession de la gloire qui leur en revient ne voient pas volontiers poindre une gloire nouvelle dont l'éclat diminuerait d'autant l'éclat de la leur. Goethe luimême a dit :
H&tt' ich gezandert zu werdeu,
Bis man mir's Leben gegônnt,
Ich vilSiTe noch nicht auf Erden,
Wie ihr begreifen Kônnt,
Wenn ihr seht 'wie sie sich geberden,
Die^ um etwas zu scheinen,
Mich geme nôchten yemeinen.
(Si j'avais attendu pour naître que Ton m'accordât la vie, je ne ««rais pas encore de ce monde, comme vous pouvez le comprendre en voyant comment se démènent ceux-là qui^ pour paraître quelque chose, me renieraient volontiers.)
