LA PRISON DE LA SANTÉ

qui était nulle. Le nom datait au moins du xvn^ siècle — Jaillot l'atteste ; il devait être synonyme de voirie, de dépôt de boues, mais ce n'est pas sûr. C'est en 1626 qae l'important monastère de Port-Royal, fondé dès le xiii^ siècle à Porrois, en pleine campagne, entre Versailles et Chevreuse, vint s'y réfugier par crainte des dangers auxquels la solitude exposait, en temps de guerre, des femmes sans défense.

La Révolution ferma l'abbaye en 1790, et trois ans plus tard en fit, sous le nom de Port-Libre — une prison.

Entre le nom et la chose, l'ironie n'était pas absolue, car la prison n'était affectée qu'aux suspects. Florian fut l'un d'eux, Florian que les habitants de Sceaux avaient élu commandant de leur garde nationale et qu'il ne tardèrent pas à trouver trop tiède. Le doux poète passa là vingt-cinq jours en cellule; son ami Boissy d'Anglas eut assez de crédit pour lui faire rendre la liberté, mais pas assez pour le guérir d'une mauvaise pleurésie que lui avait value sa geôle. Il ne revint à Sceaux que pour y mourir, un mois après, à l'âge de trente-neuf ans. Ses ingrats compatriotes ont depuis, par de multiples hommages à sa mémoire, réussi à faire oublier leur coupable conduite du 26 messidor an II.

Après la tourmente, Port-Libre, redevenu Port-Royal, fut successivement destiné à recevoir divers services hospitaliers. Ce fut d'abord l'hospice des enfants trouvés — ce que l'on nommait maison d'allaitement — puis, à dater de 1814, il est devenu l'hospice de la Maternité. Il fut, dès lors, décidé qu'une école de sages-femmes y serait annexée; elle a pris, de nos jours, de grands développements, sous le nom de clinique Baudelocque.

La rue du Faubourg-Saint- Jacques qui borde à l'Ouest la Maternité va nous conduire devant un autre établissement d'assistance, l'hôpital Cochin. Il fut fondé, dans les derniers temps de l'ancien régime, par Jean-Denis Cochin, curé de Saint-Jacques-du-Haut-Pas, pour servir

d'hospice aux pauvres et aux malades de la paroisse, et construit par l'architecte Viel, — (( natif de ladite paroisse », d'après une estampe qui représente l'édifice. Apeine s'il pouvait recevoir alors 40 malades. Incorporé à l'Assistance publique, il compte aujourd'hui près de 500 lits. Un décret du 25 août 1894 a déclaré d'utilité publique son agrandissement par l'acquisition d'un immeuble voisin, d'une superficie de 4,700 mètres. La dépense prévue a été évaluée à 365,000 francs.

La rue Méchain à gauche, la rue Cassini à droite du faubourg Saint -Jacques, sont silencieuses et graves comme le furent les deux astronomes dont elles portent le nom.