ÉCOLE NORMALE D'INSTITUTEURS DE LA SEINE

Quentin de La Tour, pastelliste ordinaire du roi, qui, deux ans après, la vendit 30,000 livres à M°^« Helvétius, déjà veuve alors du philosophe encyclopédiste et économiste, l'ami de tous les hommes illustres du dernier siècle. M. A. Guillois, dans son livre sur le Salon de ilf"^^ Helvétius, nous transporte dans ce milieu charmant : « La propriété était située tout près de la Groix-Boissière, en face de la fontaine dont l'eau était si saluhre que le roi, dans ses voyages à la Muette, ne voulait pas en hoire d'autre ; elle portait alors le n^ 24 de la Grande-Rue du village. A gauche, elle tenait au jardin du roi, à droite à M. Ghomel, notaire à Paris; par derrière, elle avait, sur la ruelle des Processions, une sortie qui . permettait de gagner directement le Point-du-Jour et la campagne. » C'est là que vécut désormais cette femme aimahle et bonne, que l'on appela dès lors « la Notre-Dame d'Auteuil », entourée jusqu'à sa mort, qui eut lieu en 1800, des amis les plus fidèles, des esprits les plus brillants :

Gondorcet, Ghamfort, Boufflers, Morellet, Turgot, Cabanis et tant d'autres.

On l'enterra, suivant sa volonté formelle, dans le jardin de sa maison ; mais, plus tard, ses successeurs dans la propriété la firent exhumer et transporter au cimetière de la rue Michel- Ange, où elle se retrouve voisine encore de plusieurs des grands hommes qui l'avaient connue et aimée.

l^urant le second empire, la maison de M"^^ Helvétius fut acquise par le prince Pierre Bonaparte, cousin germain de Napoléon IIL Elle allait devenir le théâtre d'un événement fort dramatique, en lui-même et par les conséquences morales qu'il eut. Le prince était constamment mêlé à des polémiques de presse, dont la violence sans cesse croissante devait fatalement aboutir à quelque rencontre sérieuse. Le 10 janvier 1870, MM. Victor Noir et Ulric de Fonvielle venaient à la villa d'Auteuil demander raison, au nom de M. Paschal Grousset, de l'épithète « manœuvre )) que le prince avait employée pour le qualifier. Quelques minutes après, Victor Noir venait s'affaisser expirant sur le trottoir, frappé d'une balle en pleine poitrine, et presque en même temps,