LA FONTAINE DU SQUARE DES INNOCENTS

Phot. Neurdein.

une salle basse, éx:lairée par une fenêtre grillée, d'où l'on regardait le lugubre spectacle des cadavres non reconnus. Une des dernières fois que ce triste lieu remplit son office, ce fut dans la soirée du 14 juillet 1789, lorsque l'on y apporta les corps décapités des officiers de la Bastille et du prévôt des marchands, Flesselles... On a bien fait de démolir le Châtelet. La place qui lui a succédé, mais dont l'ordonnance actuelle ne date que du second Empire est aussi gaie, vivante, parisienne que le vieil édifice devait être rébarbatif. Il nous sera permis de n'admirer que modérément, la fontaine dite du Palmier et

la colonne qui en émerge. Construite par Bralle, en 1808, elle est surmontée d'une Rejwmiïiée, de Bosio.

Le Pont au Change a longtemps passé, aux yeux des historiens de Paris pour être, avec le Petit-Pont, le doyen des ponts parisiens. Ils croyaient que la route romaine du Midi suivant le tracé de la rue Saint-Jacques, traversait la Cité en biais pour se raccorder à la route du Nord, représentée par la rue Saint-Denis. C'était une erreur : il est maintenant prouvé que la voie romaine, en alignement droit, se prolongeait par le pont Notre-Dame et la rue Saint-Martin. Pour être moins vénérable, l'antiquité d.u pont au Change est cependant réelle; il dat^du ix^ siècle. Sous le règne de Louis VII, les changeurs furent tenus d'y demeurer, d'où son nom; les ponts, on le sait, étaient toujours bordés de maisons. Plusieurs fois dans l'espace de tant de siècles, le pont au Change fut détruit par des incendies ou des inondations ; un édit royal , de septembre 1786, prescrivit que toutes ses maisons seraient démolies. Dans son état actuel, il date de 1858. Pendant les travaux de reconstruction, une passerelle avait été établie un peu en amont, dans l'alignement du boulevard de Sébastopol, à l'usage des seuls piétons.

La Cité a été attribuée, pour la région Ouest au 1°^ arrondissement, pour la région Est au IV^. A nos yeux, c'est une faute. Il aurait fallu respecter son unité historique et physique ; toutes les divisions antérieures de la capitale la

PREMIER ARRONDISSEMENT

lui avaient laissée, et Haussmann fut vraimi^nt Uni iih'il iuspiiv.

Nous ne parlerons donc ici que du Palais dt^ Justice, do la pl.'u:o

Dauphine et du Pont-Neuf.

Le Palais de Justice, tel que les sircles nous Font Iransinln, — et le xix^ y est pour beaucoup, — (*si un uicrvcilUMix inotuvv ment. Pour l'admirer comme il le mérilt^ cN\st sur la riv(^ droite de la Seine que l'on doit se placer, enivi) le pont an Chaui^e cl le pont Notre-Dame. Toute la ligne de ses bafimcnts vn ra«:ado sur

' pins raplivanl; c/cîst les tourclies pointues de

la rivière offre le coup d'œil le plus d'abord la tour carrée de l'boiioge; puis la Conciergerie, enfin les bâtiments modernes de la Cour de Cassation; dans le fond, à gaucbe, la flèche dorée et cbar mante de la Sainte-Chapelle.

Le Palais est presque aussi ancien que Paris même. A plusieurs reprises, on a retrouvé sur son emplacement des témoignages certains que, dès le temps de Tibère, il y avait là un important édifice militaire, résidence des gouverneurs romains, puis de quelques-uns des rois mérovingiens. Sans cesse réparé, on peut même dire reconstruit, par Robert le Pieux, par saint Louis, par PhiMppe le Bel surtout, qui y consacra de grosses sommes d'argent, il fut jusqu'à la fm du xVi^ siècle le palais royal par excellence. Nous avons dit que Charles V le prit en dégoût après que, dauphin encore, il y eut vu massacrer les deux maréchaux de Champagne et de Normandie, ses conseillers et ses protecteurs; devenu roi, il restaura le Louvre, fonda l'hôtel Saint-Paul et partagea son existence parisienne entre ces deux demeures.

Ses successeurs ne revinrent pas davantage habiter le Palais de la Cité, qui devint dès lors exclusivement Palais de Justice. Dès le commencement du xni® siècle, il avait cette destination : le Parlement et les autres Cours supérieures de justice y siégeaient. A certains jours, les clercs de la Basoche en étaient les maîtres; dans la grand'salle, célèbre par ses dimensions et la fameuse table de marbre qui s'y trouvait, ils jouaient des mystères, pieux et profanes, et dans la cour principale, plantaient solennellement un arbre chaque année au mois de mai, d'où son nom de cour du

Plusieurs incendies détruisirent le Palais : celui de 1618, celui de 1737, où périrent, hélas! les archives de la Chambre des Comptes, celui enfin de 1871. L'effort patient des hommes a successivement réparé les dommages, que leurs propres passions, ou l'injure du temps, ou l'aveugle fatalité, avaient causés, et le Palais de Justice demeure l'un des monuments principaux de Paris. Les parties les plus anciennes s'y voient dans les salles basses de la Conciergerie, qui datent de saint Louis, notamment les cuisines royales; il faut citer ensuite Ja tour de l'horloge, de style si pur; l'horloge même, la première horloge publique de Paris, placée là en 1370 par Charles Y, refaite au xvi® siècle avec des sculptures de Germain Pilon; la façade solennelle de la cour du mai et sa grille majestueuse, qui datent de Louis XVI.

La Sainte -Chapelle est la perle exquise enchâssée dans toutes ces constructions. Point