QUARTIER : L'AMÉRIQUE
LA VILLETTE. — 74e quartier : LE PONT-DE-FLANDRE. - 76« QUARTIER : LE COMBAT.
PROPREMENT parler, le XIX® arrondissement c'est La Villette, et à notre avis, l'administration municipale fut bien mal avisée, en 1859, de constituer comme elle le fit les deux derniers arrondissements du Paris de 1860. Elle devait former le XIX® par les deux communes de La Chapelle et de La Villette ; le XX® par celles de Belleville et de Gliaronne. Or, elle a coupé en deux, au mépris de tout souvenir historique, le territoire de Belleville, plaçant son église dans un arrondissement, sa mairie et son cimetière dans l'autre. 11 y avait pourtant alors des hommes bien informés de l'histoire du nouveau Paris, et qui eussent été de bon conseil. Mais à quoi bon récriminer, surtout lorsqu'il s'agit de régions comme celles-ci, dont le territoire administratif ne sera probablement pas modifié d'ici longtemps?
Pour se représenter les limites de La Villette et de Belleville quand ces deux localités jouissaient de leur autonomie, il faut figurer une ligne qui, partant de l'intersection du boulevard de La Villette et de la rue de Meaux, suivrait Taxe de cette rue jusqu'à la rue Secrétan, puis l'axe de celle-ci jusqu'aux Buttes-Ghaumont, couperait le parc pour atteindre l'axe de la rue d'Hautpoul et de la rue des Garrières-d'Amérique jusqu'aux fortifications.
Du côté de La Chapelle, la limite de La Villette a toujours été formée par la rue d'Aubervilliers, jadis chemin des Vertus.
Le XIX® arrondissement, dit des Buttes-Ghaumont, a une superficie de hQQ hectares et une population de 135,283 habitants. Seuls, les XII®, XIII®, XV® et XVI® arrondissements ont un territoire plus vaste que le sien. Sa population est moyenne parmi celle des faubourgs ; elle est, en immense majorité, composée par la classe des travailleurs.
Dans la seconde moitié du xn® siècle, la léproserie de Saint-Lazare (voy. p. 110), fondée au commencement du même siècle, possédait un important canton de vignes dans cette région; le groupe de vignerons qui y vivaient constitua un petit village, une villette. Le nom lui en resta dans les documents et dans le langage; jusqu'à laPiévolution, on disait La Villette-Saint-Lazare.
La récolte de la vigne implique un pressoir; celui de Saint-Lazare est souvent mentionné par des textes précis qui permettent de fixer son emplacement rue de Nantes, alors rue Saint-Jacques, ainsi nommée parce que l'église paroissiale qui fut fondée au xiv® siècle était sous le vocable de Saint-Jacques-et-Saint-Christophe. Cette église occupait l'angle de la rue Saint-Jacques et du grand chemin du Bourget, aujourd'hui rue de Flandre.
Les habitants de La Villette ne firent pas beaucoup parler d'eux. A noter cependant qu'en 1374, Charles V leur fit remise, contre une
