LE DONJON DE VINCENNES

idée de dêstrucdon administrative. On connaît la date exael(» - VXri ' ^ à laquelle Philippe de Valois entreprit de siibsliluor au manoir délabré de ses prédécesseurs un château à toute épreuve. Ce n'est pas lui qui en aelun-a Fonivre : c'est son petit-fils, Charles Y, qui y était né, précisément en cette année 1337, et, urand ])a tisseur de châteaux, conserva toujours une atleclion spéciale à celui-là. Tel était Vincennes en 1380, tel il serait encore aujourd'hui si, dans les cinquante premières années du xix« siècle, on n'avait jugé bon de le découronner de ses huit tours, et si, dans les cinquante dernières, on n'avait dénaturé son plan primitif par l'adjonction de bâtiments annexes, désignés sous le nom de nouveau fort.

L'accès n'en est pas aisé ; il faut solliciter de l'autorité militaire une permission que la simple curiosité ne suffit pas toujours à justifier. Du dehors, au moins, on peut admirer le portail d'entrée, précédé de son pont dormant et de son pont-levis, et, sur la face Ouest, le magnifique donjon, haut de plus de 50 mètres, du sommet duquel la vue est si belle; mais il est impossible d'apercevoir la chapelle, bijou d'architecture commencé en 1379 dans le style flamboyant, achevé seulement sous François P^, décoré de remarquables vitraux de la Renaissance signés Jean Cousin.

Depuis Louis XI, le château de Vincennes fut une prison d'État, succursale de la Bastille, qui reçut ses prisonniers lorsqu'il fut désafï'ecté, en 1784.

Il eut encore à jouer ce sombî^e rôle en 1804 ; c'est là, en effet, que le duc d'Enghien, arrêté le 15 mars 1804 à Ettenheim, non loin de Bade, fut amené dans la soirée du 20, et comparut devant un conseil de guerre convoqué en quelques heures, qui le condamna, après un interrogatoire sommaire, à être passé par les armes. La sentence fut exécutée la nuit même par un peloton de la garnison, dans les fossés du château. On ne saura sans doute jamais si la colère de Napoléon était feinte ou sincère lorsqu'il apprit, le lendemain, à la Malmaison, l'iniquité qui venait d'être commise. La Restauration éleva au petit-fils du grand Condé un monument commémoratif à l'endroit même où il avait été fusillé; sa sépulture a été plus tard transférée dans la chapelle du château. Déjà, il faut le dire, la tache de sang dont les murs de Vincennes étaient ainsi souillés avait été en quelque sorte effacée par la résistance héroïque que le général Daumesnil, gouverneur du fort, opposa aux armées alliées en 1814 et en 1815.

A l'Est et au Sud, le bois de Vincennes domine la vallée de la Marne, qui, avant de se joindre à la Seine, en face de Gharenton (exactement à Conflans, synonyme de confluent), décrit une courbe

t^AVILLON DES FORÊTS AU BOIS DE VINCENNES.