LA SALLE DE LECTURE DE LA BIBLIOTHÈQUE NATIONALE

four Gaillon et la rue Louis-le-Grand ; la rue de la Michodière (prévôt des marchands) est plus récente; elle ne fut ouverte qu'en 1778.

Signalons au carrefour Gaillon l'élégante fontaine construite par Visconti. *

Entre la rue Neuve-Saint- Augustin (qui, depuis 1881, s'appelle rue Saint- Augustin) et la rue des Petits-Champs (dénommée jusqu'à la même date rue Neuve-des-Petits-Champs) une vaste place donne de l'air au quartier, qui en a besoin. Elle fut créée en 1828 pour la construction du Théâtre- Italien, également connu sous le nom de salle Ventadour. Cet édifice, œuvre de Guerchy et Hervé, est bien bâti; il aie mérite d'être complètement isolé et d'indiquer du dehors sa disposition et sa destination intérieures. Après des fortunes diverses, qui ont été souvent très brillantes, il dut cependant fermer ses portes; le genre italien ne faisait plus suffisamment recette; il n'en va pas de même de rétablissement qui s'y est installé en 1893 : c'est la succursale de la Banque de France, spécialement affectée au prêt sur titres.

Il parait que la prudence de Louis-Philippe avait exigé la construction d'un passage souterrain que l'on a récemment retrouvé, communiquant du Théâtre Italien au passage Choiseul; en cas d'émotion trop vive dans la salle, le roi aurait disparu par le couloir et sauté en voiture au bout du passage. Il ne fut jamais réduit à cette extrémité.

Le théâtre des Bouffes-Parisiens partage ses façades entre la rue Monsigny et le passage Choiseul. Il fut d'abord occupé par la troupe du prestidigitateur Comte ; plus tard, il eut pour directeur Jacques Offenbach, et depuis, la vogue ne lui a guère fait défaut, encore que Vopéreite ait à Paris bien d'autres scènes où se produire avec succès*

Nous sommes dans le quartier des théâtres, vivants ou défunts. A cette seconde catégorie appartient la salle d'Opéra dont les maisons du fond de la place Louvois, côté de la rue Rameau, représentent l'emplacement. C'est en sortant de là, le 13 février 1820, que le duc de Berry fut assassiné par Louvel. La salle fut peu après démolie; on résolut d'élever à sa place un monument funéraire à la mémoire du prince, mais la Révolution de 1830 survint, qui arrêta ce projet, et finalement, on fit le square Louvoif, petit, mais coquet.

La Bibliothèque Nationale occupe le quadrilatère formé par les rues de Richelieu, des Petits -Champs, Yivienne et Colbert. C'est en 1721 que la bibliothèque du Roi fut installée dans l'hôtel de Nevers, ancien hôtel de Mazarin, à la suite du désastre financier qu'y subit la banque de Law. Jusqu'alors, elle avait été bien nomade. Les collections de manuscrits formées par saint Louis et ses successeurs, notamment par Charles Y, qui leur avait donné dansla tour du Louvre un asile si sûr, et en la personne de Gilles Malet un gardien si intelligent; ces collections furent dispersées sous Charles VI autant par les princes du sang que par les conquérants anglais. Les Valois la reconstituèrent à Blois, d'abord, puis à Fontainebleau; un événement venait de se produire, d'ailleurs, qui était de nature à modifier et à enrichir singulièrement la « librairie » royale : l'invention de l'imprimerie. Aux manuscrits dont le nombre était nécessairement limité à la production des calligraphes, allaient s'ajouter les produits de l'impression, contrefaçon timide d'abord des manuscrits mêmes, mais dont l'essor ne tarda pas à prendre les proportions les plus considérables.

DEUXIEME ARRONDISSEMENT