SCÈNE PREMIÈRE

Au café Riche. — ^ Il est minuit. — Peu d’b.abitués. — La majorité des consommateurs consiste en masques et en habits noirs.

üN ARTISTE. — Voyons ! si nous allions à l’Opéra, pour compléter notre soirée des Italiens? Veux-tu ?

DEUXIÈME ARTISTE. — Ma foi nou 1 Je vais me coucher.

piiEMiER ARTISTE. — Rien qu’une demi -heure, voyons I Le temps de faire deux bébés que nous ramènerons souper. J ai le sac.

DEUXIÈME ARTISTE. — Non , jc sors d’cn prendre, mon cher. Tu sais la belle négresse que j’ai levée au dernier bal? Au bout de deux heures elle m’avait dégoûté de toutes ses pareilles, — y compris les blanches.

PREMIER ARTISTE. — Pestc ! quclle conversion ! Comment s’y est-elle pris?

DEUXIÈME ARTISTE. — Elle avait l’air de ne voir, en toute ma personne, que mon porte-monnaie.

PREMIER ARTISTE. — Il 6st Certain que c’est parfois gênant.

DEUXIÈME ARTISTE. — Ce n’cst riciî que cela gêne, mais cela dégoûte ! Clierchcr toujours une aventure et ne trouver jamais qu’une affaire! ça finit par être écœurant. Encore si ces drôlesses vous accordaient cinq minutes de délai , d’illusion !... Mais il parait que la mienne était pressée. Dès les huîtres, elle

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LE BAL DE L’OPÉRA

m’avait fait ses conditions. Le souper fini, Je donne au garçon un billet de 200, tout ce que j’avais ; l'addition était de quarante ou cinquante francs. Il levient. Ma négresse se jette sur lui, avec un bond de harpie, en criant : — A moi la monnaie !

PREMIER ARTISTE. — Diable!... cela t’a dégrisé'/

DEUXIÈME ARTISTE. — Cela m’a enchanté. Je n’ai pas réclamé. Je me disais : c’est bien fait; qu’es-tu venu faire dans cet égoût? J’aurais voulu être écorché plus au vif.

PREMIER ARTISTE. — Tu CS bcaucommc l’antique. Tu rappelles Mucius Scévola dans son meilleur temps.

DEUXIÈME ARTISTE. — Elle m’a admiré ; elle s’est mise à m’embrasser comme une folle par manière d’acquit. Il faut être juste; elle était consciencieuse; cela ne faisait pas trop mal la charge de l’amour. Moi, je' songeais qu’il ne me restait plus de quoi déjeuner le lendemain; pis que ça, de quoi m’en aller en fumant un cigare de cinq sous. A ce moment, j’ai vu quelque chose luire sous la table. C’était

PAIllS DANSANT.

Ai

un louis. J.e pouvais le ramasser. Mais jamais je n’avais trouve l’argent plus vil. J’ai repoussé du pied cette dernière épave, et je suis parti ruiné — pour une semaine, — mais fier, vengé de moi, savourant toutes les joies -rageuses des expiations volontaires.

PREMIER ARTISTE. — Et à part Ç3, cst-cc drôle, une négresse, mon 'cher Caton?

DEUXIÈME ARTISTE. — Pas trop. Cette peau lisse et huileuse est rebutante. Figure-toi que tu embrasses une tapisserie en cuir de Cordoue.