XX. - LA LIBRAIRIE DE 1800 A
PAHis ne saurait vivre sans lire. Il lui faut l'aliment de la pensée et il compte pour le lui fournir sur la presse et suir le livre. Or, il arrive — cela dépend de Tesprit des gouvernements, — que ce besoin de nourriture du cerveau parisien est considéré comme un danger pour le public, et alors on le restreint. Napoléon I" était de cet avis. La Révolution avait garanti à tout homme la liberté d'écrire, d'imprimer et de publier ses pensées, sans que ses écrits pussent être soumis à aucune censure ni inspection avant leur publication.
La Convention confirma les principes de la Constitution de 1791. Des son avènement, le Consulat les viola : l'arrêté du 8 pluviôse an VIII (17 février 1800) soumit l'insertion des articles de journaux à l'arbitraire des consuls. C'était un premier pas. L'arrêté du 27 septembre 1804 fit le second. Sous prétexte d'assurer la liberté de la presse (!) on défendit à tout libraire de mettre en vente un ouvrage quelconque avant de l'avoir présenté & une commission de censure. Le décret du 5 février 1810 est le troisième pas. 11 limite le nombre des imprimeurs de Paris à soixante ; le décret de 1811, quatrième étape, étend le chiffre des privilégiés à quatre-vingts, mais rétablit la censure un moment abrogée.
La Restauration feint d'être plus tolérante; elle autorise sans restriction les publications a^ant plus de vingt feuilles d'impression, mais maintient les rigueurs pour celles de moindre étendue, de même que pour les journaux. La charte de Louis- Philippe proclame la liberté de l'impression, mais ce n'est qu'un don de joyeuse entrée : les lois de septembre mettent de nouvelles entraves à la presse. Le livre seul est luisusé à l'abri de toute vexation.
La République de 1848 revient à la Constitution de 1791, mais les journées de juin mettent aussitôt fin à ce régime. Dés 1849, l'Assemblée nationale vote des lois qui bâillonnent les journaux et les libraires.
Le second Empire aggrave encore l'état des choses par le décret qui, comme suite aux faits de décembre 1851, édicté de sévères mesures contre les imprimeurs-libraires, les oblige à se prémunir d'un brevet, & se conformer aux règlements spéciaux de police, à accepter comme un joug le bon vouloir du gouvernement qui peut leur reprendre le libre exercice de leur profession.
Le décret du 10 septembre 1870 vient briser ces liens, dés le lendemain de la proclamation de la troisième République. La loi du 29 juillet 1881 abolit ensuite toute interdiction quant à l'édition et à la vente des ouvrages non périodiques et ne conserve que la répression contre les imprimés délictueux ou contraires aux bonnes mœurs.
Les libraires-éditeurs de Paris représentent une élite commerciale. Ils ont, dans les divers genres d'ouvrages, acquis à leurs maisons, dont quelques-
unes datent de loin, une notoriété européenne. Plusieurs ont disparu au cours du dix-neuvième siècle, après avoir joui d'une grande réputation.
La plus ancienne librairie importante de Paris est celle des Didot. Fondée en 1713 par François Didot, & l'enseigne de la Bible d'or, elle a eu successivement pour chefs ses descendants en ligne directe. François Didot fut l'éditeur de Manon Leicaut et des autres œuvres de l'abbé Prévost. Son fils, François-Ambroise, qui mourut en 1804, publia la merveilleuse collection en 64 volumes des Ouvrages français imprimés par ordre du comte d'Arlois y qui est restée un chef-d'œuvre de la topographie française. On lui doit aussi la Colleetion de classiques français en 32 volumes, destinée à l'éducation du dauphin. II fit graver par Wafflard et par son propre fils François des caractères qui joignaient l'élégance à la clai*té. II fut aussi l'introducteur en France du papier vélin, produit jusqu'alors exclusivement par l'Angleterre. Son frère Pierre-François perfectionna avec lui la fonte des caractères. Les fils de François-Ambroise et de Pierre -François leur succédèrent. Didot jeune édita le célèbre Voyage du jeune AnaoharM. Pierre Didot fit paraître les magnifiques éditions du Louvre. Firmin Didot inventa la stéréotypie et, ne se contentant pas d'être imprimeur et éditeur, il traduisit Théocrite et Virgile en vers français, il mourut en 1836. Dès 1811, il s'était associé ses deux fils : Ambroise (1790-1876), qui fut comme lui un érudit, commença la publication de la BihliotlUque des auteurs grecs, et Hyacinthe (1794- 1880) prit la direction de la papeterie. Alfred- Firmin-Didot, fils d'Ambroise, devint, après la mort de celui-ci, le principal représentant de cette illustre maison, et comme son père se voua en même temps à l'étude des langues anciennes. 11 compléta la collection des Auteurs grecs et y donnai lui-même une traduction des fragments de Nicolas de Damas. Ses héritiers directs continuent brillamment la gloire de cette famille qui occupe si légitimement une page d'honneur dans les annales de la librairie parisienne.
Le nom de Ladvocat était dans toutes les bouches parisiennes au temps du romantisme. Sa librairie, qui occupait un des principaux magasins de la galerie de bois du Palais-Royal, était avant 1830 le rendez- vous de tous les lettrés. Elle eut une vogue extraordinaire. C'est laque parurent les Messéniennes de Casimir Delavigne, les Odes et Ballades de Victor-Hugo, les œuvres d'Alfred de Vigny, de Sainte-Beuve, de Chateaubriand, les Mémoires de la duchesse d'Abrantés, le livre des Cent et ttn, tous les succès glorieux de l'époque. U eut l'imprudence de quitter le Palais-Royal, où la fortune l'avait trouvé et ne songeait pas à l'abandonner. 11 aUa s'installer au quai Voltaire, passa les ponts et perdît sa clientèle. De la même époque datent Bbssange, Panckoucke, qui éditèrent des classiques; Pagnerre, puis Fvrne, qui forent
LES CENTENNALE6 PARISIENNES.
les éditeurs de Lamartine, de Thiers et plus tard de Henri Martin. Parmi les disparus il faut citer encore Poulet-Malassis, & qui on doit de jolies éditions de poêles; puis, plus proche de nous, Dentu, qui eut, sous le second Empire, la spécialité du roman et de la brochure politique.
Georges Decaux,qui donna, au lendemain de la guerre de 4870, une extension considérable à la librairie illustrée et populaire, créa un très grand nombre de publications auxquelles remonte le journalisme hebdomadaire à Paris : le Musée universel (4872), le Journal des voyages, qui existe encore depuis 4877, la Science illustrée, qui est son ainée d*un au. Decaux mit en lumière des écriyains de grand talent : Hichepin, Alphonse Daudet; il fut l'un des plus hardis et des plus heureux propagateurs de lalihrairie de vulgarisation
Les grandes librairies d'édilion sont aujourd'hui k Paris, en outre de celle de Didot, les maisons Hachette, Calmann Lévy, HelzcK (lolin. Helin, Delalain, Plon-Nourril et C'*, Larousse, Delagravc. Alcan, (Iharpcnlier (successeur Fusqucllc), fiarnier, Ollendorff, Flammarion. Perrin, Lemerre, Picard, Laurens, Fontemoing, Chevalier-Marescq, elc. H faut y joindre les éditeurs d'ouvrages de science, Masson, Ganlhier-Villars, Baillière, Berger-Levrault, Dunod, Michelet, \vs éditeurs catholiques Poussielgue, Lecoffre, Henri (iautier, Bloud et Barrai, Lethielleux, Oudin, Tolra, les éditeurs d'ouvrages d'art. Goupil, Baschet, Jules Comte, Carteret, Pelletan, Flourj; d'ouvrages d'économie politique, (iuillaumin, Britrc, Schleicher ; d'ouvrages militaires. Berger- Levrault, Chapelet et Lavauzelle; d'ouvrages sociologiques. Stock; la Société française d'imprimerie et de librairie (ancienne maison Lecène, Oudin et Cie), les librairies orientales d'Ernest Leroux el de Maisonneuve, etc., etc.
La librairie Hachetlc. achetée en d826 à Brédif par Louis-Chrislophe-François Hachette, élève de TEcole normale, né en 1800 et mort en 186i.
atteignit, à partir de i850, une piiissan^e prospérité, grâce à ses livres classiques, à ses dictionnaires, à ses collections de traductions, d'ouvrages littéraires, d'ouvrages ponr la jeunesse. Sous les successeurs de ce Tondateur, dont l'habileté et la probité sont restées proverbiales, elle agrandit encore ses opérations avec de nouvelles publicalions. qui acquirent une renommée universelle, telles que le Tour du monde, le Journal de la Jeunesse. VA Imanaclï Hachette, les fj'ctures pour tous, etc . les beaux volumes de luxe, comme le Mapolèon d'Armand Dayot, le Gainshorough, etc.
La librairie Hetzel eut pour créateur, en 4862, l'ancien chef de cabinet et secrétaire général du pouvoir exécutif en 4848, M. Jules Hetzel, qui fut proscrit en 4851, alla en Belgique où il se fit éditeur d'une collection littéraire à laquelle il contribua lui-même sous le pseudonyme de P.-J.
Stahl, et il y publia les fines anthologies dues à Emile Deschanel. Rentré en France en 4859, il s'y établit libraire-éditeur et fonda le Magasin d'éducation et de récréation dont Jules Verne et plus tard André Laurie (Paschal Grousset) firent l'immense succès. Son fils lui a succédé.
La librairie Galmaon Léfy, dirigée aujourd'hui par les fils de ce dernier, débuta en 18tl par des publications théâtrales ; dés 4845, elle était solidement établie, le fondateur Michel Lëfy s'étant associé ses deux frères, Calmann et Nathan.
Celui-ci se retira en 4850 et Calmann devint en 4875, à la mort de Michel, le seul directeur de la maison. C'est k cetle librairie que revient l'honneur d'avoir édité les trois collections théâtrales du Théâtre contemporain, de la Bibliothèque contemporaine, des Romans dont les catalogues comprennent toutes les illustrations littéraires depuis plus d'un demi-siécle.
La maison Plon-Nourrit et C** a des origines plus anciennes. Elle doit sa création k M. Henri Pion, issu d'une famille de typographes qui remonte a l'invention der l'imprimerie. Associé d'abord à M. Bétbune de 4832 à 4845, puis de 18-45 à 1855 k ses deux frères llippolyle et Charles, M. Henri Pion fonda en 4855 sa librairie dont l'importance s'est successivement accrue. C'est des presses de cette maison que sortirent les Œuvres de Napoléon III et V Histoire de Jules César, les grandes publications des Archives nationales, et une collection de classiques très estimée. Après la guerre de 4870, elle commença une collection de mémoires et d'ouvrages historiques qui est restée unique en son genre et dans laquelle figurent entre autres les Mémoires de Marbot, de Pasquier. M. Henri Pion mourut le 25 novembre 4872 et eut pour successeurs son fils, M. Eugène Pion, et son gendre, M. Robert Nourrit, avocat au Conseil d'État, qui devint l'associé de son beau-frére. M. Eugène Pion était lui-même un écrif ain de valeur et ses ouvrages sur les arts, Thorvaldeen, Benvennto Cellini, Bissen, son livre sur L^oti^ ei Pompeo Leoni furent très remarqués. Après sa mort et celle de M. Nourrit, la librairie conserva sa firme primitive, Plon-Nourrit et C**, sous la direction des gendres de M. Robert Nourrit et de son fils.
La librairie Dclnlain rivalise d'ancienneté avec la librairie Didot. Le premier Delalain (Nicolas- Auguste) fut reçu libraire en 4764 et sa maison est restée, de père en fils jusqu'à nos jours, uno des jilus considérables de Paris, surtout depuis qu'en 4808 elle acquit le fohds d'imprimerie de Barbou. Auguste-Henri Delalain, petit-fils du fondateur, fut un des promoteurs du Cercle de la librairie et de l'imprimerie.
La librairie Charpentier et la librairie Lemerre employèrent leur activité k éditer des romanciers et des poiHes; la première publiant entre autres les œuvres d'Emile Zola, la seconde celles de François Coppée.
Le mouvement de la librairie parisienne pendant le dix-neuvième siècle fut grand et bienfaisant, grâce à lui s'établit ce courant fécond qui répandit dans le pays et à l'étranger les bienfaits des idées françaises et contribua si largement à l'honneur de la nation.
Charles Si^oNn.
