XVI. — LES SPORTS AU XIX' SIÈCLE
HIPPISME. — De 1800 à 1815 le seul véritable sport national fut la guerre. Elle suffisait à absorber toutes les actiyités, mais dés le retour de la paix, à l'imitation des Anglais, les Parisiens commencèrent à s'engouer des courses de chevaux. Ce furent d'abord des paris entre officiers, entre clubs, des raid$ accomplis par de vigoureux cavaliers, des promenades en mail-coach, mais en 18«i3 se fonda la Société d'encouragement pour l'amélioration de la race chevaline; les initial eurs étaient le comte de Morny, le baron de la Moskowa, le baron James de Rothschild, Eugène Sue, pour ne citer que les plus célèbres, et leur action détermina un mouvement qui prit bientôt des proportions considérables. L'année suivante, les fondateurs de la société se constituaient en cercle fermé qui prit le nom de Jockey-Club.
Les premières réunions de la Société d'encouragement se tinrent au Champ de Mars; elles n'étaient fréquentées que par un public assez restreint; mais, à partir de 1860, la fièvre du jeu gagna la foule; des bourgeois, des industriels, des commerçants eilrent leur écurie et arborèrent leurs couleurs sur des champs de course que, de plus en plus, fréquentèrent des parieurs efl'renés appartenant à toutes les classes sociales. Les ouvriers, les employés surtout, ne furent pas les moins assidus.
La guerre de 1870-71 amena une interruption momentanée de ces réunions, mais aussitôt que Paris eut retrouvé sa vie normale, elles furent reprises, d*année en année plus fréquentes et plus fréquentées. Les anciens hippodromes de Longchamp pour les courses plates et d'Auteuil pour les courses d'obstacles sont depuis longtemps devenus insuffisants. Vincennes, Chantilly, Maisons- Laffitte, La Croix de Berny, Saint-Germain, Enghien, La Marche, Colombes, pour ne citer que les localités de la banlieue parisienne, sont aujourd'hui des centres sportifs très fréquentés. Chevaux et jockeys, propriétaires et entraîneurs suivent en outre le Tout-Paris dans ses déplacements et villégiatures : à la mer et dans les villes d'eaux en été, sur la Côte d'azur en liiver.
Aviron. — Le canotage fut, de tout temps, l'un des plaisirs favoris des Parisiens. Chaque dimanche, les bords de la Seine et de la Marne, depuis Joinville jusqu'à Chatou, étaient envahis par des bandes de joyeux rameurs, parmi lesquels on ne distinguait ni professionnels ni amateurs.
Depuis vingt ans, la bicyclette a enlevé au sport nautique le plus grand nombre de ses adhérents : les canotiers amateurs se sont faits cyclistes et les professionnels de l'aviron se sont groupés en sociétés dites de rowing qui, dans leur fonctionnement, s'attachent à imiter les associations similaires d'Angleterre.
Cyclisme. — Les draysieniuM n'avaient été pour nos pères au temps de la Resta^iration qu'un divertiMement passager dont les eslam]^ de
l'époque nous rappellent seules le souvenir. La pratique de la vélocipédie ne remonte pas au delà de 1863, la première course ne fut courue qu'en 1868, et c'est seulement treize ans plus tard, en 1881, que, par la fondation de l'Union vélocipédique de France, ce sport prit un essor réel et commença à intéresser le grand public. Les coureurs, montés sur de grands bicycles, s'exerçaient alors à Saint-James et autour de rhippodrome de Longchamp.
L'invention de la bicyclette en 1886 rendit la vélocipédie populaire. Elle n'a cessé dés lors d'être pratiquée par un nombre de plus en plus considérable d'amateurs et de professionnels.
Des vélodromes ont été construits un peu partout; en dehors de l'Union vélocipédique etda Touring-Club de France, de multiples sociétés organisent sans cesse des courses sur piste et sur route, nationales et internationales, que les pouvoirs publics encouragent par des subventions et qui fournissent aux champions victorieux une gloire passagère mais retentissante.
Automobiliste. — L'application de la force mécanique à la traction des voitures sur route a déterminé la création d'un nouveau sport qu'encourage l'Automobile-Club de France, fondé en 1895. En outre du petit nombre des chauffeurs professionnels, la pratique du teuf-têuf, pour parler le langage parisien, devient chaque jour plus générale. L'automobile-Club tend à être le centre de la haute société parisienne. On n'est pas c gens de qualité > si l'on n'en fait pas partie ; de même que l'on ne compte point parmi les richissimes si l'on ne possède un de ces véhicules bruyants, écrasants, dont le privilège est de faire céder la place à quiconque les arrête dans leur élan vertigineux. Cette innovation, qui nous américanise de plus en plus, prend, en dépit des réclamations du public et des empêchements suscités par la police soucieuse de la vie des passants, — trop souvent victimes de l'imprudence ou de l'inexpérience des automobilistes, — une extension tellement considérable qu'on voit approcher le moment où le vieux Paris, jadis si calme, aujourd'hui déjà si enfiévré, devra donner à toutes ses voies la largeur de ses boulevards et n'aura plus que des avenues comme New-York. Le vingtième siècle verra cela très probablement.
AÈHOSTÀTioN. — L'aérostatique etavecelle l'aviation participent du sport. Le ballon monté, le ballon captif a figuré dans les expositions depuis plus de vingt ans. Il y figurera encore. En attendant, de modernes Icares s'occupent, avec des chances encore douteuses de succès, du problème de la direction de l'aérostat, de l'aéroplane et autres machines volantes. On assiste aux ascensions de ces pionniers de l'espace. Et les plus incrédules affirment qu'avant cent ans d'id on voyagera régulièrement par air comme par mer et par terre.
UlNBI LUGAS.
