UN BAL DE L OPERA

D'après une estampe. (Bibliothèque nationale.)

sation tant désirée, et des affiches apposées dans tout Paris annoncèrent un bal masqué et dansant, à l'Opéra, pour le 7 février 1837. L'autorité alarmée voulut, en vain, au dernier moment, revenir sur sa décision. Une foule surexcitée avait envahi les abords du théâtre et, crainte de troubles, la préfecture de police céda et permit les danses.

Ce fut une nuit mémorable. Musard, le célèbre Musard, dont les quadrilles entraînants auraient réveillé les morts, était à son poste. Sous son archet magique, une folie irrésistible s'empara de la foule; un cancan échevelé entraîna hommes et femmes; la décharge d'un mortier, clôturant un quadrille, acheva de griser la foule, et Musard fut

promené en triomphe, porté sur les épaules de pierrots en délire. A six heures du matin, on dansait encore à l'Opéra.

Dès lors, le quadrille échevelé agita les grelots de la folie ; le cancan prit la place des aimables intrigues, et les femmes du monde cessèrent, par leur présence, d'apporter cette galanterie de bon ton, qui faisait le charme des bals masqués.

L'ouverture du nouvel Opéra, dont la splendeur était un cadre sans rival pour les riches travestissements, fit espérer un moment le retour aux anciennes traditions. 11 n'en fut rien. Les bals de l'Opéra gardèrent leur cohue grouillante et leur public panaché. Aujourd'hui, la salle proprement dite, réunie à la scène par un immense plancher, nous montre une multitude de pierrots et de pierrettes, de tilis et de bébés, de débardeurs et de bergères, de faux seigneurs et de marquises mauvais teint, s'agitant fiévreusement aux sons d'un orchestre entraînant. Dans les couloirs, se coudoie une masse compacte d'habits noirs, entremêlée de femmes de vertu plus que douteuse, souvent l'objet de taquineries brutales. Seuls, le grand foyer et les loges gardent encore une certaine correction.

Les recettes des bals masqués de l'Opéra ont naturellement varié beaucoup. Le premier bal

LES GBNTENNALES PARISIENNES.

LE GHICARO D'après G*Tanii. (Bibliothèque nationale.)

donné après la Révolution — celui du 25 fé- ▼rier iSOO — produisit 26,000 francs, chiffre énorme pour l'époque. Aujourd'hui, les recettes èToluent entre 20,000 et 40,000 francs.

Ces bals qui, au siècle passé, avaient lieu une fois par semaine pendant toute la période du Carnaval et souvent au del&, ne sont plus maintenant qu'au nombre de quatre par an. Les deux premiers se donnent pendant les .^^^ premières semaines du Carnaval; le troisième a lieu le samedi gras et le dernier — le plus couru et le plus fou — le jour de la Mi-Carème.

Passons maintenant en revue les principaux établissements dansants qui ont laissé un souvenir dans l'histoire de Paris au dixneuvième siècle.

Le plus important de tous fut Tivoli, situé sur remplacement actuel de la rue de Londres. Jadis, c'était un jardin superbe qui porta longtemps le nom de jardin Boutin, son fondateur. Boutin était un riche fermier général qui avait voulu avoir, aux portes mêmes de Paris, un parc digne d'un roi. Acquis par les frères Ruggieri en 1796, les célèbres artiflders eurent l'idée d'outrir leur jardin au public,

qu'ils cherchèrent à y attirer par des attractions diverses. C'était l'époque, du reste, où une frénésie de danse s'était emparée de la population parisienne, délivrée enfin du spectre de la Terreur. La foule se porta en masse au jardin Boutin, devenu — par la grâce des Ruggieri — le jardin de Tivoli.

En 1815, les empereurs d'Autriche, de Russie, et le roi de Prusse honorèrent de leur présence l'établissement des Ruggieri. La duchesse deBeriy ne craignit pas de s'y montrer à plusieurs reprises : t L'élite de la société parisienne, dit un ouvrage de l'époque de la Restauration (1), fréquente cet établissement qui se recommande, non seulement par son local, mais encore par la diversité des amusements ; le jardin est vaste et les allées ingénieusement tracées. C'est dans les fêtes extraordinaires qu'il faut s'y rendre. Le feu d'artifice, les ballons, les voltiges aériennes, les tours les plus curieux de gobelets et de cartes, montagnes anglaises, montagnes en bateaux, balançoires, illuminations, tout vous invite à fréquenter Tivoli. »

Lorsque l'extension de la population parisienne amena la transformation du quartier de la rue de Clichy, Tivoli — le Tivoli de la Restauration — disparut, mais le nom fut vite relevé par d'autres établissements du même genre, qui crurent que la vogue allait venir & eux pour ce seul motif. Calcul inexact.

Cependant, rue Saint-Honoré, non loin du passage Yéro-Dodat, une vaste salle, qui portait le nom de Tivoli d'hiver, resta longtemps fréquentée par les jeunes commis et les modistes et couturières de ce quartier populeux.

Après Tivoli, la Grande Chaumière mérite d'être inscrite en tête des bals publics célèbres de Paris.

Fondée en 1787, la Grande Chaumière eut, sous la Restauration et le gouvernement de Juillet, un

(1) PrQmtnaàn à Xùm les baU pubHet. Paris, 1830.

LIS BAU ra CARNAVAL l'apris «ne graTora sur bois (BibUotlièfiie nationale.)

LES BALS PUBLICS

iYtf

succès immense. Elle était située boulevard Mont- test un grand jar-

pâmasse, rempli, à cette époque, de jardins et de din où les jeunes

guinguettes gens se réunis-

fleuries, et sent le dimanche

offrait l'at- pour entendre de

trait de ber- la musique reli-

ceaux de ver- gieuse, après vê-

dure où la lu- près » . Gavarni

miére ne ve- cultivait l'ironie,

nait jamais comme on le

gêner les voit. La Chau-

amoureux. miére ne fut ja-

Les allées ser- mais le jardin

pcntaient au des rosières, mais

milieu d'é- elle n'avait pas

paisses char- le caractère de

milles ; de nos bals publics

distance en d'aujourd'hui et,

distance, des le dimanche, les

bancs cachés familles honnè-

dans des nids tes pouvaient s'y

ombreux in- risquer, pour

vitaient aux allerrespirerl'air

conversations frais et avoir la

intimes; une sensation vertil'orchostre.

AU BAL HABILLE D'après une lithographie. (Musée Carnavalet.)

LA VALSE Dessin de Traviks (CÀ)IIection Df.bkhdt.)

estrade s'élevait, pour au milieu des ombrages. Devant les musiciens, un carré long, fortement battu, entouré de balustrades, servait de salle de danse.

La Chaumière resta longtemps le lieu de prédilection de la grisette, la grisette chantée par Béranger et Paul de Kock. Une petite robe d'indienne, un tablier de soie, un bonnet, un fîchu, formaient sa toilette; jamais une femme en chapeau n'aurait osé se risquer dans ce lieu réservé aux Lisettes.

Dans un de ses spirituels dessins, Gavarni prétend que la Chaumière