Inventaire fait à son décès

ESSAI D'ICONOGHAI'IIIE 31îi

De tous ses portraits — ceux du moins qu'il nous a été donné de connaître — quel est celui qu'on puisse placer en premier? La réponse est assez malaisée; mais nous croyons bon de commencer par le portrait du musée de Saint-Quentin, en admettant... qu'il n'y ait pas erreur sur l'attril^ution du personnaj^e.

a) Portrait de Saint-Quentin. — On voit au musée de Saint-Quentin, parmi les pastels de Maurice-Quentin de La Tour, sous le n° 59, un tableau, mesurant 0'"2i X 0'"32, dénommé <( Préparation pour le portrait de Jean Paris de Monmartel ». Dans vm coin, en haut et à droite, on lit « Monmartel » d'une écriture assez haute, mais qui n'est peut-être pas du temps. Dans le coin op[)()sé, une éti([uette collée sur le verre porte ces mots « Kcole de dessin, 1849, n" IV.) ». La (i^'uri-. est très jeune et un peu longue, les traits accentués, l'expression souriante, le rej^^ard intelligent, le nez aquilin, la bouche épaisse, les lèvres bien dessinées; la perruque courte, laissant passer un bout de ruban qui tient les cheveux, la cravate noire à peine indiquée.

Les Concourt ont estimé que ce pastel était « d'une attribution douteuse, et n'avait pas la moindre ressemblance avec le portrait gravé par Cochin ' )». M. llenrv Lapauze, dans son magnifique ouvrage Za Tour et son Gùiure au musée de Saint- Quentin -, se range à leur avis : « Cette préparation ne correspond en rien au portrait de Jean Paris de Monmartel par La Tour, que reproduit pour la tète, une gravure de Cathelin. Ce serait donc l'un des deux autres frères. » En effet, cette préparation représente un homme de vingt-cinq à trente ans, peut-être moins, et la gravure de Cathelin un personnage ayant dépassé la soixantaine. Nous disons (( personnage » avec intention, parce que cette gravure fut faite presque « de chic » ou par tour d'adresse, si l'on veut, environ dix ans après sa mort'^ Or, La Tour étant né en 1704, Monmartel peut-il avoir été reproduit par lui à l'âge où son pastel paraît le représenter? Toute la question est là. En attribuant une trentaine d'années au modèle du portrait, notre financier aurait été crayonné en 1720, et La Tour n'aurait eu que seize ans! Et d'autre part, si c'est bien Monmartel, mais alors en 1746 '*, il faut avouer que le peintre l'avait singulièrement rajeuni pour représenter un homme de 56 ans, ou bien alors admettre qu'il avait exposé son ceuvre bien des années après

1. GoNcouRT (E. et J. de), Vart du dix-huitième siècle, 1873, p. 330. — Diuîolle de Nodo.n (E.), Maurice-Quentin de La Tour, Paris, 1856, p. 129.

2. Édité par la maison Manzi, Joyant et G'*', 1905 (deuxième édition).

3. Voyez plus loin le paragraphe concernant celte estampe. Les frères de Goncourt comparant la gravure avec le pastel du musée de Saint-Quentin disaient que ce dernier ne ressemblait pas à la tête reproduite sur l'estampe.

4. Réflexions sur quelques causes de Vétal présent de la peinture en France, 1746. — Concourt (Ed. et J. de), Vart du dix-tiuitième siècle, 1873, p. 272, avec un examen des principaux ouvrages au Louvre, le mois d'août 1766 (s. n.), 1747. (Par Lafont de Saint-Yenne), p. 119.