DE LA DÉMAGOGIE

Et maintenant, que nous reste-t-il à dire? — Que ce peuple qui avait fait la constitution de 1791 ; qui, à la presque unanimité, avait voté celle de 1793; qui' avait immolé ou souffert qu'on sacrifiât à son ombrageuse passion pour la liberté une infinité de victimes innocentes; que ce même peuple, après avoir donné une seconde consécration au gouvernement républicain, en adoptant la constitution de 1795, une troisième adhésion solennelle parle vote de la constitution del'anVIII (3,011,007 pour, sur 3,012,549 votants), devait, avec la même unanimité, — car c'est seulement en ce point qu'il se montre toujours d'accord avec luimême, unanimité pour se démentir, — saluer de ses acclamations la constitution impériale de l'an XII. De ces variations, l'explication, pour ne pas dire l'excuse, se trouve dans ce livre. En montrant l'étendue de la misère , la grandeur des privations, Tépuisement de la population par plusieurs années d'une disette qui ne permet pas de donner aux malades l'assistance nécessaire^ à la réparation de leurs forces , aux petits enfants la nourriture suffisante pour préparer des hommes vigoureux, nous avons plaidé la seule circonstance qui puisse paraître atténuante pour une inconstance politique qui a étonné le monde.

Il est trop commode d'oublier les grandes choses que nos

pères ont faites, les biens que nous leur devons, les périls qu'ils ont affrontés afin de nous transmettre ces bienfaits; — il e>l trop facile de dresser la liste de leurs fautes, de retracer leurs douloureux égarements, pour que l'ingratitude envers eux et la triste tàcbe de condannier leur mémoire, aient pu nous tenter. Nous avons poursuivi un tout autre but. Que ceux-là seuls qui n'ont pas pécbé, qui n'ont pas connu de défaillances, qui ont sauve(jardé la liberté, maintenu leurs droits, conservé intacte leur foi politique, après avoir souffert autant (jue nos pères ; que ceux-là seuls leur jettent la première pierre; quant aux générations qui les ont imités dans leur mobilité sans avoir connu comme eux ni les déchirements delà guerre civile, ni les angoisses d'une lutte terrible et inér^ale avec l'Europe coalisée contre l'honneur de la nation, ni les horreurs de la disette et de longues années de privations de tout genre, une seule attitude est permise à l'égard de ces morts dont nous avons recueilli l'immense héritage, celle de la modestie et d'une indulgence respectueuse.

§ YI. CE QUE LA DÉMAGOGIE A LAISSl^ CHEZ NOUS: CE QUE