LORIENT
Strasbourg.
Toulon.
Lyon :
Toulouse :
Grand Théâ-
— Th. du Capitole,
tre,
— Th. des Variétés.
Théâtre
des
Troyes.
Célestms.
Versailles.
DEPUIS 1806 jusqu'en 1860 Mi
27 (le ces théâtres appartiennent à des villes.
7 à (les particuliers.
1 à une société d'actionnaires.
10 théâtres sont inscrits sans désignation de propriétaires.
iiif 45 théâtres.
On compte dans tous les départements compris dans les arrondissements de théâtres, 193 théâtres.
104 appartiennent à des villes, — 12 à des sociétés d'actionnaires, — 48 à des particuliers, — 28 sont inscrits sans désignation de propriétaires. — Un seul théâtre appartient à l'État, celui d'Agde (Hérault).
On compte dans les départements non classés dans les arrondissements de théâtres, — 59 théâtres exploités à plus ou moins long intervalle, par des troupes ambulantes, — 28 appartenant aux villes, — 22 à des particuliers, — là une société d'actionnaires, — 8 sans désignation de propriétaires.
D'après le décret de 1806, les préfets doivent rendre compte au ministre de l'intérieur de la
i22 LES THÉÂTRES DE PARIS
situation des théâtres de leur département. Je crains fort que cet article du décret ne soit tombé en désuétude : très- récemment, j'entendis à Rayonne, pendant la représentation d'un vaudeville, une scène improvisée à haute et intelligible voix, entre le jeune premier et le souffleur, dans les termes les plus grossiers et les pltis injurieux, en présence même du sous-préfet.
A Bordeaux, j'ai assisté à une représentation de Guillaume Tell, de Rossini, avec la suppression complète du rôle de Mathilde, ainsi que l'annonçait l'affiché, et le public et l'autorité supérieure de tolérer de pareilles inconvenances 1...
Les théâtres de musique de Paris alimentent encore les programmes des concerts payants, le répertoire des cafés concerts, aujourd'hui si nombreux à Paris et en province, moyennant une redevance aux compositeurs ; ils alimentent nos musiques militaires, aujourd'hui en voie de progrès.
La population des instrumentistes, des chanteurs et des cantatrices que produisent les conservatoires de Paris et de nos diverses provinces, population intéressante qui s'accroît chaque jour, ne vît, n'existe que par des engagements avec les théâtres lyriques.
Depuis le commencement du siècle, Tadminis- . tration de l'Opéra a subi de nombreuses vicissitudes : sous le premier Empire, une subvention fixée d'abord à 50,000 francs par mois, fût élevée par la suite à une somme annuelle de 720,000 francs. A cette importante ressource, augmentée des re- ^ cettes du théâtre, Napoléon l«r ajouta une rétribution prélevée sur tous les théâtres secondaires et sur les recettes de toutes espèces de concerts autorisés. On ne pouvait alors afficher et donner un concert public sans l'autorisation du surintendant des théâtres ou du directeur de l'Opéra. Ces
autorisations ne s'accordaient que très-difficilement dans Tintérêtdes recettes de l'Opéra. C'était la maison de l'Empereur qui administrait ce théâtre, non aux risques et périls de la liste civile, mais pour le compte de l'État, sous la forme d'une direction générale.
Ce régime fut adopté par la Restauration ; mais la liste civile du roi se chargea de l'Opéra pour son propre compte, et à forfait, moyennant la redevance continuée des concerts et des théâtres secondaires, et moyennant une subvention annuelle de l'État qui, jusqu'en 1830, s'éleva à 850,000 francs.
La commission de TOpéra, nommée en 1854, sous Napoléon 111, dans son rapport du 2 juillet de la même année, se montre inexactement renseignée, lorsqu'elle avance que cette gestion n'imposa à la liste civile, sous la Restauration, que des sacrifices modérés. La liste civile eut alors à combler des déficits considérables; les budgets de l'Opéra d'alors pouvaient s'équilibrer, mais un passif flottant, dont on ajournait chaque année le règlement, grossissaittoujours; sous M. de Lauriston, ministre de la maison du roi, on fut enfin forcé d'avoir recours à un moyen suprême ]
DEPUIS 1806 jusqu'en 1860 i-25
pour combler les déficits et pour suffire aux dépenses courantes.
Pour avoir droit à une pension, tous les artistes de rOpéra, sans exception, même les employés à gages, subissaient mensuellement un prélèvement de 5 p. cent sur chaque douzième de leurs appointements ; ce prélèvement assez important était destiné à constituer la caisse des pensions; sous M. de Lauriston, cette caisse, par ses recettes accumulées, possédait un titre de 50,000 francs de rente, 5 p. cent; c'est avec ce litre vendu à la bourse, qu'on put enfin payer les passifs accumulés de l'Opéra, qui s'élevaient à près d'un million, et subvenir aux frais de mise en scène d'un opéra en cinq actes, l'opéra de Pharamond, dont la première représentation eut lieu à propos du couronnement de Charles X, qui y assistait. La partition de cet opéra avait été écrite par divers compositeurs, entre autres par Berton, Chérubini, Boïeldieu, etc.
Toutes les pensions des anciens artistes de l'Opéra qui vivent encore, sont inscrites au grandlivre, depuis que la caisse des pensions a été administrativement dévalisée.
M. Soslhène Larochefoucault rendit, sous la
Reslaiiralion, dlmmenses services à TAcadémie royale de musique, en engageant à ce théâtre, même à des prix assez modérés, M. Levasseur et M™« DamoreaU'Cinti, et en signant avec Rossini, moyennant une pension annuelle de 6,000 fr., en dehors des droits d'auteur, un traité par lequel cet illustre compositeur s'engageait à écrire, à faire représenter, tous les deux ans, un grand opéra. La Révolution de 1830 se montra magnifique envers Rossini : il refusa obstinément, malgré son traité, d'écrire pour le théâtre, après le succès populaire de Robert-le-Diable ; et sa pension annuelle de 6,000 francs n'en fut pas moins inscrite au grand-livre *.
* Directeur de l'Opéra à cette époque, j 'offris personnellement une prime de 100,000 fr. à Rossini, pour un opéra en cinq actes, en dehors des droits d'auteur et de sa pension : la résistance du maestro fut invincible. J'avais même demandé à M. Scribe d'écrire le scénario d'un opéra en cinq actes pour le soumettre à Tavance à Rossini. L'illustre maestro vint chez M. Scribe entendre la lecture de l'opéra de Gustave ; il prit des notes ; il nota surtout comme la plus importante pour la partition, la grande scène du quatrième acte, la scène de la conspiration; mais Rossini, lorsque sa pension fut réglée et lui fut définitivement acquise, me rendit la libre disposition du scénario de M Scribe. Ce fut M. Anber qui se chargea d'écrire la musique de Topera de Gust ve.
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Le 28 février 1851, la direction de FOpéra fut mise en régie intéressée, sur le rapport d'une commission, nommée en 1831, approuvée par le ministre de l'intérieur, M. de Montalivet ; elle se composait du duc de Choiseul, président, de M. le baron d'Henneville, de MM. Hippolyte Royer- Collard, Armand Bertin, Edmond Blanc, et Gavé, secrétaire; touS morts aujourd'hui : je pris donc la direction de l'Opéra à mes risques et périls, le 28 février 1831. Je remplissais, d'ailleurs, cette condition Imposée à tout directeur de théâtre par le décret de 1806, de justifier devant le ministre de l'intérieur de mes ressources financières poiïr assurer l'exécution de mes engagements; je justifiais du dépôt d'un cautionnement que M. de Montalivet avait élevé à la somme de 250,000 francs.
Le roi Louis-Philippe, au commencement de son règne, instruit des déficits qu'avait eu à combler, par des ressources extraordinaires, un ministre de Charles X, n'accepta point le patronage de l'Académie royale de musique.
« il faut reconnaître, dit le rapport déjà cité de M. Troplong, membre de la commission de rOpéra nommée en 1854, que le retour au ré-
gime de Tentreprise privilégiée, qui, sous l'ancienne monarchie, avait été si désastreuse, fut couronné d'un plein succès. »
Cet immense succès, je ne le dus qu'à Robert-le- Diable, à la Juive, à Gustave, etc., etc., à la Sylphide, à M"^ Taglioni ; aux artistes éminents, alors engagés pour un certain temps encore à rOpéra, à des appointements modérés ; à Nourrit, à M. Levasseur, à M™es Damorcau, Dorus-Gras, à M"e Falcon, qui débuta sous ma direction ; je le dus à l'avènement de la bourgeoisie, de la garde nationale, public d'élite, qui payait ses stalles et ses loges, tandis que l'ancienne clientèle aristocratique de l'Opéra les occupait pour rien.
Malgré tout, la diminution progressive de ma subvention me fit craindre, avec raison, que mes ressources financières ne devinssent insuffisantes.
D'abord fixée dans mon cahier des charges à 810,000 fr. pour la première année, cette subvention était réduite à 760,000 pour la seconde et la troisième année, et à 710,000 fr. pour les trois dernières.
Mais, au 1«r juin de la troisième année, elle fut encore réduite, par M. Thiers, pour le restant de mon bail, à 670,000 fr. Je réussissais trop, et
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peut-être avec trop de bruit! Il vaut mieux faire pitié qu'envie.
La redevance payée à l'Opéra par les théâtres secondaires avait été supprimée en 1830.
Les déficit annuels me parurent, pour un prochain avenir, inévitables, et je me résignai pru • demment à toutes les concessions qu'exigea de moi M. Thiers, alors ministre du commerce et des travaux publics, pour rompre, de gré à gré, le bail de ma régie intéressée, qui avait cependant encore deux années à courir.
L'Opéra, mis en entreprise, réussit sous ma direction, mais pour un temps très-court, et les entrepreneurs qui se succédèrent après moi, se passèrent les déficits comme une charge héréditaire, ainsi constitués en dettes dès leur début.
Le théâtre de l'Opéra fut donc tour à tour administré par des entrepreneurs et par le chef de l'État, moyennant une subvention plus ou moins élevée, inscrite au budget général des recettes et des dépenses, sans chance de perte pour la liste civile, sous Napoléon I^r; aux risques et périls de la liste civile sous la Restauration. La République, elle-même, en 1848, ne répudia pas le patronage dispendieux de l'Opéra.
130 LES THÉA rRES DB PARIS
Le rapport de M. Troplong, que j'ai déjà cité, dit avec raison que l'Opéra appartient A la France et à l'Europe ; il montre que tous les concessionnaires privilégiés, excepté LuUi et l'entrepreneur de 1831, firent de malheureuses affaires.
D'après les conclusions de ce rapport, l'Opéra fut donc placé, en 1 854, dans les attributions du ministre de la maison de l'Empereur, moyennant une subvention annuelle de 800,000 fr. payée par l'État et aux risques et périls de la liste civile. M. Crosnier, député au Corps législatif, fut d'abord chargé de la direction, sous la haute autorité du ministre de la maison de l'Empereur; mais au bout de peu de temps, il se retira volontairement, et fut remplacé par M. Alp. Royer, qui dut alors renoncer à la direction prospère et fructueuse du théâtre de l'Odéon.
Depuis l'avènement de cet administrateur habile, à qui l'on doit plus d'une œuvre dramatique restée au répertoire, l'Opéra est entré dans une voie nouvelle d'activité, de splendeur et de succès.
Louis XIV, Napoléon I^r, Louis XVIil, Charles X, Napoléon III, ont donc tous pensé que l'Opéra ne devait le céder ni en magnificence, ni en ar-
DEPUIS 1806 jusqu'en i860 131
listes de talent aux plus grands théâtre de l'Europe; que rOpéra avait un caractère d'utilité publique, tellement d'utilité publique, qu'aucun gouvernement n'a consenti et ne consentira à fermer l'Opéra, et qu'il fallait à tout prix, dans les intérêts complexes des beaux-arts, des industries que nos théâtres lyriques font vivre et prospérer, dans l'intérêt de Paris et de la France, assurer à l'Opéra des ressources financières largement calculées.
A l'autorité de tous ces grands noms, je dois joindre une autorité nouvelle assez inattendue : celle de Louis-Philippe.
Au commencement de l'hiver 1847 «, M. Aubert fut appelé par le roi Louis-Philippe ; il fut reçu dans un petit salon intime des Tuileries; trois personnes seulement étaient présentes : le roi Louis-Philippe, la reine Amélie et M^^ Adélaïde.
« — M. Auber, dit le roi en souriant, combien m'en coûterait-il pour faire exécuter l'oratorio d'Haydn au palais de Versailles ?
Je tiens cetlc anecdote de M. Auber lui-^méme.
D — Sire, pour les répétitions et pour une honue exécution, de 20 à 25,000 .francs.
y — C'est trop cher pour moi, répond le roi.
)) —C'est d'ailleurs une dépense inutile, dit la reine Amélie, généreuse et dépensière jusqu'à la prodigalité lorsqu'il s'agissait d'actes de charité et de bienfaisance.
» —H est, plus que tu ne le penses, répliqua le roi, d'une sage polilique d'honorer les artistes et les gens de lettres, de les recevoir, de les rapprocher du trône, de distraire et d'amuser la société de Paris, s
La reine, pour ne pas pousser la discussion plus loin, et peut-être pour ne pas contredire le roi, qu'elle respectait et qu'elle aimait tant, quitta le salon.
« — Mon frère, dit alors M"™® Adélaïde, qui se plaisait à tout ce qui plaisait au roi, tu auras ton oratorio d'Haydn.
» — M. Auber, ajoute Louis-Philippe, je veux que tout l'hiver 47 et 48, on s'amuse à la cour; ayez la bonté de me faire remettre la liste des grands opéras et des opéras-comiques qui pourront être représentés, soit au théâtre des Tuileries, soit au théâtre de Versailles. En 1830,
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j'avais de trop grosses affaires sur les bras pour ne pas charger un entrepreneur à ses risques et périls de la direction de TOpéra. Cependant, lorsque M. Véron se retira en 1835, j'ai eu la pensée de faire administrer l'Opéra par Montalivet, dût-il en coûter par an, quelques centaines de mille francs à la liste civile; mais M. Véron avait, dit-on, réussi et gagné de l'argent; on m'eût certainement accusé de ne voir là pour moi qu'une bonne affaire, qu'une spéculation. »
On sait quelle catastrophe imprévue vint, en 1848, empêcher l'oratorio d'Haydn et mettre obstacle aux projets de plaisirs et de fêtes dont se préoccupait le roi Louis-Philippe en 1847.
is
L'Opéra, étant aujourd'hui administré par le minisire de la maison de l'Empereur, avec une subvention de 800,000 fr. de l'État, aux risques et périls de la liste civile, apprécions les préjudices qui doivent en résulter pour le Théâtre- Lyrique et pour rOpéra-Comique.
Le grand Opéra, richement doté, ne recule et ne reculera devant aucun sacrifice pour l'engagement d'artistes de talent : il élève donc ainsi, par ces surenchères, le taux des appointements des chanteurs et des chanteuses.
Le Théâtre-Lyrique et l'Opéra-Comique en
sont et en seront donc réduits à ne composer leurs troupes qu'avec des artistes de second ordre, et même encore à des conditions assez onéreuses.
Il y a plus, lorsqu'à l'un de ces deux théâtres, un artiste réussit, l'Opéra lui ouvre ses portes, en lui offrant de séduisantes conditions d'engagement pour le présent et pour l'avenir. N'avonsnous pas vu déjà M. Roger, M. Boulo, M^e Vandenheuwel et d'autres, déserter ainsi l'Opéra- Comique pour l'Opéra? N'avons-nous pas vu M. Michot et M"e Marie Sax, déserter ainsi pour l'Opéra le Théâtre Lyrique?
Ce dernier théâtre ne reçoit pas de subvention.
L'Opéra-Gomique ne touche qu'une subvention minime comparée aux ressources financières de l'Opéra, et il est forcé de jouer et de chanter tous les jours, tandis que le Grand Opéra ne doit au public que trois représentations par semaine.
Serait-il juste, serait-il prudent d'abandonner ces deux théâtres au milieu de chances si défavorables?
Par l'accroissement des dépenses auxquelles ils
Md LKS THÉÂTRES DE PARIS
sont contraints, par rinsuffisance de leurs ressources financières, ne serait-il pas à craindre de les voir tomber, même avec des succès, de déficit en déficit dans des catastrophes désastreuses pour le grand art de la musique, pour toutes les industries qu'ils alimentent, pour nos compositeurs et pour tous les artistes exécutants?
Qu'on me permette d'exposer ici un projet, qui d'après l'expérience que j'ai pu acquérir, donnerait les résultats les plus heureux, et serait digne de la grandeur, de la magnificence du second Empire.
Le Théâtre Lyrique et l'Opéra-Comique seraient placés dans les mêmes conditions administratives que le Grand Opéra; ils recevraient de l'État des subventions suflîsantes, que le Corps législatif, après un sévère examen, ne se refuserait, sans doute, pas à voter ; ils seraient administrés par le ministre de la maison de l'Kmpereur ; chacun
de ces théâtres ayant un directeur spécial.
L'Opéra, le Théâtre-Lyrique et l'Opéra-Comique seraient, comme autant de directions générales, placées sous l'autorité d'un ministre ; pas de nouvelles surintendances surtout ! l'unité de pouvoir est aussi nécessaire pour l'administration des théâtres, que pour le commandement d'un régiment, d'une armée.
Il faut nécessairement comprendre dans cette réforme administrative le Théâtre-Italien. Bien que ce théâtre ne profite qu'à une école étrangère, qu'à des artistes étrangers, qu'à des compositeurs étrangers, le Théâtre-Italien touche déjà une subvention, et le Théâtre-Lyrique, qui représente des intérêts français, n'en touche pas.
Il y a plus : tandis que l'Opéra enlève à l'Opéra- Comique et au Théâtre-Lyrique leurs meilleurs artistes, adoptés, applaudis par le public, le Théâtre-Italien, subventionné, enlève par surenchère à l'Opéra ceux ou celles de ses artistes qui peuvent lui être utiles. M™^ Borghi-Marao avait, par son talent et par la sonorité de sa voix, donné un certain relief aux rôles qu'elle chantait dans la Magicienne et dans Hermlanum. Le Théâtre- Italien n'a-t-il pas réussi à engager U^^ Borghi-
DEPUIS 1806 jusqu'en 1860 139
Mamo, en encourageant et en élevant les prétentions d'engagement de cette artiste à des conditions telles que l'Opéra n'a point voulu les accepter? C'eût été élever le taux relatif des appointements pour toute la troupe de l'Opéra à des chiffres ruineux.
Les quatre théâtres lyriques ainsi annexés ne seraient plus que des émules, et non plus des rivaux subventionnés, pour s'entraver et se nuire, ils pourraient ainsi se défendre avec d'immenses ressources contre les théâtres de Londres, de Saint-Pétersbourg, et même de Bruxelles; le Théâtre de la Monnaie ne vient-il pas d'enlever par des surenchères d'appointement et de congés, M"e Boulard et M. Jourdan, au théâtre de rOpéra-Comique?
Le ministre de la maison de l'Empereur aurait ainsi sous son autorité un nombreux personnel d'artistes, pouvant se suppléer, et concourir au besoin, à une riche et brillante exécution ; dans de solennelles circonstances, à une exécution exceptionnelle. Le public des théâtres lyriques qui, depuis plusieurs années, a pu entendre et applaudir les plus belles voix et les plus grands talents de l'Europe, Italiens, Allemands ou Fran-
i40 LES THÉÂTRES DE PARIS
çais, est devenu plus connaisseur, plus exigeant, et veut une brillante exécution pour les chefsd'œuvre de nos compositeurs.
Le ministre de la maison de l'Empereur pourrait sûrement ainsi contraindre chaque théâtre à ne pas sortir du genre qui lui est assigné. Une réunion des quatre directeurs des théâtres lyriques aurait lieu chaque semaine ; ils auraient à se concerter, à se prêter de mutuels secours, pour la plus grande splendeur et la plus grande prospérité de ces quatre théâtres. Je suis convaincu que, dans ces conditions, les recettes de ces théâtres lyriques ainsi annexés, et convenablement subventionnés, s'élèveraient à des chiffres tels, qu'ils n'imposeraient aucun sacrifice à la liste civile, et leurs succès seraient certainement la plus efficace protection pour nos grands théâtres de province, qui ont surtout besoin d'une grande variété de répertoire, leur public ne se renouvelant pas comme celui de Paris.
Dans cet état de choses, chœurs et orchestres seraient, sans doute, contraints à de plus fortes études, à un service plus pénible, mais il y aurait lieu, et ce serait l'occasion, d'augmenter leurs trop modiques appointements.
DEPUIS 1806 jusqu'en 1860 141
Dans les dernières sessions du Gorps législatif, lors de la discussion du budget général des recettes et des dépenses, de justes réclamations se sont produites en faveur des petits appointements; et des crédits nouveaux ont été proposés et votés pour améliorer le sort de divers fonctionnaires trop peu rétribués. Devant le Corps législatif, l'insuffisance des appointements des artistes des chœurs et des orchestres de uos théâtres lyriques deviendrait un argument puissant pour l'augmentation des subventions de ces théâtres. Cette question des trop modiques appointements des artistes des chœurs et des orchestres a déjà été soulevée et traitée par M. Fiorentino dans le Constitutionnel .
Tout en conservant un directeur spécial pour chacun des quatre théâtres lyriques, la dépense des frais généraux diminuerait sensiblement : les achats d'étoffes pour les costumes, dé toile et de bois pour les décorations, les achats de toutes sortes d'accessoires se feraient sur une plus grande échelle avec une baisse considérable. Une augmentation des subventions de l'État, pour les théâtres lyriques, non plus réclamée au nom d'intérêts privés, mais dans l'intérêt des arts et
de la grande industrie de la facture instrumentale, serait d'ailleurs demandée par le gouvernement au Corps législatif avec plus de chance de succès. Elle serait plus facilement accordée à une grande administration, placée sous la haute autorité d'un ministre de l'Empereur.
Ainsi, diminution de dépenses, d'une part ; de l'autre, subventions d'un chiffre plus élevé ; accroissement de recettes assuré par une meilleure exécution ; augmentation légitime des petits appointements d'artistes, voilà le bilan financier et moral de mon projet.
Ces quatre théâtres lyriques, réunis sous la même administration supérieure, et l'Opéra surtout, trouveraient facilement les moyens de donner leur appui au Théâtre-Français, de lui fournir des sujets, musique et danse, pour représenter, comme au temps de Louis XIV, avec danse et musique, quelques-unes des comédies ballets de Molière *. Serait-il d'une mauvaise politique de donner à notre société démocratique
* Le Malade imaginaire, comédie-ballet en 3 actes ;
Les Fachevj., comédie-ballet en 3 actes ;
La Princesse d'Élide, comédie-ballet en 3 actes ;
Le Sicilien ùu F Amour peintre; comédie-ballet en 1 acte;
DEPUIS 1806 jusqu'en 1860 14H
le spectacle de ces chefs-d'œuvre si splendidement représentés à la cour fastueuse de Louis XIV ? Noire société démocratique a, plus qu'on ne le pense, un penchant pour les grands luxes et des goûts élevés ; ne se montre-t-elle pas assidue à l'Opéra et au Théâtre-Français ?
D'ailleurs, pour faire accepter le conseil que j'ose donner ici, je m'appuierai d'une autorité respectable et respectée, de l'autorité de Molière, en citant la courte préface placée en tête de l'Amour médecin.
