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rois, qui les détruit quand il veult, vous perdra en brief, cslévera vos peuples contre vous, vous remplira Tair et la terre de malédictions et ruinera entièrement voslre Estât. » D'autres pamphlets, d'un tour moins grave, se bornaient à déverser Toutrage sur le monarque, et « soubs le nom de peuple, qui est, comme dit TEstoile, un sot animal, ingrat et testu , et plus volage et inconstant que les girouettes de leur clocher » , décernaient à Henri III une foule de sobriquets méprisants ^

Tous les faits que nous avons rapportés, et notamment les remontrances du corps de Ville du 19 décembre 1575 et du l^^'guin 1576, attestent et démontrent que l'agitation d'où sortit la Ligue ne s'était pas seulement développée en province, pour avoir ensuite son contre-coup à Paris; mais qu'au sein même de la capitale les esprits étaient plus échauffés que partout ailleurs. Quant au plan primitif d'une grande ligue catholique, il avait pour auteur un homme d'Ëglise. Dès 1562, le cardinal de Lorraine, étant au concile de Trente, avait arrêté les bases d'une puissante association de tous les catholiques, qui devait avoir un double but : affermir en France la domination de l'Église romaine et, le cas échéant, substituer la maison de Guise à la race des Valois ^. Le coup de pistolet de Poltrot de Méré, en supprimant le chef militaire de la famille des Guises, retarda l'exécution des profonds desseins du cardinal; la mort de ce dernier (36 décembre 1574) marqua un nouveau temps d'arrêt dans cette incubation,

1. « Henri, par la grAce de sa mère, incert roy de France et de Polongne imaginaire, concierge du Louvre, marguillier de Saint-Germain- TAuxerrois et de toutes les églises de Paris, gendre de Colas, gauderonneur des colets de sa femme et frizenr de ses cheveux, mercier du Palais, visiteur des estnves, gardien des Qualre-Mendians, père conscript des Blancs-battus et protecteur des Caputtiers. »

2. M. VrrsT, dans l'introduction de son ouvrage célèbre les Barricades, scènes historiques, 4' édit., 1830, p. 1, a bien indiqué les étapes successives de la conjuration des Guises.

moitié cléricale et moitié politique, de la grande conjuration. Mais Henri de Lorraine, fils aîné de François, semblait réunir en sa personne les talents diplomatiques de son oncle et les talents militaires de son illustre père *. A dix-huit ans, il rédigeait déjà une formule de serment qu'il faisait signer à toute la noblesse de son gouvernement de Champagne et au clergé de Troyes. Localisée en Champagne jusqu'à la paix de Monsieur, la Sainte ligue, la ligue chrétienne et royale (comme disaient les formules), prit tout à coup un essor considérable, par suite de l'indignation des catholiques, qui considéraient l'édit de paix comme un monument de honte et le symbole du triomphe des hérétiques, en même temps que de l'abaissement du pays. Les Guises, qui, par eux-mêmes ou leurs affidés, disposaient de cinq gouvernements et de quinze évêchés, n'eurent pas de peine à tourner la colère publique au profit de leurs desseins personnels. L'incendie se propagea rapidement, mais les historiens les plus dignes de foi constatent qu'il a d'abord éclaté à Paris •. Le parfumeur Pierre de la Bruyère et Mathieu de la Bruyère, son fils, conseiller au Châtelet, « y furent, dit de Thou, les premiers et les plus zélés prédicateurs de l'Union, et, à leur sollicitation, tout ce qu'il y avait de débauchés dans cette grande ville, tous gens qui ne trouvaient que dans la guerre civile

1. Voy. dans VHisioire de la Ligue de Maimbouro, 1 vol in-4«, 1683, p. 18, l'énumération pompeuse de toutes les séductions physiques et de toutes les qualités morales du jeune duc. Les prédicateurs catholiques avaient adopté le ton dithyrambique quand ils parlaient de la maison de Guise. Pierre Doré appelait le duc François un chevalei^ux César, Julius Pogianus, ayant à faire devant Pie IV Toraison funèbre du chef du parti catholique, le comparait aux Machabées. (Orais. faite à Rome aux obsèques de François de Lorraine, par comm. de Pie IV. Reims, 1563, in-S*.) Et Jacques le Hongre, l'éloquent frère prêcheur, dans l'oraison funèbre de la victime de Poltrot qu'il prononça à Notre-Dame, dit qu'il lui décernerait le titre de saint, s'il ne préférait laisser à la cour de Rome le temps de le canoniser. Voy. Le Dcchat, Notes sur la Ménippée, t. II, p. 222.

2. c( Paris, comme la capitale, voulut donner l'exemple & tout le reste du royaume. » De Thou, t. VII, p. 422. Ëdit. de Londres de 1T34.

OU une ressource à leur libertinage ou un moyen sûr de satisfaire leur avarice et leur ambition, s'enrôlèrent à l'envi dans cette nouvelle milice )>. Quelques riches bourgeois se laissèrent aussi séduire, mais beaucoup s'étonnaient de ne pas voir au bas des formules de TUnion les signatures des principaux magistrats. L'un de ces Parisiens hésitants alla trouver le président de Thou et lui demanda s'il avait connaissance de toutes ces menées et s'il les approuvait. L'austère président répondit, en donnant les marques d'un profond étonnement, qu'il ne pensait pas que le roi pût approuver de pareilles intrigues, et que les associations qui se formaient lui semblaient dangereuses pour l'Ëtat et la tranquillité publique. Cette attitude du chef du Parlement arrêta les progrès des ligueurs dans la capitale * et les décida à faire publier l'Union en province, pour y faire de nouvelles recrues parmi la noblesse et la haute bourgeoise.

La Picardie fut le premier théâtre d'opérations de» ligueurs, et le seigneur d'Humières, gouverneur de Péronne, en outre créature des Guises, réussit à gagner au parti de la Ligue presque toutes les villes et toute la noblesse de Picardie. Condé, auquel les articles secrets du traité de paix promettaient le gouvernement de Péronne, ne put mettre le pied dans cette ville ' et demanda Cognac et Saint-Jean-d'Angély en échange. Si nous parlons de cet

1. C*est du moins ce que prétend l'historien J.-A. de Thou, fils du premier président : Ibid.j p. 425. Maimbourg, p. 23, va plus loin et dit que, m par les soins du premier président, on découvrit et ensuite on rompit et Ton dissipa sans peine les assemblées secrètes qu'on tenoit déjà en plusieurs quartiers de la Ville pour faire entrer dans celte ligue naissante tous ceux que leur malice ou leur faux zèle ou leur simplicité y pouvoient engager ».

2. L'Estoile écrit, dès le mois de juin 1576 : « En ce temps, plusieurs gentilshommes se jettent dans la ville de Péronne, en délibération de le garder et de n'y laisser entrer le prince de Condé; et court un bruit qu'il y a secrette Intelligence et ligue sourde entre le roy d'Espagne, le pape et quelques seingneurs françois contre les huguenos et les catholiques unis avec eux. » T. I, p. 134*

incident, c'est que la Ligue fut réellement constituée en vertu du pacte en dix-huit articles dont la rédaction avait été arrêtée par le seigneur d'Humiëres ^

L'intitulé est ainsi conçu : « Association faicte entre les princes, seigneurs, gentilhommes et autres, tant de TEstat ecclésiastique que de la noblesse et tiers état, subjets et habitans du païs de Picardie. » Il y a ceci de remarquable dans le traité de Péronne que son rédacteur a multiplié les protestations de dévouement à Tendroit de la personne du roi. « Et jurons et promectons aussi toute obéissance, honneur et très humble service au roy Henry, à présent régnant, que Dieu nous a donné pour nostre souverain roy et seigneur, légitimement appelle par la loy du royaulme à la succession de ses prédécesseurs. » Mais ces formules respectueuses, d'un caractère évidemment platonique, reçoivent des correctifs assez graves i car les gentilshommes qui viennent de jurer obéissance et très humble service à Henri HI se hâtent d'ajouter : « et après luy à toute la postérité de la maison de Valois et autres qui^ après ceulx de la dite maison de Valois^ seront appeliez par la loy du royaulme à la couronne ». Cette évocation de la postérité d'un roi qui était condamné à n'en pas avoir, et de ses successeurs pris dans une autre maison, trahissait déjà les desseins de la Ligue, malgré toutes les habiletés de rédaction. Enfin, les signataires s'interdisaient de prendre du service « si ce n'est avec permission et congé du roy ou de

1. On en trouve le texte, avec les noms des signataires, dans Maihbourg, p. 527. Cet historien déclare « qu'on ne trouve point ce fameux traité de Péronne dans nos auteurs, et qu'il en a l'original signé de près de deux cens gentilshommes, et ensuite des magistrats et des officiers de Péronne ». Maimbourg avoue ingénument qu'il n'aurait jamais pu démêler les caractères du manuscrit sans Vindtutrie de dom Héricart, ancien religieux de l'abbaye de Saint-NicoIas-aux-Bois, de Picardie, qui travaillait à classer les titres du Trésor des Chartes et de la bibliothèque de l'abbaye de Saint-Victor de Paris. Mais, malgré le concours de D. Héricart, Maimbourg i^oute qu'il a laissé en blanc deux des noms des signataires de l'acte, parce qu'il a été impossible de les déchiffrer.

son lieutenant, ou bien du chef esleu à la dite association, qui est monsieur de Humières, auquel promectons rendre tout honneur et obéissance ». Le but avoué de l'association, en vue duquel les gentilshommes picards devaient « se tenir prests, bien armez, montez et accompagnez selon leurs qualitez », était la conservation de la province, et, d'une manière générale, la conservation de la religion; on ajoutait, pour la forme, et service de sa dite Majesté.

Mais le pacte ou traité de Péronne, rédigé par un gouverneur royal qui était forcé de conserver certains ménagements, ne donne pas encore toute la pensée de la Ligue. Elle éclate, au contraire, avec une force rare, dans le manifeste ou formulaire en douze articles dont Palma-Cayet a donné le texte dans l'introduction de sa Chronologie novenaire *. Ce manifeste, dont le seigneur d'Humières s'était inspiré, non sans en atténuer les hardiesses, avait été « imprimé et envoyé par toute la chrestienté » ; il tendait à ramener les institutions de la France à ce qu'elles étaient « du temps du roy Clovis, premier roy chrestien », à diviser le royaume en deux camps : les membres de la Ligue et ses ennemis « de quelle part qu'ils puissent être », et à élever en face du roi un autre roi, qu'on désigne sous le nom vague du « chef qui sera député ' ». De terribles menaces sont proférées contre les associés qui, « après avoir fait serment en ladite association, se voudroient retirer ou départir d'icelle, sous quelque prétexte que ce soit ». Ils pourront être « offensés en leurs corps et biens » par les

1. Colleci. de mém, Michadd et Poujoulat, i^ série, t. XU, p. 13, et A. d'Aubiohé, Hist. univ,, édit. ia-fol. de 1626, fol. 830.

2. Voici le texte de Part. VII de l'acte d'Union : - Jureront les dicti associe* toute prompte obéissance et service au chef qui sera député, suivre et donner conseil, confort et ayde, tant à Tentretènement et conservation de ladite association que ruyne aux contredisans A icelle, sans acception ny exception de personnes; et seront les défaillans et délayans punis par Tauthorité du chef et selon son ordonnance, à laquelle lesdits associez se soubsmettront. •

membres de la Ligue, sans qu'on ait le droit d'inquiéter ou de rechercher les meurtriers. A ce roi Ton oppose Tépouvantail des Ëtats généraux, dont il a juré, lors de son sacre, de respecter les ordres, et la formidable puissance de « la saincte Église catholique, apostolique et romaine », interprète de la loi de Dieu. D'ailleurs, aucune place n'est faite à la bourgeoisie et au peuple dans la direction de l'association nouvelle. Elle s'intitule « l'association des princes, seigneurs et gentilshommes catholiques » ; et si les catholiques des corps des villes et villages doivent, aux termes de l'article VIII, « être advertiz et nommez secrettement par les gouverneurs particuliers d'entrer en ladite association », c'est uniquement pour faire nombre et à charge de « fournir deuement d'armes et d'hommes pour l'exécution d'icelle association, selon la puissance et faculté de chacun ».

Si Henri III avait conservé quelques illusions sur l'esprit de rébellion qui avait inspiré les intrigues des Guises lorsqu'ils jetaient les bases de la Ligue, il dut assurément les perdre en prenant connaissance des mémoires trouvés dans les papiers de l'avocat Jean David, que les chefs de la Ligue avaient envoyé à Rome pour solliciter l'approbation du pape Grégoire XIII. Cet émissaire était parti le 22 juin 1576 avec Pierre de Gondi, évêque de Paris, qui avait mission d'obtenir une bulle d'aliénation de 20p,000 livres de rente accordées au roi par le clergé. Mais David mourut à Lyon, à son retour de Rome, et l'on trouva dans un coffre le fameux mémoire qui proposait la déchéance « de la race de Capet » au profit des vrais rejetons de Charlemagne, c'est-à-dire des princes lorrains *. Le

1. Voy. le texte du mémoire dans le premier vol. des Mémoires de la Ligue, p. I. On y peut lire une comparaison curieuse de la dynastie des Capétiens et des rejetons de Cbarlemagne : « 11 se voit à Tœil que la race des Gapets est du tout abandonnée A sens réprouvé : les uns étant frappés d'un esprit d'ctourdissement, gens stnpides et de néant : les autres, réprouvés de

roi d'abord ne croyait pas à Tauthenticité du factum ; mais son ambassadeur en Espagne, Jean de Vivonne, sieur de Saint-Goard, lui en ayant expédié une copie d'après Toriginal que Philippe II avait reçu de Rome, il fallut bien ouvrir les yeux. Toutefois Henri III n'osa pas heurter de front les Guises. Catherine et le garde des sceaux Jean de Morvilliers lui suggérèrent la pensée habile de se déclarer lui-même le chef de l'Union, et d'entrer avec tous ses courtisans dans l'association catholique.

Il était nécessaire de rappeler les circonstances qui entourèrent la naissance de la Ligue pour ne pas laisser sans explications et sans lumière les événements d'un caractère plus spécialement parisien. On n'a pas lieu d'être surpris de l'intime relation qui se manifeste entre les mouvements des conspirateurs catholiques, puisqu'ils agissaient sur tous les points de la France, par suite d'un plan concerté avec une remarquable discipline. Les situations respectives du roi et des Guises étant bien définies, revenons à la municipalité parisienne.

Les élections municipales du 16 août 1576 ne donnèrent lieu à aucun incident ; mais elles ne furent pas, pour cela, dépourvues d'intérêt. En lisant dans les registres de la Ville le procès-verbal du scrutin, on reconnaît effectivement que le parti de la Ligue et celui des politiques étaient déjà en présence à l'Hôtel de Ville. Parmi les scrutateurs figuraient, d'une part, Pierre Hennequin, président au Parlement, personnage que tous les historiens signalent comme le principal agent dos Guises à Paris, et, d'autre part, Christophe de Thou, le premier président.

Dieu et des hommes, pour leur hérésie, proscrits et rejetés de la saiate communion ecclésiastique. Au contraire, les rejetons de Charlemagne sont verdoyants, aimans la vertu, pleins de vigueur en esprit et en corps, pour exécuter choses hautes et louables. » Yoy. aussi Catal. BiàL NaL, Lb 3^, n«« 144 à 148, 1. 1, p. 299.

dont la clairvoyance et la loyauté avaient si fort contrarié les intri^es des ligueurs. Aucun incident ne troubla, d'ailleurs, les opérations électorales, et le prévôt des marchands, suivi des échevins, des scrutateurs et « de plusieurs des dictz sieurs conseillers, quarteniers et bourgeois », alla le même jour au Louvre présenter le scrutin au roi. Henri III « estant mal disposé » fit approcher de son lit « le président Luillier, sire Guillaume Guerrier et M. Anthoine Mesmin, desnommez au dict scrutin, auxquelz Sa Majesté auroit faict faire le serment accoustumé, assçavoir les sieurs président Luillier pour prévost des marchans et sire Guillaume Guerrier et M. Anthoine Mesmin pour eschevins de la dicte Ville * ».

L'impérieux besoin de se procurer de l'argent avait poussé le roi à convoquer les États généraux ou plutôt à signer l'article de la paix de Monsieur qui l'obligeait à les convoquer dans le délai de six mois. D'après de Thou *, les lettres de convocation furent délivrées par Henri III, le jour même des élections municipales de Paris, le 16 août. Les registres de la Ville attestent cependant que la date et le lieu de la réunion des États ne furent portés à la connaissance du corps municipal qu'un peu plus tard, lo 27 •. Aux termes des lettres royales, la réunion des États

1. Rbg. h, 1788, f* 5. Christophe de Thou soufTrit-il de voir que Tiafluence des ligueurs se développait au sein de la municipalité? Toi^ours est-il qu'à la date du 23 août 1576, dans une assemblée du Bureau, il résigna sa charge de conseiller de Ville en faveur de son fils, Jehan de Thou, conseiller et maître des requêtes de FHÔtel du Roi. Le Bureau, après eu avoir délibéré, admit la résignation. I6id., ^ 7.