Rb6. h, 1788 bis

3. Le 29 mai 1584, le roi écrit encore & la Ville pour Tinviter à se rendre à la procession qui se fera le dimanche suivant. 11 ajoute qu'on descendra la chAsse de sainte Geneviève pour « implorer Dieu par prières et oraisons publicques, à ce qu*il luy plaise, en apaisant son ire, impartir ce qui est nécessaire, tant pour Taccroissement et conservation des fimictz de la terre que pour la salubrité du corps >•• A cette procession, des hommes « pieds et testes nues et en chemises » portèrent les saints reliquaires et la châsse de sainte Geneviève. L'évéque de Paris, Tabbé de

sujette à contestation et que Poncet traitait à'athéistes au milieu même de leurs promenades édifiantes, il y avait aussi Télément humble et sincère : les femmes, les paysans qui accouraient dans la capitale pour travailler à leur salut. Le 10 septembre 1583, on vit arriver à Paris huit à neuf cents pèlerins vêtus de toile blanche, des cierges ou des croix à la main, marchant deux à deux et chantant des cantiques. C'étaient les habitants de deux villages de la Brie que conduisaient deux gentilshommes à cheval et « leurs damoiselles aussi vQstues de mesmes dedans ung coche ». Ils allaient par les rues, les pieds nus, déchirés par les cailloux des chemins, et quand ils entrèrent à Notre-Dame pour faire leurs prières et leurs offrandes, le peuple de Paris, qui c< accouroit à grand foule pour les voir », versa des larmes de pitié. D'autres bandes arrivèrent les 19 et 20 septembre, les 18, 22 octobre et 9 novembre ; le but des pèlerinages était en la Sainte-Chapelle ou Sainte-Geneviève. Pourquoi ces singuliers déplacements de villages entiers? On ne sait. Quelques-uns disaient, à ce que rapporte TEstoile, « qu'ils avoient esté meus à faire ces pénitences et pèlerinages pour quelques feux apparans en Tair et autres signes, comme prodiges veus au ciel et en la terre ». Chose claire! un courant religieux entraînait les masses, menaçant d'emporter le trône de France et de placer le sceptre dans la main des moines. Sans parler de son goût pour les cérémonies bizarres, Henri III se croyait

Sainte-GenevièTe, les compagnies souveraines et le corps de Ville marchaient ensuite. (làid,, ^ 397.) Dans une autre lettre, écrite de Blois au prévôt des marchands, le 16 octobre 1584, le roi exprime nettement la pensée que la contagion est un elTet de la colère de Dieu : « Très chers et bien âmes, nous avons desjà, par plusieurs années consécutives, esté visites en cestuy royaume, mesmes en nostre bonne ville de Paris, de la contagion et de plusieurs austres maladyes, qui nous doibvent assez faire congnoistre que Dieu est grandement courroucé et qu'il nous afflige & bon droict pour nos iniquitez. » Cela n*empèche pas le roi de songer aux remèdes terrestres, et il nomme par la même lettre une commission, où figurent trois délégués de la Ville, « pour ensembtement y adviaer et remédier du mieux que foire se pourra. » (Rbo. H, 1788 bis, ^ 427.)

sans doute habile en flattant Tesprit du temps, qui faisait du prêtre le vrai souverain.

Pour la population parisienne, tout était prétexte à spectacles. L'enterrement d'un grand personnage prenait les proportions d'un événement. Quand Christophe de Thou, premier président au Parlement, mourut (le 1" novembre 4582), ce fut un défilé si beau que le roi et les reines vinrent le voir passer sur le quai des Augustins ^ L'année suivante (24 novembre 1583), la mort du cardinal de Birague donna lieu aussi à des cérémonies pompeuses, et la municipalité parisienne n'en perdît rien *. On trouve dans les Registres la relation détaillée des cérémonies funèbres ^. Le samedi 3 décembre vinrent au Bureau de la Ville, où se trouvaient le prévôt des marchands et les échevins, « plusieurs officiers et serviteurs domestiques de feu messire René de Birague, cardinal, chancelier de France, tous habillez en deuil, lesquelz auroient prié mesdits sieurs du convoy et enterrement dudict feu sieur cardinal , qui se feroit le mardy ensuyvant, sixiesme desdictz mois et an, ce qu'ilz auroient promis faire... Et le lundy, cinquiesme jour dlcelluy mois , seroient aussi venuz audict bureau vingt-trois crieurs de corps et de vins de ladite ville *,

1. Il est assez singulier que le prévôt des marchands et les échevins n*aîent pas figuré dans le cortège. L'Estoilb le dit formellement (t. II, p. 89).

2. Le cardinal René de Birague, chancelier de France, avait soixanteseize ans au moment de sa mort. Voici le portrait qu'en trace l'Estoilb : tt Ce chancelier estoit Italien de nation et de religion, bien entendu aux afîaires d'Kstat, fort peu en la justice; de sçavoir n'en avoit point à revendre, mais seulement pour sa provision, encore bien petitement. Au reste libéral, voluptueux, homme du temps, serviteur absolu des volontés du roy, aiant dit souvent qu*ï\ n'estoit pas chancelier de France, mats chancelier du roy de France. » C'était d'ailleurs un prélat désintéressé : il mourut pauvre.