MORT

— A Saint-Denis, on prend des mesures pour interdire à l'ennemi Toccupation de la butte Pinson,

Meudon est occupé. L'ennemi établit des ponts entre Vaux et Triel, il en jette un troisième à Port-Marly.

Les délégués des vingt comités d'arrondissement de Paris (?) se sont réunis à l'Alcazar, sous la présidence de M. Lefrançais, pour décréter que la république n'avait pas à traiter avec l'ennemi qui occupe son territoire. Paris s'ensevelira sous ses ruines, plutôt que de j se rendre. « Levée en masse. Réquisition générale dç toutes les subsistances et instruments de défense. Suppression de la préfecture de police; remise immédiate de la police municipale entre les mains de la Commune de Paris. Élection à bref délai des membres de cette commune; un conseiller pour 10,000 habitants. Ces résolutions devront être rendues publiques; les citoyens sont invités à veiller, en armes, à la conservation des afl&ches. » — Une délégation de l'assemblée s'est ensuite rendue à l'hôtel de ville , où elle a été reçue par M. J. Ferry, dont les réponses auraient été favorablement accueillies par les délégués, MM. Ch. Beslay, Camélinat, Ghassin, E. Châtelain, Claris Cornu, Dupas, E, Duval, Johannard, Laujalley, Lefrançais, Ch. Longuet, L. Michel, Moillin, G. Pagnerre, J.-B. Perrin, G. Ranvier, E. Roy, Toussaint, Vertut.

Ces noms, que je cite avec intention, ne me sont pas tous inconnus. De qui ces messieurs tiennent-ils leur mandat? des clubs. Ils parlent au nom du peuple. Lequel?

Comment, il peut se rencontrer, à l'heure où nous

SEPTEMBRE 1870. It

ommes» des individus ayant toute leur raison, pour ■endre gratuitement des décrets et signifier au gouverlement des volontés recueillies on ne sait où? Autant raut abaisser tout à l'heure nos ponts-levis. Comment, les Prussiens sont là, nous ne pouvons être sauvés que par la discipline, et les représentants de V Internationale et de la Sociale viennent nous fatiguer de leurs injonctions? Je ne sais pas ce que fera le gouvernement; mais on tombe d'accord que, s'il croit par quelque côté à la Intimité de son mandat, il fera connaître, une fois pour toutes, aux «délégués des comités d'arrondissentent » , à ceux qui se nomment et à ceux qui se cachent, que leur insolence nous est insupportable et que s'ils veulent, d'un si grand cœur, sauver la patrie, leur place n'est pas sous les fenêtres de l'hôtel de ville; mais en avant de Rosny, de Vanves ou de Créteil, à leur choix.

Soirée passée chez B... Nous sommes nombreux et l'on se communique ses impressions de la rue et du rempart : — Sur les places, et les chaussées, dans les carrefours, les avenues et jusque dans les ruelles, un peuple armé qui s'exerce au maniement du fusil ; tous les âges confondus. Dans certains quartiers, les femmes et les enfants, debout ou assis au bord des trottoirs, accompagnent les exercices de leurs excitations et de leurs cris. De Paacienne ville que nous avons connue, plus trace ; les magasins fermés en plus d'un lieu; toute production tarie ; tous les bruits transformés, avec les habitudes et les visages; quelque chose de farouche et de joyeux en même temps ; des rires mêlés à des menaces. De là

barrière du Trône à l'Arc de triomphe, de Glîgnancourt à la chaussée du Maine, les sonneries du clairon et le roulement des tambours. Tout est là, le bien, le mal, le dévouement et Texcès, toutes les passions à nu, toutes les difformités; tout Paris au grand jour. Vous surprenez au passage, et dans un même groupe, des mots pleins de sens; ils sont rares; et des idées fausses, ou incomplètes, dans toutes les directions. Ce qui ressort le plus évidemment de cette grande agitation qui remue la ville jusque dans ses profondeurs, c'est que nous sommes les uns pour les autres des étrangers, différents les uns des autres par la langue, les mœurs et la manière de sentir. Il n'y a pas là une nation ; il y a des tribus, cantonnées chacune dans son arrondissement.

Dans nos bataillons, absence complète de discipline; puis, à côté, l'exagération des ordres reçus, poussée jusqu'à l'absurde. On mange, on boit, on dort, on tutoie son capitaine et l'on répond au sergent : a Vous m'ennuyez. » On crie « Vive la France! » ce qui serait un cri à n'en pas vouloir d'autres, si je devais y voir une pensée d'union, un appel patriotique; mais ce cri n'est qu'un appel en blanc à n'importe quoi qui nous donnera la paix. Car on est sans principes; et, pour aller au court, on n'aime que soi, et son chez-soi ; dans de semblables dispositions, on ne sauve pas son pays ; on se sauve.

Les mesures qui viennent d'être prises contre les soldats errants sont un signe. Le sentiment de l'honneur a fléchi, et surtout le sentiment du devoir commun. Placez un Français pris au hasard en présence d'un soldat prussien, dans un endroit clos, je suis persuadé que le Fran-

çais fera tête et je parierai pour lui; mais il ne s'agit pas ici de ((défendre sa peau », comme on dit vulgairement; il s'agit d'obéir, de vouloir ensemble une même chose ; et, pour l'obtenir, de mourir à son rang, le moment venu. Eh bien, nous raisonnons trop; sous prétexte de n'être pas des machines, nous prétendons juger nos cfaefe, chacun se réservant de dire : J'en ai assez, si l'affaire ne réussit pas dès le début.

Çil me paraît urgent de faire des exemples sévères parmi les soldats , il me paraît indispensable de faire un tri dans la garde nationale et d'enrégimenter sans délai tout ce qui peut et veut marcher. Parmi beaucoup de non-valeurs et d'éléments mauvais, nous comptons encore un grand nombre d'hommes résolus et prêts à tous les sacrifices. On trouverait là facilement un complément d'armée; mais il faut vouloir.

2i septembre. — Nos troupes de Châtillon sont rentrées dans Paris. Nos éclaireurs se portent en avant sur plusieurs points; le canon des forts fouille les bois et les fourrés, où l'ennemi s'abrite. On échange des coups de feu un peu partout.

Dans une proclamation datée du 20, insérée au Journal officiel du 21, et signée de M. Favre et de tous ses collègues, le gouvernement proteste contre l'intention qu'on lui prêtait d'abandonner la politique (( pour laquelle il a été placé au poste d'honneur et du péril ».

« Cette politique est celle qui se formule en ces termes t

u Ni une pierre de nos forteresses, ni on pouce de notre

TBRRrrOIRE. »

— M. Gambetta rappelle dans une seconde proclamation, signée de son seul nona, que c'est aujourd'hui 21 Tanniversaire de la fondation de la première république, et il insiste sur les souvenirs et les exemples que contient cette date de 92. On lui répond par des manifestations qui durent jusqu'à la nuit. Du reste, aucun désordre.

Quant à cette fière formule : Ni un pouce de notre territoire, ni..., empruntée à la circulaire de M. J. Favre du 6, elle coupe court à tous nos doutes. Des hommes d'État, qui négocient, ne peuvent hasarder une déclaration si catégorique qu'à bon escient. Les uns ne veulent y voir qu'une nouvelle concession faite aux clameurs des clubistes; d'autres, plus avisés, prétendent que nous n'avons plus rien à attendre des négociations; qu'on le sait à l'hôtel de ville et qu'on agit en conséquence. Les uns et les autres peuvent avoir raison,

22 septembre. — Des tirailleurs cachés sous bois, comme toujours, ont attaqué une de nos reconnaissances en avant de Maisons-Alfort. Bientôt après, ils étaient appuyés par des détachements accourus de Mély et de Mont-Mély. Nous opérons notre retraite en bon ordre, et le canon de Charenton atteint l'ennemi, qui se retire de son côté. Ce soir, la division Maud'huy s'établit au Moulin-Saquet aux Hautes-Bruyères et déloge l'ennemi de Villejuif. Le général doit compléter son mouvement dans la nuit. Bicêtre et Montrouge répondent, avec un avantage marqué, aux batteries qu'on veut leur opposer.

Une note du gouvernement datée du 21, insérée au Journal officiel de ce matin, fait connaître le résultat

légatif de la démarche de J. Favre. « Entre le devoir et e déshonneur, notre choix est fait. » La note ajoute que V!. Favre prépare une relation détaillée de son voyage. Néanmoins, une nouvelle manifestation se porte sur 'hôtel de ville. Elle demande la suppression de la Préfecture de police, Tajournement des élections de rassemblée, etc. On reconnaît là l'écho des résolutions de ['Alcazar; et là, comme dans tous les endroits où se proluit une émotion malsaine, on retrouve les mêmes [lommes, allant de groupe en groupe et donnant le signal des vociférations.

23 septembre. — Les élections municipales de Paris, qui devaient se faire dans c^^ux jours, et les élections pour l'Assemblée constituante, Gxées en dernier lieu au 2 octobre, sont ajournées, a à raison des obstacles matériels apportés à l'exercice des droits électoraux par les événements militaires )>.

Les événements militaires sont, en effet, un obstacle et nous nous étions déjà demandé comment on pourrait voter, en Alsace, en Lorraine et en Champagne. Dans les autres départements que les Prussiens n'ont pas encore envahis, il était à craindre que les élections ne fussent une occasion de trouble, d'autant plus funeste ]u'une seule pensée doit à cette heure servir de règle i tous nos sentiments. Mais alors, pourquoi cet engagement si formel pris le 8 septembre, confirmé avec tant de solennité par une nouvelle déclaration du 16, et )ar la circulaire de J. Favre du lendemain.

11 faut reconnaître qu'on avait promis sans réfléchir;

à moins qu'on ne cède, au dernier moment, à des motifs dont on se réserve le secret, ou à des obsessions inavouables. L'opinion la plus générale peut se résumer en deux mots : le gouvernement conservait Tespoir d'obtenir un armistice qui eût aplani toutes les difficultés; je dirai plus loin comment cet espoir a été déçu. En outre, des renseignements, puisés à je ne sais quelle source, faisaient supposer que la province, insuffisamment préparée, pouvait donner la majorité aux candidatures monarchiques, et MM. Blanqui, Pyat, Delescluze, n'admettaient pas qu'il fût permis de mettre en question l'existence de la république; d'autre part, on se persuadait que ces messieurs seraient à Paris les maîtres du scrutin; et, pour leur donner satisfaction, comme aussi pour éviter un événement qui eût été la ruine de l'hôtel de ville, et, il faut bien le dire, la nôtre, on s'est décidé à tout ajourner du même coup.

Quoi qu'il en soit de ces interprétations, je ne suivrai pas le chemin battu, en accusant MM. Trochu et J. Favre d'avoir sacrifié les intérêts du pays à leur ambition; le reproche que je leur adresserai est teut autre ; je leur reproche de manquer de nerf, de vouloir éviter, à tout prix, une bataille dans la rue et de faire précisément tout ce qu'il faut, pour ^a rendre inévitable. En parlementant avec les maires, les chefs de bataillon élus, les délégués des clubs et les journaux, on n'obtiendra rien; les hommes qu'on veut apprivoiser ne se laisseront pas convaincre, et quoi qu'on fasse, plus tôt, plus tard, avec le système des précautions et des concessions, on rencontrera l'émeut^ 5 car Belleville ne veut pas de notre

u, il a le sien; Belleville ne veut pas du général i, il a Blanqui ; le temps qu'on dépense à discourir, lie le met à profit pour s'organiser ; rêver la paix es gens^là est une folie parfaite; ce n'est pas la ue nous devons chercher, c'est la discipline pour ii'il faut vouloir ; et on l'obtiendra demain, si l'on

butes les préoccupations s'effacent, du reste, devant ion produite parle récit des entrevues de Ferrières, au Journal officiel de ce matin. Tout l'orgueil de înnemi est là, et d'une même voix nous avons crié : .a ruine s'il le faut, la faim, nous acceptons tout; le la paix à un pareil prix, qui donc en voudrait nous ? Si nous devons tomber, eh bien, que ce ms notre sang.

18, Jules Favre partait pour Villeneuve -Saintes, les informations qu'il avait reçues lui donnant er que le quartier général prussien était à Gros-^ ^ Villeneuve, dans l'après-midi, il apprend que le 3r général est à Meaux, et il écrit à M. de Bismark, à six heures du matin, il reçoit la réponse à sa et à neuf heures, l'escorte étant prête, il se dirige eaux. A quelque distance de cette ville, un aide ip vient lui annoncer que le roi de Prusse a passé t à Ferrières ; il revient alors sur ses pas et renenfin M. de Bismark au château de la Haute-Maison, premier entretien dura jusqu'à la nuit. Le lende- 20 septembre, on se retrouve à Ferrières, vers leures et demie du soir, pour ne se séparer qu'à t; heure est prise pour le 21 à onze heures; mais

M. de Bismark ne sort de chez le roi qu'à midi et demi; après un dernier échange de paroles, M. J. Favre prend congé. Ce même jour 21, une lettre, datée de Thôtel de ville , faisait connaître à M. le chancelier de la confédération du Nord, que nous ne pouvions admettre ses propositions. Je les résume.

La paix, en admettant qu'elle puisse être consentie par un pouvoir régulier, à l'abri des atteintes de « la populace », ne pourrait être conclue que sur ces bases: cession de l'Alsace, d'une partie de la Moselle avec Metz, Château -Salins et Soissons. Quant à l'armistice de quinze jours que Ton réclame pour la convocation d'une Constituante, il ne faut pas y songer, à moins de livrer d'abord Toul, Phalsbourg et Strasbourg. Si l'Assemblée doit se réunir à Paris, l'armée prussienne occuperait le mont Valérien; le roi veut bien admettre, d'ailleurs, qu'elle se réunisse à Tours ; mais, dans l'un et l'autre cas, la garnison de Strasbourg devra se rendre prisonnière de guerre. « Strasbourg est la clef de la maison; et je dois la garder. »

Ces entrevues de Ferrières, que M. J. Favre, dans son rapport, réduit aux proportions d'une démarche personnelle, dont il prend à sa charge la responsabilité, étaient, en fait, une nécessité politique, dont aucun des membres du gouvernement, pas même Gambetta, ne pouvait contester l'évidence. Elles étaient le complément obligé de nos circulaires et de l'appel que nous avions adressé aux puissances. J'ajoute que si quelques voix isolées ont protesté contre ce qu'elles nommaient une abdication, la très-grande majorité des citoyens a donné

son approbation sans réserve à une mise en demeure, qui ne pouvait être que profitable à nos intérêts, puisqu'elle était conforme à l'humanité, comme à la justice.

M. Favre se trouvait, du reste, sur son terrain , autorisé qu'il était à demander la paix sans déshonneur, puisqu'il s'était prononcé contre la guerre. D'un autre côté, n'était-il pas indispensable, et je l'ai déjà dk, de supprimer toute équivoque , en contraignant notre adversaire à faire l'aveu de ses intentions. L'attitude prise par M. de Bismark ne nous laisse, à cet égard, rien à désirer. Ce n'est plus l'empereur que l'on prétend abaisser, puisqu'il a rendu son épée; ce n'est pas notre armée que l'on poursuit, puisqu'elle est enfermée dans ses derniers refuges ; c'est à la nation qu'on en veut ; à moins que ce ne soit avant tout à la République. Faire œuvre de conquérant et se concilier les sympathies des souverains, ses frères, en mettant le pied sur ce foyer maudit d'irréligion et de révolte; venger sa propre injure et donner la paix à l'Europe monarchique; c'est là, certes, un rôle auguste et qui devait tenter le futur empereur d'Allemagne, empereur et pontife.

Ainsi donc, notre force brisée, nos villes incendiées, nos champs en friche, tant de deuils irréparables, ce n'est point assez. Ce qu'ils veulent, c'est notre ruine sans remède; plus que notre ruine, notre humiliation. C'est beaucoup.

Soûls d'orgueil et de colère imbécile, les Allemands s'avancent à l'assaut , pour montrer plus tard à « la grande patrie » l'arme glorieuse qui nous aura frappés;

sans voir, ces tristes vainqueurs, qu'ils traînent à leur suite, avec nos dépouilles, leur propre servitude.

Si notre catholicisme romain a commis jadis celle faute, que des disciples aveugles voudraient continuer, de se défier de la science, ou de vouloir la plier à ses doctrines, la Prusse piétiste et féodale, autrement ingénieuse, prendra le peuple allemand, la science allemande, l'histoire et la philosophie, et elle en fera ses Chansons. Elle bourrera ses canons perfectionnés d'érudition et de chair vive, pour imposer au monde cet idéal de discipline, renouvelé du Koran, que le grand Frédéric avait à peine entrevu. Mommsen, Virchow, Hoffmann et Bopp seront des instruments étiquetés dans l'arsenal de Berlin ; la religion y trouvera sa place avec Ja loi ; on y rencontrera même la liberté, à son rang.

— Des manifestations, imposantes par leur nombre, ont lieu sur la place de l'Hôtel-de-Ville, et sur la place de la Concorde, aux pieds de la statue de Strasbourg. Sur ce dernier point, les sentiments qui agitent la population acquièrent leur maximum d'intensité; c'est comme nne fureur à laquelle les esprits les plus calmes ne peuvent se soustraire.

Des bataillons en armes débouchent incessamment des Champs-Elysées, de la rue de Rivoli, du pont de la Concorde. Ils viennent, l'un après l'autre, se ranger devant la statue, tambours en tête, les officiers l'épée haute. Je sais que la statue est là sur ce cube de pierre, où n'apparaît plus maintenant qu'un monceau prodigieux de fleurs, de jour en jour renouvelées, de couronnes d'immortelles, de banderolles et de drapeaux

flottants. Est-ce un autel ? est-ce un tombeau ? Un étranger hésiterait, en se persuadant, en tout cas, qu'il y a là I image d'un Dieu ou la dépouille d'un héros.

Au commandement des capitaines, tous ensemble on présentait les armes; en même temps les tambours battaient aux champs, les baïonnettes lançaient furieusement de nouvelles couronnes aux pieds de la grande idole, et des imprécations, avec des cris, montaient vers le ciel comme un tonnerre : — « Nous te vengerons! Tu nous resteras! »

Si Ton veut avoir un sentiment exact des passions d'un peuple, il faut avoir vu ces yeux terribles, agrandis par la colère, ces lèvres qui demeuraient ouvertes de côté en laissant voir les dents. L'aspect de tous ces visages, enflammés par la passion la plus noble, était si différent de ce que j'avais vu jusque-là, qu'un espoir inattendu est venu se mêler à l'émotion personnelle que j'éprouvais. Les aurais-je calomniés, me suis-je demandé, et ne manque-t-il qu'une occasion digne de lui à ce peuple changeant, pour attester au monde qu'il est encore le fils de Prométhée?

Allons, c'est dit : Strasbourg! et en avant.

— La journée militaire a été bonne. L'amiral Saisset s'est emparé de Drancy et nous avons eu à Pierrefitte un engagement « où nos jeunes troupes ont montré le sang-froid et l'aplomb de vieux soldats. »

Du côté de Villejuif, notre artillerie de campagne et nos fortâ auraient fait éprouver à l'ennemi des pertes ^ssez notables.

24 septembre. — Il est de règle qu'au lendemain de leur défaite, les vaincus en appellent à la conscience publique, alors même qu'elle doit témoigner contre eux. Je suis à cet égard, suffisamment avel*ti et je m'abstiendrais de toute récrimination, si j'avais attendu Sedan pour me demander de quel côté se trouvait le droit. En consultant mes notes, je constate sans déplaisir que cette question de droit m'avait déjà préoccupé , ce qui me laisse aujourd'hui quelque marge. Je n'ai pas, du reste, l'ambition d'être juste, je tâcherai seulement d'être sincère, dans la mesure de ma passion, en me réservant de modifier plus tard mes jugements, s'il y a lieu.

Quel était au mois de juillet dernier, la situation de la Prusse et la nôtre? quelles étaient ses visées et quelles pouvaient être nos prétentions?

Sadow.a, l'Autriche humiliée, le Hanovre confisqué, la Saxe, épargnée par pitié et par politique, les Bavarois défaits, tout ce grand effort et ces spoliations n'avaient été pour la Prusse qu'un moyen. Désormais, l'Allemagne, vaincue et ravie, lui appartenait sans partage; car l'Allemagne dominée par un sentiment qui, chez elle, . emportait tout, se tenait prête à accepter pour maître celui de ses princes qui réaliserait son rêve d'unité. Un seul obstacle restait à franchir, et cet obstacle, il ne serait même pas besoin à M. de Bismark de le désigner, c'était l'éternel ennemi, c'était Nous.

En regard de ce peuple, discipliné par une idée fixe, en regard d'une propagande qui, depuis soixante ans, ne négligeait aucune occasion de passionner les âmes, en regard d'une ambition résolue à tout oser, pourvue par

son régime militaire de moyens d'action incomparables, une nation que la force peut contraindre pour un temps, mais possédée quand même de Tesprit de dispute, impatiente de toute règle, curieuse tout à la fois de repos et de changement, et à la tête de cette nation désorientée, divisée, sans conviction d'aucune sorte, un gouvernement, qui après avoir atteint la Russie dans son orgueil, diminué rAutriche, blessé Tltalie par ses ingérences, patronné les prétentions de la Prusse à une (( rectification de frontières », s'apercevait, un peu tard, qu'il avait été pris pour dupe.

Sollicité par des visions politiques conséquentes à ses origines, et par un intérêt dynastique trop évident, l'empire avait, en dernier lieu, conçu l'espoir d'être payé de ses complaisances envers la Prusse, et il ambitionnait, à titre de dédommagement, une concession de territoire sur le Rhin ou l'annexion de la Belgique. M. de Bismark, sans rien promettre jamais, sans rien écrire surtout, s'était appliqué à ne pas décourager cette attente, jusqu'au jour où, la victoire aidant et ses intrigues achevées, il jugea superflu de nous abuser plus longtemps. L'attitude des deux partenaires fut alors trèsnette : nos insistances étaient devenues incommodes et compromettantes ; on possédait ce qu'on voulait avoir et, pour le surplus, on entendait bien se passer de nos services ; l'affaire de Luxembourg fut notre congé. Bientôt on alla plus loin ; un trône était vacant à nos portes; le roi Guillaume, sans nous en avertir, l'accepte pour un des princes de sa maisons et, comme il s'était pré-

i. Et ici je me demande ce qu*eût fait la Prusse, si nous avions

paré à la lutte de longue main, comme il connaissait ' jQOtre situation militaire mieux que nous-mêmes, il élude toute explication d'abord, pour intéresser ensuite -h sa querelle « la grande patrie allemande ». C'était la guerre, la guerre sortie de nos fautes, sans doute, mais voulue par un ennemi qui avait su en profiter et qui, pour comble d'ironie, nous donna le rôle d'agresseur, •alors que, au fond, c'était lui qui, d'heure en heure, nous avait conduits à une rupture qu'il jugeait indispensable à l'achèvement de sa fortune.

Dans les conditions physiques et morales où il se trouvait placé, fatigué d'avoir voulu, tourmenté par les coteries, déplorablement abusé sur l'état réel de ses ressources et désormais donnant trop au hasard, le gouvernement français commit alors cette dernière faute de croire qu'il ne s'agissait encore que d'une rencontre de soldats. Avec les résultats du plébiscite, nos mitrailleuses ^t nos chassepots, il crut pouvoir répondre de la victoire, n'oubliant qu'un point, c'est que cette fois il allait avoir -en face de lui M. de Moltke et tout un peuple.

Je me souviens parfaitement de mon impression à ce moment. Je détestais la guerre; l'Allemagne avec l'Italie avaient été mes deux grandes passions, mais l'intention de la Prusse était aussi trop évidente, je retrouvais en ^ut lieu la trace de sa main ; par ses soins et d'heure en heure, notre isolement se compliquait de défiances toujours grandissantes, il n'était plus temps d'acquérir des

accepté la couronne de Wurtemberg ou de Bavière. Ce Hohenzolkrn, roi d'Espagne, n'était du reste qu'un pion d'attaque dans le jeu de M. de Bismark.

Hliés; il importait de rompre le filet, avant qu'il fût com- •plétement tendu.

Les agitations plus ou moins spontanées du boulevard, les cris à Berlin! tout ce mouvement factice, auquel j'ai assisté, n'était pas, comme on l'a prétendu depuis, rindice d'une résolution préméditée; pour quiconque savait voir, il trahissait bien plutôt une improvisation trop peu sûre d'elle-même. La vérité, c'est que nous avons voulu la guerre, comme le blessé veut le fer qui doit peut-être le sauver. A Paris, nous étions sans haine et sans enthousiasme sérieux; dans le reste du pays, l'absence de parti pris était encore plus marquée. Depuis vingt-deux ans, nous laissions à un seul homme le soin de penser et d'agir en notre nom ; dans les campagnes on s'était enrichi, dans les villes, des fortunes soudaines et déshonorantes avaient achevé de nous pervertir ; de jour en jour un seul sentiment pénétrait davantage toutes les âmes, Tégoïsme avec la passion du gain; en Poitou, dans le Limousin, dans dix autres provinces, qui donc songeait à la Prusse? personne ; c'est à peine, hélas! si l'on connaissait son nom.

Saarbruck fut le début; Wissembourg suit; après Reichshoffen nous livrons Nancy ; Strasbourg est cerné, fiazaine enfermé dans Metz avec l'élite de notre unique armée ; enûn voici Sedan, devant qui Waterloo prendra la figure d'une victoire.

C'était là pour la Prusse le sommet, pour nous l'accablement sans pareil; car là se trouvaient rassemblés comme à plaisir les témoignages de la force allemande et de notre sénilité. Après Sedan, la leçon était complète;

du haut de ce mont prodigieux, fait de nos morts, de nos canons, tout pavoisé de nos drapeaux humiliés, le roiK t Guillaume pouvait parler en maître. Il tenait dans ses mains Tavenir, celui de ses peuples et le nôtre; biei plus, il lui était permis, qui le niera ? d'affirmer d*Qi mot sa sincérité, de régler pour des siècles les destinées du monde, en rompant avec l'ancienne loi barbare, poarl^'^ fonder un ordre nouveau. «Vous ne vouliez pas la l»'-^ guerre, pouvait-il dire, et il l'avait déjà dit; votre empereur qui l'a voulue est mon prisonnier. C'est asseï de ruines et de sang répandu ; nous vous avons proavé que nous pouvions être les plus forts, tâchez d'avoir désormais des lois et des mœurs, et apprenez de moi à être justes. »

Ce langage, si chimérique qu'il puisse paraître, eût' été à sa place dans la bouche d'un descendant de Frédéric, qui se dit chrétien. Mais, après avoir abaissé notre vanité, le roi de Prusse nous a épargné cette dernière et irrémédiable défaite de se montrer magnanime. Nous lui avons demandé la paix, il nous l'a refusée, nous avons reconnu nos torts, cet aveu ne lui a pas suffi; quelle que soit demain la fortune de ses armes, et en admettant que la victoire le suive jusqu'à la fin, ce ne sera plus, à tout prendre, qu'un conquérant à la façon de quelque Louis XIII , conduit par un mathématicien consommé et par un ministre ambitieux, deux politiques à courte vue, qui auront mis, après tant d'autres, leur talon dans l'histoire et qui légueront au fils de leur auguste maître une province de plus, — avec un héritage de colère sous lequel il fléchira.

3uoi qu'il en soit, ceux qui nous ont accusés de turbukce et d'insolence seront bientôt à même de juger [uel des deux orgueils est le plus lourd, du leur ou du tre; à même de juger si dans notre œuvre interrompue, ite pleine d'inconséquences, il n'y avait pas en urne quelque chose de plus large, de moins menaçant,

plus humain , que dans leur dogme pangermanique. s aujourd'hui, l'Europe, si tant est qu'elle ne soit pas fièrement dominée par la peur ou par ses rancunes, t en mesure de se prononcer entre la Prusse et Nous ; p si avant le !«' septembre la cause était obscure, puis Sedan toute équivoque a disparu ; c'est une x>nde guerre qui commence, avec un but avoué : la iquête, étayée d'un seul argument :1a force ; car après jir déclaré qu'elle se bornait à se défendre, la Prusse

se contente pas de nous avoir abattus; elle veut nous loindrir, elle prétend nous déshonorer à jamais, en igeant de nous, à titre de garantie, la chair de notre lir. Avant de la lui livrer, il y aura chez nous, je le ivois, encore plus d'une veuve.

Quant à l'Allemagne, que la Prusse pousse sur nous à façon d'une tour toute pleine de combattants aveugles, e apprendra que la liberté ne se fonde pas avec l'épée m Guillaume de Hohenzollern ; mais qu'il faut, pour e pareille entreprise, l'âme d'un Washington ou d'un lillaume Tell.

— Je viens de relire la proclamation du roi de Prusse itée de Saarbruck;sa place est ici. — « L'Empereur ipoléon III ayant attaqué par terre et par mer la nation

allemande qui désirait et désire encore vivre en paix ai le peuple français, j'ai pris le commandement des art allemandes pour repousser cette agression, et fai amené par les événements militaires à dépasser les froth tières de la France.

(( Je fais la gaerre aux soldats, et non aux ciloyetm français; ceux-ci continueront par conséquent à jouir dft toute sécurité pour leurs personnes et pour leurs bieos» aussi longtemps qu'ils ne me priveraient pas eux-mêmes, par des entreprises hostiles contre les troupes allemandes, du droit de leur accorder ma protection. »

25 septembre. — Ce matin, quelques coups de feu» partis de Brimborion, ont accueilli nos canonnières aa passage; partout ailleurs le silence; c'est aujourd'hui dimanche.

Tous les officiers que je rencontre insistent déjà sur un même fait. Notre ennemi profite à miracle des moindres accidents de terrain; tout lui est bon pour s'abriter: buissons, rideaux d'arbres, murs, et tas de fumier. 11 a ce qu'on appelle, en vénerie, la science du bois ; c'est une armée à raffut, qui se meut sans bruit, tandis que nos sonneries et nos tambours dénoncent nos moindres mouvements. Ce grand art, de ne se pas laisser voir et d'être partout, trouble singulièrement des gens nerveux, que toute surprise déconcerte, et qui s'impatientent dé tirer au jugé.

Le temps demeure au beau fixe; nuits étoilées, matinées fraîches, soleil brûlant pendant le jour. On prétend que les Prussiens éprouvent de grandes difiicultés à se

^. i^vitailler et qu'ils ont TintentioD de pousser sur Rouen et ^^ êuT Amiens, Avons-nous, comme on le dit, des armées .,. pour les arrêter? si non, la France leur est ouverte et ils n'ont qu'à choisir.

Le prix de certains objets de consommation s'exagère

de plus en plus. Le beurre, dans nos quartiers, est à 6 fr.

, , la livre, un œuf coûte quatre et cinq sous ; nous man-

.^ quonsde lait. On trouve encore des légumes verts; mais

^ je doute que nous en ayons pour longtemps.

Quatorze de nos départements de TOuest se sont réunis pour organiser la résistance. La direction de cet effort commun aurait été offerte à M. Carré-Kérisouët et plus de quinze millions auraient été votés par les conseils généraux. Le gouvernement décide que l'État con- ■■ tribuera pour un tiers à la dépense.

26 septembre. — Nous recevons une dépêche de Tours. Le récit des entrevues de Ferrières a produit en France la meilleure impresssion. On arme de tous côtés» et le général de Polhès opère déjà dans la direction d'Orléans avec un corps de troupes.

Ces nouvelles sont accueillies avec une très-vive satisfaction ; car si nous sommes décidés à résister, secourus ou non secourus, l'assurance qui nous est donnée que nous ne sommes plus seuls est pour tous un encouragement sans prix.

En même temps, nous apprenons qu'un de nos ballons • est descendu à Vernouillet. Nos lettres étaient là; nous ne sommes donc pas entièrement séparés de nos familles et de nos amis.

L'ennemi se retranche dans ses positions; nous voyons passer au loin ses convois et sa cavalerie; nous Iq leur envoyons quelques obus à l'occasion. |rj

Les boucheries de cheval se multiplient.

27 septembre. — Une commission de subsistance est instituée sous la présidence de M. J. Simon.

— Des cours martiales sont établies à Vincennes, à Saint-Denis et dans les 13* et !!• corps d'armée, pour réprimer le maraudage et le vol qui se propagent dans la banlieue de Paris. Ces tribunaux jugeraient également les espions. — Notre banlieue est, en effet, parcourue par des bandes d^ pillards qui mettent littéralement à sac les maisons abandonnées, pour venir remiser ensuite dans Paris le produit de leurs vols. Cela devient une industrie et j'ai vu, de mes yeux, défiler des séries de tapissières et de voitures à bras, chargées de meubles, de glaces, de tentures, de vins et de légumes. Aux barrières, tous ces gens répondaient imperturbablement : « Nous déménageons; c'est notre mobilier; ce sont les fruits de notre jardin. » Les paysans en étaient venus à faire le coup de feu avec ces coquins. Faut-il le dire, les soldats s'en mêlaient.

— Pendant le siège, les crimes et délits commis par les gardes nationaux seront jugés par des conseils de guerre composés, dans chaque secteur, de chefs de bataillon, élus par leur collègues.

— Une nouvelle dépêche officielle de Tours nous annonce que Timpression est partout la même. «En France, enthousiasme et exaltation pour la guerre: à

étranger, blâme absolu des prétentions prussiennes. -■^Europe ne permettra pas le morcellement de notre erritoire. »

— Une reconnaissance se porte sur Maisons-Alfort et Iréteil et pousse jusqu'à la ferme de Mèches. Elle est iccueillie par une vive fusillade qui part des murs créneés et des toits.

— Nos ballons n'emportent pas des lettres seulement; Is eaiportent aussi des pigeons voyageurs ; nous pouvons lonc espérer qu'on nous répondra.

— Toujours le beau temps. Cette saison exceptionlelle nous permet de bivouaquer en plein air et de com- >léter nos défenses. La garde nationale et la garde nobile s'exercent aux mouvements en ligne.

— Vers une heure, une grande fumée roussâtre a gagné e ciel, de l'est à l'ouest; on dit que c'est le bois de ioifaaînville qui brûle. Vérification faite, c'est un vaste lépôt d'huiles essentielles, enfoui dans le lac asséché des luttes Chaumont, qui a pris feu, par suite de l'incurie d'un ouvrier.

— Des chefs de bataillon de la garde nationale protestent, à l'hôtel de ville, contre l'ajournement des élections municipales.

28 septembre. — Pour compléter les mesures prises contre les maraudeurs et les espions, le gouvernement de Paris décide que les lignes avancées ne pourront être désormais franchies que par les personnes munies d'un laisser-passer.

Des reconnaissances sont dirigées sur Neuilly-sur-

Marne, sur le platon d'^vron et, à Test, vers Meud Nous enlevons un poste d'infanterie à Neuiily. Le géi rai Blanchard procède au déboisement de l'île de Bil court.

— La saison ne varie pas; c'est Tété. On se préoccu non sans raison, de l'immobilité apparente de reoDemL Nous l'estimons assez pour croire qu'il ne perd pas temps. Il construit des batteries, creuse des fossés, retranche dans les villages qui sont à lui. Un blocoSi dùt-il même durer deux mois, ne nous effraye pas; uoel^ attaque de vive force, nous l'appelons de tous nosvœBX;p mais ce que nous devons craindre, c'est que derrière ce rideau de hauteurs fortifiées, qui va nousôter la vue et l'ouïe, ses détachements, plus ou moins nombreux, n'aillent détruire nos secours, avant qu'ils ne Isolent organisés. Nous faisons incessamment le compte des trèupes qu'il maintient devant Metz, Strasbourg, Toul et Mézières, de celles aussi qui lui sont nécessaires pour contenir nos francs-tireurs des Vosges, pour défendre ses lignes de fer ; et, tout compte fait, nous tremblons pour Rouen, Amiens et Orléans.

— Nous n'en avons pas fini avec les élections municipales ; et M. Ledru-Rollin appuie de sa parole dans les clubs, les articles de M. Delescluze. La commune peut seule nous sauver ; c'est le mot d'ordre du parti. Le peuple crie de confiance : Vive la commune 1 commune ou communisme, c'est tout un pour beaucoup. Je crains que ces gens-là ne donnent raison à M. de Bismark, et n'en déplaise à M. J. Favre, je tiens le mot de « populace » pour bien dit.

^9 septembre. — L'^igitation provoquée par le Réveil, ^ Patrie en danger et le Combat inspire au gouvernefe^t des inquiétudes sérieuses; on nous menace d'une escente de Belleville, et nos bataillons du centre sont Onsignés.

Réquisition est faite, au nom du gouvernement, de His les blés et farinas existant dans Paris. Sont exceptes de cette mesure les provisions de ménage. La îande de porc sera taxée à partir du \^^ octobre. Nous canonnons Stains, le Bourget, Garges, Orgemont, dnt-Gratien. ^

30 septembre. — Ce matin, vers trois heures, nos oupes se sont mises en mouvement sur plusieurs points. 3S généraux d'Exéa et Ducrot, le colonel de Pindray ont taqué l'ennemi sur Bondy, Créteil, Bougival; au nord, 1 sud et à l'est, reconnaissances bien conduites, est-il t, et qui auraient atteint leur but. En même temps,

I sud encore, un combat sérieux s'engageait sur toute ligne de Villejuif, Chevilly, Thiais. Le général Guilhem, la tête du 35« et du 12% pénètre dans Chevilly ; à sa luche, le général Biaise entre dans Thiais, s'empare une batterie de position qu'il nous est impossible enlever faute d'attelages, et déborde Choisy-le-Roi, qui,

II même coup, doit tomber entre nos mains, si nous cuvons tenir. Mais l'ennemi comprend trop bien la graté du coup; il demeure ferme dans Choisy ; ici et là, lalgré notre effort, il défend ses barricades ; les maisons u*ii a percées de créneaux fusillent, à bout portant, les lus intrépides, et, de moment en moment, il lui vient

de nouveaux renforts. Encore une fois, nous sommes!^ forcés de reculer devant des obstacles matériels quera>*i tillerie aurait pu réduire, et devant le nombre. Le géné-Pj rai Vinoy ordonne la retraite, qui s'opère bravement, h

Le général Guilhem a été tué ; son corps nous sera-t- |î: il rendu? Nous avons quelques centaines de morts et des blessés; les pertes de l'ennemi seraient considérables. C'était Vogel de Falkenstein, dit-on, qui commandait les Prussiens.

Pendant le combat de Choisy, le général Blanchard pointait sur le Bas-Meudon, où il rencpntrait trois régiments d^e la garde prussienne, qui ont été forcés de se replier. Un bataillon de mobiles de la Côte-d'Or a pris part à l'action et s'est très-bien tenu. Il a eu quarante hommes hors de combat dont huit officiars. La flottille du commandant Thomasset appuyait l'opération.

On ne s'entretient, durant tout le jour, que du combat de Choisy, en commentant le rapport militaire qui parle de la ferme contenance de notre infanterie, de la solidité de nos artilleurs et de l'attitude parfaite de nos gardes mobiles. On regrette vivement qu'il n'ait pas été possible de ramener les canons que nos soldats avaient pris ; on se demande si nous avions suffisamment prévu la nature et la force des obstacles qui nous étaient opposés. Nous aurions eu affaire, en dernier lieu, à près de 30,000 hommes.

Après les critiques viennent les exagérations, et l'on ne peut se faire une idée des fables qui se colportent parmi le peuple. A l'entendre, nous aurions pris vingt mitrailleuses ; un corps de quinze, de vingt-cinq mille

ussiens aurait été cerné dans un endroit que Ton ne écise pas; quant aux morts de Tennemi, ils se comp- Di par milliers...

Un arrêté de M, Gambetta nous permet de faire le inombrement de notre garde nationale ; il a été disibué 280,738 fusils; nous avions 60 bataillons anciens; U bataillons nouveaux ont été créés. Encore une fois, le va-t-on faire de tout ce peuple armé ?

/•' octobre. — Je suis placé en sentinelle en avant de la porte de Saint-Ouen, et j'ai pour consigne d'interdire aux passants l'accès d'un champ de luzerne où nos ingénieurs ont pratiqué une fougasse. La banlieue continue de déménager, et je vois défiler sur la route jusqu'à des canots venus d'Asnières, ou d'ailleurs. Des femmes et des enfants picorent dans les plâtras des maisons démolies par ordre du gouverneur; un de ces gamins me propose de me vendre « un revolver qu'il a trouvé »; mais la mine du vendeur me met en défiance, et il retourne vers ses camarades, à cloche-pied.

En rentrant au poste, j'y trouve l'ordre du jour adressé par le général Trochu aux soldats du 13« corps qu'il félicite de leur vigueur dans l'affaire de Choisy. Le général Schmitz, qui s'est présenté en parlementaire à l'Hay, serait convaincu que les Prussiens avaient à nous cacher une évacuation considérable de leurs blessés sur ce point.

Le corps du général Guilhem a été remis à la Société internationale de secours aux blessés. 11 était âgé de

cinquante-cinq ans, et il laisse une veuve et deux enfants. Ses obsèques auront lieu le 3, aux Invalides.

Le commandant Poulizac des Éclaireurs de la Seine et le commandant Anquetil, des Francs -tireurs des Lilas, ont poussé des reconnaissances au nord-est, sur Bondy et Drancy.

Dimanche 2 octobre, — Nouvelle de la prise de Toul et de Strasbourg, après cinquante jours de bombardement.

Ce malheur devait nous arriver. La foule se presse sur la place dé la Concorde ; les femmes viennent avec des couronnes, comme elles le font le jour des Morts dans les avenues de nos cimetières. Il en est plus d-une qui pleure. Quelqu'un s'approche de la statue et écrit au charbon à la suite (iu nom de Strasbourg... et Toul; en ajoutant simplement « J'en suis. » L'émotion est grande. C'est notre tour; et nous espérons bien ne pas faiblir.

Le gouvernement décrète que la statue de Strasbourg sera coulée en bronze et maintenue sur le même emplacement, avec une inscription commémorative des faits qui ont signalé la résistance des départements de l'Est.

— Il résulte d'une note de l'état-major que les soldats allemands, enlevés par nos reconnaissances, se montrent surpris de n'être point passés par les armes. Au dire de leurs chefs, nous fusillons tous nos prisonniers.

— Reconnaissances vers Bezons et Argenteuil et au delà de Bondy. Bonne contenance, sur ce dernier point

des mobiles des Côtes-du-Nord, du Finistère et de la Seine (8« bataillon).

Du 3 au 6 octobre. — Le tir de nos forts fait de son mieux pour inquiéter les Prussiens dans leurs travaux; le 5, les mobiles de la Seine ont profité du grand soleil pour fouiller le village de Glamart ; et, de leur côté, les Tirailleurs parisiens du capitaine Lavigne se sont engagés en avant de Gréteil, où ils se sont vu arrêter par une forte barricade.

Mais il est trop visible que les préoccupations du goovernement ne sont pas là ; elles sont dans les articles da Réveil, du Combat et de la Patrie en danger, qui ne se lassent pas de réclamer l'organisation de la commune, ce qui serait Tachèvement de la désorganisation. Poar apprécier exactement Tétat des choses, il faut, du reste, suivre messieurs les maires dans leurs agissements voir ces magistrats du 6 septembre interprétant les lois à leur façon pour y substituer leurs arrêtés, répliquant aux ministres, dictant leurs volontés à Thôtel de ville ; puis, à leur tour, contrôlés, dominés par les clubs, qui installent leurs comités de surveillance et leurs comités de vigilance dans les locaux de la mairie, ou dans quelque bâtiment voisin qu'ils ont envahi. Ces comités citent les maires à leur barre et les somment de s'expliquer sur leurs actes, ou de faire connaître leurs intentions. En même temps, M. Gustave Flourens, major ou colonel général des troupes de la commune, vient notifier à l'hôtel de ville les volontés du peuple souverain, en de-

nt, à la tête de quelques centaines d'hommes en : 1** renvoi en province de commissaires dicta- 2° la commune; 3<> le rationnement pour tous. Et Dute patiemment le généralissime de Belleville, qui >mme il est entré, la mine haute, en annonçant îviendra. Le même jour, M. Ledru-Rollin déclare, * ne salle du café-concert» que si le gouvernement , le peuple avisera.

;t vrai qu'en réponse à tout ce désordre, une u Journal officiel du 6 invite, de nouveau, les s à s'abstenir des manifestations armées. On la population à se défier « des hommes, entraînés .e dangereuse ardev/r, et qui cherchent à nous . C'est la discipline qui fait la force de la Prusse, is-nons du même bouclier. » C'est tout, nent veut-on qu'il nous reste une confiance et ascience, quand on se borne è qualifier de « dani ardeur » les appels à .l'insurrection, les excitala révolte, en présence de l'ennemi? à quoi bon de discipline, quand on persiste à laisser de crimes impunis. Chaque jour qui passe achève s convaincre que les hommes qui ont pris nos en mains ne sont pas à la hauteur de la mission e sont eux-mêmes donnée. Sollicités par trop de s contraires, embarrassés dans leurs relations comme dans un filet, ils ne peuvent se résoudre Par leur tempérament, par l'ensemble de leurs 5 sont « pour l'ordre » au fond; mais ils craindè paraître déserter leur cause, en acceptant nos ; ils ont horreur du sang, disent-ils, et ils s'ap-

m JOURNAL D*UN TÉMOIN.

pliquent hoDùétement à ménager l'émeute et à not» donner satisfaction avec des mots.

Nous nous demandons quel peut être, dans un pareil jeu, l'attitude de M. le général Trochu? On dit qu'il a, ^ en toute circonstance, des paroles pleines de sens, qui lui ont valu la confiance entière de MM. Garnier-Pagès et Pelletan, et l'approbation de M. Rochefort aussi, lia l'intention de faire « une défense galante » avec l'aide de Dieu et de nos canons, si nos canons ne sont pas fondus, rayés et attelés, le jour précisément où nous n'aurons plus de pain; il a fait le sacrifice de sa vie, u bien qu'il s'attende à l'ingratitude »; mais, s'il joignait à cet esprit d'abnégation un peu d'audace; si , au lieii d'avertir, il savait frapper ; si, au lieu de prédire il agis^ sait ; s'il pouvait se persuader qu'il peut faire de nous des soldats, alors peut-être conserverions-nous quelque espoir.

En attendant, nous prenons nos précautions en vue du bombardement : dans les maisons, on voitur^^ d'étage en étage des baquets que l'on remplit d'eau ; chacune de nos grandes collections masque ses fenêtres, avec des sacs à terre, et met à l'abri ses objets les plus précieux. Dès le mois d'août, les tableaux du salon carré et de la galerie des Sept-Maîtres avaient été transportés à Brest ; la Vénus de Milo a été enfouie dans un caveau muré.

— M.Glais-Bizoin transmet au gouvernement, qui nous le communique, le télégramme suivant : « La province se lève; les départements s'organisent; tous les hommes valides accourent au cri : Ni un pouce de territoire.

ni une pierre de nos forteresses. Sus à l'ennemi. Guerre à outrance! »

Le brouillard était aujourd'hui un obstacle. Cependant les Francs-tireurs des Lilas ont poussé deux reconnaissances sur Bondy ; ils ont perdu là leur lieutenant, M. Mascret. Dans l'après-midi de ce même jour, 6 octobre, le général Ducrot, à la tête des Tirailleurs de la %eine, des Tirailleurs des Ternes et des Carabiniers de lUtuilly, s'est engagé entre Argenteuil et Chatou. Le générale loue de l'attitude de ses troupes.

7 octobre. — Le temps change et devient frais; brouillard en haut. Notre bataillon est consigné ; toujours Belleville. Ce matin nous occupons Cachan, presque sans coup férir. Vers midi, reconnaissance sur Clamart par les mobiles de la Seine, qui tuent une vingtaine d'hommes à l'ennemi.

Le gouvernement nous donne des nouvelles de Tours du !«'•. — « Nous avons en province deux armées de 80,000 hommes chacune; l'une sur la Loire et qui va s'avancer sur Paris; l'autre ayant son centre à... (on tait avec intention l'indication du lieu et le nom des généraux). Une troisième armée, composée de troupes régulières, de mobiles et de volontaires, se réunit également du côté de... Nous avons un nombre très-considérable d'hommes bien armés, bien équipés, et surtout de Tartillerie. Les zouaves pontificaux, débarqués de Rome, forment un solide appoint prêt à marcher. » — « Ces nouvelles, ajoutent les membres du gouvernement, sont la récompense de l'attitude de Paris ; elles fortiQent notre

constaxKre; elles nous montrent, comme un sérieui espoir, le jour où notre main rencontrera celle de nos frères des départements. »

M. Gambetta est parti pour Tours, en ballon. Ses amis croient pouvoir répondre de lui ; mais ils l'accusent de modérantisme» Son attitude au U septembre était faite pour leur inspirer des défiances; il s'est conduit ce jourlà en avocat, parlant de légalité, exhortant le peuple à la patience, comme s'il pouvait être question de patience quand on touchait au but; de légalité, lorsqu'il s'agissait de rentrer dans le droit imprescriptible. Depuis lors, et malgré certains gages qu'il a donnés, il lui est arrivé, encore trop souvent, de parler de conciliation. Évidemment, il a besoin d'être soutenu ; il était nécessaire de le surveiller à Paris; on devra ne pas le perdre de vue en province.

Toute la question est de savoir si les gens qui parlent de la sorte, feront de M. Gambetta leur instrument, comme ils y prétendent, ou s'il aura la force de se roidir contre eux; le malheur est qu'ils le tiennent déjà par plus d'une habitude. M. Gambetta a du feiu et ce tour de bouche des orateurs, qui happe au vol le trait voulu. 11 a des jets d'emportement plus ou moins spontanés, mais qui font, en tout cas, bonne figure à la tribune ; faible à l'ordinaire, parce que lui aussi, et plus que pas un, il dépend; parce qu'il manque d'expéfience et qu'au lieu de se résoudre, ce qui supposerait une décision libre et réfléchie, il verse à gauche, ou en avant, au gré du cordeau qui Tattire. Le manque de suite et de mesure et le manque de caractère ne sont pas ses seuls péchés;

il manque d'éducation; défaut à considérer, chez un homme qui peut, demain, avoir à traiter avec lord Lyons, le prince de Metternich et le chevalier Nigra.

A mon avis, M. Gambetta devait rester à Paris, à tous risques, ou ne partir que bien accompagné. On n'est pas fâché de s'en séparer, je le sais, et je sais aussi qu'on s'inquiétait de ses critiques et de ses exigences; mais si Ton juge qu'il puisse faire fausse route et si M. J. Favre n'a pas su le contenir, n'agit-on pas en égoïste, ne commet-on pas la pire des imprudences, en lui livrant ainsi le pays tout entier? Cela s'appelle : prendre le tison et le jeter chez le voisin.

— En même temps que M. Gambetta nous quitte, ses collègues n,ous informent que les élections municipales sont ajournées jusqu'à la levée du siège; convaincus, est-il dit, que ces élections, faites sous le canon, seraient un danger pour la république; jugeant, en outre, « qu'il est du devoir du gouvernement de faire respecter sa dignité, engagée par les sommations qu'on lui adresse, et dont il est encore menacé de la part de gardes nationaux en armes. »

Nous avions discuté, un certain nombre de mes amis et moi, l'éventualité plus ou moins prochaine d'un combat dans la rue. L'ennemi le veut et Tattend ; ses émissaires, qui pénètrent chaque jour dans Paris à la faveur de nos laisser-passer, se joignent aux orateurs des clubs pour hâter le moment d'une lutte qui serait notre déshonneur et notre fin. Organiser une contre-manifestation serait une faute; avertir le gouvernement serait puéril. Le seul parti à prendre était donc de savoir où

Dous en sommes, et de nous tenir prêts à tout évéDement.

Ce soir, nous nous étions donné rendez-vous, chacun de nous ayant reçu mission de s'assurer des dispositioDS de l'esprit public, dans les différents quartiers que nous nous étions partagés. Un seul de nous s'est excusé; mais il a écrit, son service le retenant à Yincennes.

En résumé, le résultat de notre enquête est assez rassurant. M. Blanqui conserve sur les hauteurs un certain ascendant ; il a ses affiliés ; Taction de M. Ledru-Rollia est très-limitée; la popularité de M. Rochefort a singulièrement baissé ; nous savons du reste que son attitude à l'hôtel de ville est des plus courtoises; M. Floureus exerce sur ses hommes le prestige de runi(orme ; il a pour lui le bénéfice de l'éréthisme contagieux qui le tient jour et nuit en mouvement; c'est le fakir de la démagogie. De leur côté, MM. Delescluze et Pyat ont leurs adhérents; — mais l'immense majorité des citoyens est pour la résistance et pour Tordre, qui seul peut la rendre durable. Le feu, s'il se déclare, sera vite éteint, à la condition, toutefois, qu'on saura se garder. Gardons-nous.

Quelques-uns- de nos amis présents à la réunion ne sont pas sans quelque influence, par leurs fonctions, leur état de fortune ou par leurs relations intimes dans la presse; tel d'entre eux a une clientèle nombreuse; tel autre est bien connu par des services qui lui assurent une sérieuse autorité. Nous convenons ensemble d'agir dans un même sens : « Toute question politique demeurant écartée jusqu'à nouvel ordre, notre unique pensée

doit être de faire, aussi longtemps qu'il nous sera possible, obstacle à Tennemî. En conséquence, il convient de soutenir, quand même, le gouvernement établi, et de tenir pour coupable, attentatoire aux intérêts généraux du pays, et pour manœuvre prussienne, toute tentative qui aurait pour but de renverser ce qui est. »

Les compagnies sont un centre; il s'agit de s'y appuyer, en ayant soin seulement qu'elles soient averties à temps, en cas de surprise. Dissuader nos camarades de borner leur effort à la défense du quartier.

8 octobre. — « Les citoyens, gardes nationaux sont invités, par une affiche, à se rendre, aujourd'hui, place de THôtel-de-Ville, pour y réclamer l'élection immédiate de la commune. »

Jusque vers onze heures, la place conserve son caractère accoutumé : des promeneurs causent deux par deux, en allant et venant du quai à la rue de Rivoli ; çà et là quelques groupes peu inquiétants ; aux abords immédiats de l'hôtel, des employés, des solliciteurs, et les membres des différentes commissions qui vont et qui viennent. Le gouvernement n'a pris, évidemment, aucune précaution défensive ; l'événement prouvera bientôt s'il a eu tort, car peu à peu le spectacle a changé. Par toutes les issues, on voit venir le flot des curieux, cortège habituel de toutes les émeutes. A la faveur de la masse qui s'accumule incessamment, les partisans de la Patrie en danger et du Réveil^ les gens de MM. Flourens et Pyat, pénètrent sur la place par peloton, et, vers une heure et demie, ils forment un groupe solide de quelques milliers

d'hommes, d'où partent les cris de : Yivéia commune! Les élections! La foule, qu'ils s'efforcent d'entraîner et qu'ils poussent vers les grilles, demeure indifférente à toutes les excitations. Elle est venue pour voir et elle attend. Que contient-elle au fond? qui le sait?

A deux heures, le 84* bataillon de la garde nationale débouche sur la place, et vient se ranger devant les portes; à ce moment, les clameurs redoublent, il se produit dans la foule un déplacement sensible, et les hommes de la commune se glissent au premier rang, tandis qu'un certain nombre de personnes prudentes, qui jugent qu'elles en ont assez vu, s'efforcent de se dégager.

Le général Trochu parait alors ; il a devancé ses aides de camp; et son cheval, dont il contient l'allure, le porte lentement jusqu'au centre de cette agitation confuse, d'où partent soudain des acclamations favorables qui couvrent, en un moment, la voix des amis du Réveil.

Dans tout Paris, d^ailleurs, les autres bataillons s'étaient mis en mouvement ; l'un après l'autre ils accourent, tambours battants, et leurs colonnes pressées chassent devant elles une manifestation misérable, définitivement avortée. Plus tard, M. J. Favre adressait à nos officiers, formés en cercle, des paroles d'apaisement et 4e gratitude, que venaient appuyer par intervalles les détonations lointaines du canon.

En effet, tandis que ceux que M. J. Favre hésitait à nommer nos adversaires demandaient la levée en masse et s'apprêtaient à donner le signal . d'une insur-

OCTOBRE l«7a. 107

rectioD, nos soldats se battaient à la Malmaison et se faisaient tuer à Genneviliiers et à Bondy.

9 octobre. — La pluie qui a clos la manifestation d'hier n'a pas cessé de tomber.

Par ordre du gouverneur, M. Sapia, commandant du 146® bataillon, est déféré au conseil de guerre. Cet officier est accusé d'avoir distribué des cartouches à ses soldats dans laîournée d'hier, en les invitant à marcher sur rhôtel de ville. 11 a été arrêté et conduit à T état-major par ceux-là mêmes qu'il prétendait entraîner.

10 octobre, — Le cautionnement des journaux est aboli.

Une dépêche de M. Gambetta, datée de Montdidier (Somme), nous affirme que « de toutes parts on se lève en masse ».

Nos troupes surprennent, en avant de Cachan, la maisoo Hillaud, d'où Tennemi nous inquiétait ; elles incendient les habitations voisines, et s'établissent.

Une instruction est ordonnée contre M. Flourens, qui, après avoir donné sa démission, s'est autorisé d'une élection, faîte à l'însu du gouvernement , pour reprendre son commandement et convoquer ses hommes, dans rintention avouée de les diriger sur Thôtél de ville.

f / octobre. — Au rempart. La pluie, le vent, la boue. Nous avons pour refuge un îlot de trois maisons à un étage, sans portes ni fenêtres; la cour est un cloaque. Vers le matin, fatigué de me tenir debout et tout roide de froid, je m'étends sur un ais de sapin, que j'ai posé

avec précaution sur quatre pavés, et j'essaye de dormir. Mais je suis trempé d'eau ; les patrouilles vont et viennent bruyamment, et un garde, qui veut replacer son fusil dans le coin obscur où je viens de m'établir, me frappe à Tépaule d'un coup si ferme que j*en aurai le bras engourdi pour longtemps. C'est assez de sommeil.

Je m'étonne, en rentrant rue Blanche, de n'entendre parler d'aucune manifestation; mais j'apprends en revanche que M. J. Ferry sollicité, dit-on, par un groupe d oflSciers de Belleville, s'est rendu dans le xx« arrondissement, où il a passé en revue les cinq bataillons de M. Flourens*.

J'ai dit, il y a quelques jours, mon sentiment sur le système de ménagements que les membres de la défense nomment leur politique, et cette opinion, chez moi trèsarrêtée, je la maintenais tout à l'heure en présence de C. B.... grand partisan de J. Favre et tout dévoué à M. le général Trochu, deux inclinations qui se tiennent aujourd'hui, et qui plus tard pourront s'exclure. « Le seul moyen que nouis ayons de combattre l'influence de certains hommes, me disait G. B , c'est de nous montrer

à ce peuple qu'ils s'efforcent d'égarer, c'est de le rassurer sur nos intentions. Vous nous accusez de complaisance et de faiblesse, quand nous faisons seulement œuvre de prévoyance et de protection. »

(( Si nous étions en pleine paix, ai-je répondu, vos

1. Le Journal officiel du 12 rend compte de cette revue. « C'est sur de fausses apparences, dit M. Ferry, qu*on prête aux gardes nationaux du 20* arrondissement des sentiments hostiles. Je n'ai trouvé partout que des idées de concorde républicaine et d'&bné^tioD.»

visites sur les hauteurs et votre régime paternel ne me déplairaient pas ; mais vous connaissez le proverbe : il y a temps pour tout. A l'heure où nous sommes, il ne s'agit pas de convertir ceux que vous nommez u des égarés », ni de restaurer la monarchie, ni de fonder la république ou la commune, il s'agit de chasser Tennemi, le seul ennemi que je connaisse : TAllemand. Ma seule réponse à M. Blanqui, c'est le cri de nos sentinelles : a Passez au large ! et s*il avance ensuite, je fais feu. »

— « Mais il est le plus fort I »

— « Lui! je le nie; à moins que vous ne provoquiez parmi nous le découragement et la désertion. ?>

i2 octobre. — Le gouvernement complète, par de nouvelles dispositions, le décret du 27 septembre, relatif aux conseils de guerre de la garde nationale.

Ce matin, le colonel Reille, des mobiles du Tarn, appuyé d'un gros de cavalerie, a fouillé le village de Bois-de-Neuilly et parcouru le plateau d'Avron. De son côté, le général Ducrot a dépassé la Malmaison, à la tête des Édaireurs Dumas, des Éclaireurs de la ligne, du commandant Lopez, et des mobiles du Morbihan. Une batterie prussienne, placée à la bifurcation du chemin de la Jonchère et de la route de Bougival, a mitraillé nos soldats ; mais les coups ont été tirés de trop près pour nous causer grand dommage, et notre artillerie a contraint le canon de l'ennemi à se retirer.

Ce ne sont plus seulement les bouchers que l'on assiège, ce sont les charcutiers, autrefois si abondamment pourvus et dont les montres sont vides, à présent,.

comme si une armée en marche les eût mises au pillage. Dans les rues, des camions chargés d'obus, les voitures d'ambulances qui se dirigent au grand trot vers les portes, des tapissières où Tartillerie entasse ses barils de poudre , et partout des pelotons armés qui se succèdent, marchant en ligne, leurs clairons sonnant. Malgré tout ce bruit inusité,^ malgré tant de choses disparues, je retrouve encore Paris,^ de loin en loin; mais, après le soleil couché, la transformation est complète; car dans cette ville qui ne pouvait dormir, où le bruit et la clarté n'avaient paa de fin; à dix heures, le silence et Tobscurité commencent.

i3 octobre. — Voici ce que j'ai recueilli de plus complet sur le combat de ce matin :

L'ennemi s'établissait fortement à Ghâtillon, cela n'était pas douteux; et nous étions renseignés assez exactement sur le caractère et le degré d'avancement de ses travaux, pour être certains que cette position dominante devait être, à un jour donné, un des principaux foyers d'attaque de M. de Moltke. Il était non moins évident que nous avions là, sous nos yeux, le centre et le point de départ de toute une série de mouvements dont il nous importait de connaître le sens et la direction. L'ennemi se préparait-il à faire effort contre nos lignes,^ ou bien donnait-il rendez-vous à ses troupes pour les diriger sur nos armées de secours? Quoi qu'il en fût, notre imnwbilité devenait, de jour en jour, plus inexplicable et notre commandant en chef s'était enfin résolu à agir.

La division Blanchard, du corps de Vinoy, était chargée de l'opération avec l'appui des brigades Dumoulin et La Charrière. Vers neuf heures, à un signal parti de Montrouge, les mobiles de la Gôte-d'Or, déjà cités à Tordre, et les mobiles de TAube, qui voyaient le feu pour la première fois, ont abordé Bagneux; presque en même temps nous occupions Clamart et nos soldats se dirigeaient ensemble sur Châtillon; mais les abords du plateau sont énergiquement défendus, et la brigade Su£h bielle, qui a gravi les pentes vers le nord, se heurte à son tour à une succession d'obstacles, qui la contraignent à s'arrêter. Toutefois, il nous reste encore un solide espoir; le colonel La Marieuse a traversé Bagneux à la tête du 35* et d'un bataillon de la Côte-d'Or; le 42« et un second bataillon de l'Aube débouchent de Clamart ; ces braves gens cheminent lentement, car les murs de clôture, les maisons, les haies, sont autant d'abris qu'il faut tourner ou emporter de front; ils vont quand même et pénètrent enfin dans Châtillon.

Que se passe-t-il alors ? Nos troupes ont-elles faibli devant les réserves qui viennent appuyer incessamment un ennemi trop bien retranché ? Juge-t-on que le but soit atteint, que pousser plus loin soit inutile, et nous suffit-il d'avoir constaté que ce jour-là les Prussiens étaient en nombre ? Toujours est-il que le général Trochu donne le signal de la retraite. L'ennemi en profite surle-champ pour essayer de nous rompre; mais il est arrêté par le feu des forts et des batteries mobiles, et nous regagnons nos lignes sans désordre marqué.

L'engagement a duré cinq heures. Le général Sus-

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bielle est légèrement blessé, le commandant de Dampierre a été tué à Bagneux ; nos pertes seraieaC'a d'ailleurs » peu considérables, et nous aurions môn)be^«^ramené un groupe assez nombreux de prisonniers.

Un de mes voisins de table, qui n'en est pas à ses débuts, puisqu'il compte dix ans d'Afrique et qu'il a vu Solferino, me faisait à propos de ce combat une réflexion qui m'a paru très-juste. S'il importe, disait-il, de bien connaître les ressources de son ennemi, c'est sans doute pour faire peser sur lui, à tel moment voulu, des forces supérieures, faute de quoi vous obtenez tout au plus un équilibre, qui, dans la situation particulière où nous nous trouvons, est tout à notre désavantage. Exercer de jeunes troupes, ou donner de Tunité à des troupes mal assemblées, par des reconnaissances fréquentes, cela est très-bien ; mais il ne pouvait être question aujourd'hui d'une surprise rapidement conduite, dans un endroit découvert, ou sur un ouvrage de médiocre importance; il s'agissait d'atteindre l'ennemi dans son fort, sur un point où il avait accumulé, nous le savions, des moyens de défense considérables. Il n'y avait donc pas à hésiter, il fallait être en nombre, ou s'abstenir. Malgré tout ce qu'on pourra dire, le dernier de mes hommes ne s'y trompera pas : pour nous, le résultat est nul ; pour l'ennemi, il est certain ; ses positions sont intactes ; et nous avions déjà, à un degré suffisant, le sentiment de notre infériorité, sans qu'il fût besoin de cette nouvelle démonstration pour nous en convaincre.

A cette question que je faisais : Pouvions-nous prendre Châtillon et le garder? il m'a été répondu : Nous pou-

vions prendre Châtillon; quant à le garder, c'est différent. Tenez pour certain, du reste, qu'une lutte sanglante, quelles qu'en soient les suites, agit beaucoup moins sur le moral des troupes qu'une succession de tentatives décousues, sans objet déflni. Tuer et être tué, c'est le métier ; la conviction que Ton a frappé son ennemi d'un bon coup peut être un cordial, même dans la défaite; au contraire, vous ne faites que des soldats de déroute avec ce système d'attaques molles, constamment suivies de reculades.

— Le château de Saint-Cloud est en flammes ; et, du haut du Trocadéro, j'aperçois à la base du ciel une vaste lueur rouge, en forme d'éventail.

14 octobre. — En attendant que l'Assemblée nationale puisse régler les. conditions de fonctionnement du Jury, le décret du 7 août 1848 est remis en vigueur. Des dispositions transitoires modifient ce décret dans quelques-unes de ses parties.

— Les Prussiens ont demandé un armistice pour enterrer leurs morts de Bagneux et de Châtillon.

— La nuit dernière, les Éclaireurs de la garde nationale de Paris, commandant Thierrard, ont surpris dans Rueil un assez fort détachement prussien, occupé à brûler deux maisons, et lui ont tué vingt hommes.

— Détail de siège : un avertissement est donné aux commerçants 'qui livrent au public comme graisses comestibles, ou comme saindoux, des suifs non puriûés ou des huiles de coco figées destinées, en temps ordinaire, à la parfumerie. 11 est vrai que le beurre nous manque.

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que rhuile se fait rare et que, dans beaucoup de petits ménages, ou éprouve des difficultés sérieuses pour préparer les aliments.

i5 octobre. — L'événement du jour est la lettre du général Trochu au maire de Paris, sur la mobilisation de la garde nationale ^

Dans ce document, qui pour plus d'un motif doit émouvoir l'opinion, le général répond aux impatiences qui se sont manifestées et justifie des retards, dont le sentiment public « excité par un patriotisme très-vif et trèslégitime » aurait tort, suivant lui, de s'inquiéter. Le général résume les opinions qui se sont produites au début. (( On croyait et on disait que Paris était dominé par trop d'intérêts et de passions pour être défendable; on n'admettait pas que nos forts et notre enceinte, construits il y a trente ans, pussent résister, sans le secours d'une armée en campagne, à un ennemi victorieux* pourvu de moyens d'action perfectionnés; on admettait encore moins que la population se prêtât aux sacrifices et aux habitudes de résignation que comporte un siège.

(( Aujourd'hui que nos preuves de raison sont faites, que nous avons nous-mêmes réduit au silence les hommes qui servaient les projets de l'ennemi, et que nos remparts sont inabordables, l'unique préoccupation des esprits est de porter des masses hors de l'enceinte. Mais il nous faut premièrement une artillerie proportionnée à celle de notre adversaire, et le gouvernement