PLACE DE LA CONCORDE
fut immédiatement commencée par l'architecte Gabriel; mais ce ne fut qu'en 1763 qu'on vit s'elever sur la place Louis XV, une statue équestre de ce roi, en bronze, par Bouchardon (modèle, v. p. 296), avec un piédestal orné par Pigalle des statues de la Force, de la Prudence , de la Justice et de l'Amour de la paix. Peu de temps après son érection, on put lire sur ce piédestal les vers suivants : * Grotesque monument, infâme piédestal!
Les vertus sont à pied, le vice est à cheval.-»
Quelques jours après, on y lut encore : ail est ici comme à Versailles. — Il est sans cœur et sans entrailles.*
Et une troisième fois : «Statua statua*, statue d'une statue.
La place était alors entourée de fossés qui ne furent comblés qu'en 1852, et dont on a laissé subsister la balustrade. Le 30 mai 1770, pendant le feu d'artifice tiré à l'occasion du mariage du dauphin (Louis XVI) avec Marie- Antoinette , des fusées qui avaient pris une fausse direction jetèrent un tel trouble dans la foule, qu'une grande partie en fut précipitée dans ces fossés , écrasée ou étouffée; il y eut, dit-on, 1200 personnes tuées et 2,000 grièvement blessées.
Le lendemain de la prise des Tuileries (p. 153), le 11 août 1792, la statue de Louis XV fut enlevée et convertie en pièces de deux sous ; on la remplaça par un monument non moins grotesque, une déesse de la Liberté en terre glaise peinte , surnommée la « Liberté de boue », et la place prit le nom de place de la Révolution, changé en 1799 en celui de place de la Concorde, qui fut remplacé sous la Restauration par ceux de place Louis XV, puis place Louis XVI, lorsqu'il fut question d'y ériger un monument expiatoire. C'est en effet sur cette place que la guillotine commença son œuvre de destruction par le supplice de Louis XVI, le 21 janvier 1793. On y exécuta ensuite, le 17 juil., Charlotte Corday ; le 16oct., la reine Marie- Antoinette ; puis Brissot, le chef des Girondins, et 21 de ses amis ; le duc d'Orléans, Philippe-Egalité, père du roi Louis-Philippe etc. ; le 24 mars 1794, les adversaires de tout ordre social, Hébert et ses partisans ; ensuite les partisans de Marat et les Orléanistes, Danton lui - même et son parti, Camille Desmoulins, les athées Chaumette, Anacharsis Cloots, la femme de Camille Desmoulins, celle d'Hébert, etc. ; le 10 mai, Madame Elisabeth, sœur de Louis XVI ; le 28 juillet, Robespierre et ses amis , son frère, Dumas, St-Just et d'autres membres du Comité du salut public ; puis 82 membres de la Commune, le dangereux instrument de Robespierre. Lasource, l'un des Girondins, dit à ses juges: «Je meurs dans un moment où le peuple a perdu sa raison ; vous, vous mourrez le jour où il la retrouvera.» Du 21 janvier 1793 au 3 mai 1795, plus de 2,800 personnes périrent sur l'échafaud de la place de la Concorde. Chateaubriand, combattant le projet d'ériger une grande fontaine à la place occupée par l'échafaud de Louis XVI, s'écria avec raison que toute l'eau du monde ne suffirait point pour laver le sang qu'on y avait versé.
