LES BEIGNETS DE M'^''^ D^HIJMIÈRES

Dans les bois de Marly et de Louveciennes Louis poursuivait le cerf, et sa jeune main s'enfonçait déjà, sans trembler, dans les entrailles du vieux roi de la forêt. Puis, quand le cerf est tué, quand il faut revenir à Versailles et qu'on est rentré dans ce g^rand palais, que faire en attendant le dîner? Ce que faille jeune roi, vous l'allez voir.

Donc, au g-rand château de Versailles, quand vous avez traversé la salle des g*ardes du roi, la salle des g-ardes de M. le dauphin, la salle des g-ardesde M. le duc de Bourg'og-ne, la g-rande g-alerie, le salon d'Hercule et la salle du conseil; quand vous avez passé, en vous inclinant, devant ces échos plaintifs qui ont répété tant de liantes paroles; quand vous avez long-é ces murailles, témoins de tant de g-loires et de tant de misères, vous trouvez une petite chambre obscure, toute remplie de vaisselle d'or et d'arg-ent au temps où nous parlons. Dans cette chambre est renfermée toute la vaisselle royale : coupes antiques, vases précieux, riches aig^uières, commandés par François I" à son orfèvre .^.^iCellini; et tout au coin de ce riche réduit, dans une vaste cheminée, voyez-vous ce feu de fag"ots tout allumé, et sur les deux chenets dorés voyez-vous cette poêle à frire qui

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chanlo sou cliani de victoire? Près de là an bel adolescent délaye et remue, dans une écuelle de porcelaine, une pâte blanche, liquide et sucrée, dont il admire la transparence; tout auprès de cet enfant, une jeune fdle, bouclée et poudrée, à g-enoux devant la cheminée, suit d'un œil inquiet et curieux tous les mouvements de la pâte qui se crispe en cuisant dans la poêle à frire. Il est impossible d'y mettre plus d'âme et d'attention des deux parts, surtout la jeune fille. Pour être plus entière à sa friture, elle a quitté sa robe de g-ros de Tours, et elle est restée en simple jupe de basin blanc, dont les basques retroussées dans les poches laissent entrevoir un bas de soie, enveloppe rose d'une jambe blanche et fine. Cependant, dans le coin du même appartement et assise dans un fauteuil, une vieille dame semble lire attentivement, dans un superbe livres d'heures, la messe du Saint-Esprit.

Quand les beig'nets sont bien cuits, bien dorés; quand cette fine fleur de farine bien sèche et bien rôtie est tout entière saupoudrée de sucre. M'" d'Humières en remplit un vaste plat de porcelaine du Japon, et le jeune roi bat des mains à l'aspect de cette friande pyramide. On se met à table. M'" d'Humières et le roi, et les beiguiets d'entrer en jeu. M"^ d'Humières les faisait si bien! et puis elle était si belle, et si blanche, et si mig-nonne dans son simple basin! Le roi mang'eait des beig-nets, et il reg-ardait M'" d'Humières. Et elle aussi, de son côté, elle reg'ardait le jeune roi, et bientôt ces beig'nets si bons furent oubliés, et ces deux reg-ards tout bleus se confondirent. C'en est fait, le roi Louis XV est entré sans le savoir dans l'amour, la troisième passion de son aïeul Louis XIV.

En ce moment une heure de l'après-midi sonna à l'hor-

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log-e du château, et l'on entendit gratter doucement à la porte : c'était le valet de chambre du roi, Lebel, qui s'éleva en même temps que Louis XV, qui jamais n'a précédé son maître que d'une heure, mais à qui cette heure fatale suffisait pour causer bien des ravagées ; Lebel qui comprit le roi beaucoup mieux que n'avait fait le cardinal de Fleury, son précepteur; il venait annoncer au jeune roi que la cour était là et que M. le duc de Mailly allait entrer. — « Mon Dieu ! dit le roi tout troublé, mon Dieu ! Lebel, qu'allonsnous devenir ? »

Lebel, sans reg-arder M'" d'Humières, sans reg-arder le roi ni personne, montra d'un g-este qu'il ne fît pas le dressoir sur lequel était étalée la vaisselle. Il n'y avait pas à balancer. M"" d'Humières était en simple casaquin , la robe retroussée, le reg^ard troublé et la joue ardente. Elle comprit, elle aussi, le g-este invisible de Lebel, et la voici derrière le dressoir, l'enfant !

Alors le roi, un instant troublé, redevint tout de suite un roi. Gela lui était si facile avec le peuple qu'il avait et les maîtres qu'il avait eus! 11 s'avança donc en présence de toute la cour vers M"" la maréchale d'Humières, qui était tout interdite; et, comme s'il eût achevé avec la bonne dame une conversation commencée, il la cong-édia avec une g-râce toute royale. Jamais aux yeux des courtisans le roi n'avait été plus beau. Cependant le roi était mécontent; son sourcil était froncé, et il s'apprêta à écouter M. de Mailly avec un air visible de mauvaise humeur.

M. de Mailly, vieux courtisan et vieux soldat, avait obtenu du roi cette audience pour lui raconter ses travaux, ses blessures, et pour lui exposer ses droits incontestables au ruban bleu, (jui était l'auréole de l'ancienne monarchie.