L CH. CAILLAUX

D'après iino photographia

e mouvement littéraire de 1828, qu'on peut appeler orgueilleusement la Renaissance française

du dix-neuvième siècle, ^eut cela de particulier qu'il s'étendit sans exception à toutes les formes du génie humain. Si la littérature

ouvrit la marche lumineuse, la peinture, la sculpture, l'architecture, la gravure l'y suivirent. L'économie sociale et politique ne restèrent pas en arrière, et la théologie elle-même se ressentit de cette effervescence qui enflammait les esprits et les cœurs.

Si l'humanité est perfectible, elle est finie, et quand un illuminé est prêt à entrevoir la vérité dans ces splendeurs surnaturelles où le guide son hallucination, une main invisible jette un bandeau sur ces yeux fixés vers Tinfini, et tout devient ténèbres.

Il est une exaltation poétique et d'un désordre pittoresque qui passionne les masses et compte des prosélytes par milliers ; telle fut celle de Fourier, qui, un moment, menaça de devenir une religion ; telles furent, à un degré différent, les doctrines d'Enfantin, celles de Pierre Leroux, les utopies généreuses de Considérant, celles des Saint-Simoniens, dont l'association a poussé dans notre société de vigoureuses racines qui, sans doute, ne germeront plus, mais ont conservé assez de séve pour qu'il existe entre ceux qui étaient membres de l'as-

sociation une confraternité dont les résultats sont efficaces pour tous.

Je n'ai pas parlé de l'abbé Chatel, qui voulait réformer l'Église, et, nouveau Luther, entraîner tout le catholicisme à sa suite; et je ne cite qu'en passant les noms des dieux, des ministres et des prophètes que virent éclore cette belle époque littéraire. L'homme qui écrira l'histoire de ces divinités d'un jour aura fait un des livres les plus curieux de ce temps-ci, mais pour moi je ne crois pas trop m'éloigner de mon sujet en parlant du Mapah , qui eut son heure de célébrité et se décerna à lui-même son brevet d'immortalité.

Je veux pourtant que le lecteur sache bien qu'un sourire ironique ne plisse pas mes lèvres en parlant de ce pauvre inspiré qu'animait une conviction sincère : s'il figure ici entre un homme- orchestre et un monomane, c'est qu'il fut vraiment un homme de la rue et qu'il m'appartient comme tel.

Le vrai nom du Mapah est Gannau ; il était fils d'un chapelier qui avait fait une assez belle fortune, et, comme tous les chapeliers d'ici-bas,

rêvait pour son fils une carrière libérale. Gannau fît de bonnes études classiques ; il avait horreur des spécialités, et but quelques gorgées à toutes les coupes d'or des connaissances humaines ; il voulut être un savant et s'adonna

aux sciences exactes; un humaniste, et s'adonna aux belles-lettres ; un docteur, et passa tous ses examens de médecine. Pendant qu'il cherchait savoie, le vieux chapelier mourut , et son fils, qui se trouvait à la tête d'une fortune honorable, commeneaà mener joyeuse vie et à, dépenser sans compter.

Il était élégant et bien fait; il trouva trop vite des compagnons déplaisir qui l'aidèrent à dissiper la fortune que son père avait lentement acquise. Il fut un instant l'un des héros du boulevard et l'un des sectaires les plus fervents de Frascati et du Cent-treize. Gannau était joueur jusqu'au délire, et, comme tous les joueurs, il avait des alternatives de splendeur et de misère. Quand la fortune l'avait favorisé, tout le Paris qui s'agite entre la Chausséed'Antin et le faubourg Montmartre s'en apercevait aussitôt. C'étaient des soupers sans lin.