I.K MAP A H

des cavalcades, des décaniérons perpétuels.

Il était, en 1832, l'un des habitués du Café de Paris, et il lui arrivait parfois de passer des semaines entières entre le Palais-Royal et lu boulevard sans songer ù, rentrer chez lui.

Il avait voué un culte au dieu brelan, et le jeu devint un jour sa seule ressource. On ne s'attend pas à ce que je raconte les diverses péripéties de cette vie décousue; on devine l'existence du joueur, et Gannau est un de ceux qui ont étonné, par la violence de son penchant, les croupiers inaltérables, bronzés à tous les feux de la passion du jeu.

Après avoir été plusieurs fois réduit à un complet dénûment, et s'être relevé par un de ces hasards qui donnent raison à ceux qui sont possédés du brelan, Gannau sentit le besoin de chercher des ressources dans une industrie moins aléatoire que dans la roulette et le biri'ji. Il avait adopté avec fougue les doctrines de Gall et s'occupait assez sérieusement de phrénologie; il imagina de tirer des différentes propensions indiquées par les protubérances du crâne des déductions qui lui serviraient i\

prévoir l'avenir de chaque sujet. Le public, qui aime le merveilleux, vint volontiers consulter Gannau , qui avait pris un cabinet sur le boulevard Bonne-Nouvelle. Un crâne servait d'enseigne; sur le crâne était indiquée en lignes bleues et rouges la topographie cérébrale des facultés , des sentiments et des instincts.

Gannau, pas plus que Gall et Spurzheim, n'avait la faculté de prédire l'avenir, mais il avait beaucoup vécu, il était physionomiste et surtout savait la vie ; il concluait des tendances et des propensions aux faits eux-mêmes, et, se tenant dans des généralités vraisemblables, arrivait parfois à définir assez exactement les caractères et les tempéraments.

Dès que Gannau, dont les consultations étaient d'un prix modique, avait réuni une petite somme, il se dirigeait vers le' Palais- Royal et tentait la fortune. Quelquefois lorsqu'elle lui avait souri, il vivait avec une prodigalité sans exemple.

Un jour, il était redevenu forcément phrénologue; une jolie cliente vint lui confier sa

tête ; il signala des développements anomaux dans la protubérance omative, celle qu'on appelle vulgairement la nuque, et, distrait et rêveur, il laissa sa main courir sous les cheveux opulents de la jeune femme qui frémissait voluptueusement.

Vous connaissez ce que Stendhal appelle le coup de foudre, dans son livre de V Amour :

c'est cette passion irréfléchie, spontanée, qui naît instantanément et vous saisit avec la rapidité du tonnerre, vous dominant avec autant d'empire et de certitude que si elle vous possédait depuis longtemps et se basait sur le raisonnement et le caractère.

La dame douée d'une si belle bosse jeta ses bras autour du cou de Gannau ; il était quatre heures quand elle sonnait à la porte de celui qui devait être un dieu; à quatre heures un quart elle jurait de l'aimer, l'adorer, le servir et mourir pour lui.

Cette dame, si riche en amatwiU, était mariée (naturellement), elle était riche, jeune et belle; elle prit simplement une liasse de billets de banque dans le tiroir de son époux et vint

jeter cette fortune noblement acquise aux pieds de Gannau.

Mais Gannau avait des principes; il expliqua ù, sa bien-aimée que ce procédé manquait de délicatesse, et l'engagea à remettre au mari la somme qu'elle avait distraite. Grande exaltation de madame qui avait juré que Gannau l'enlèverait.

Le phrénologue, qui de jour en jour s'attachait davantage à sa maîtresse, n'attendait que le moment où elle reviendrait sans le moindre anneau nuptial au doigt et le plus léger billet de banque dans ses poches pour l'enlever d'une façon irrévocable. Madame * * f quitta furtivement la maison conjugale et eut soin de no pas prendre le moindre viatique. Gannau, qui la trouvait dans d'admirables conditions, l'enleva.

A partir de ce moment, le phrénologue mena l'existence la moins dorée et la plus dénuée de phrénologie (la jalousie de son amante était un obstacle insurmontable) . Sans aucune ressource, il demanda encore au jeu les moyens de prolonger une existence chaque jour de plus en

LE M A l'A H 9:t

plus précaire. Après une année d'un bonheur très-mélangé, Madame* "* mourut, et Gannau, qui aimait sérieusement pour la première fois de sa vie, conçut un immense chagrin et devint bizarre. Une maladie longue et douloureuse, jointe à ce souvenir profond et ineffaçable qui le minait, spiritualisa, pour ainsi dire le pauvre Gannau, qui, à partir de ce moment, fut complètement détaché des choses d'ici-bas.

D'une douceur évangélique, d'un fatalisme et d'une abnégation sans limites, le malheureux Gannau n'essayait pas deconvertirparlaforce, il en appelait à la conviction. Il avait dépouillé le vieil homme et secoué la fange qui l'entourait. Il s'était transfiguré et avait même abandonné son nom, ce nom vague, dont la fonction se bornait à l'empêcher d'être confondu avec quelque autre.

Il s'appela simplement Celui qui f ut Gannau.

Ce sont les renseignements fournis par Alexandre Dumas et les petits journaux du temps qui nous ont servi à raconter la première partie de la vie de Gannau ; celle du

01 l'Ali IS UHOTESgUK

Mwpah est consignée dans des brochures devenues aujourd'hui extrêmement rares, et publiées par le prophète du Mapah, celui qui fut Caillaux.

L Arche de la Nou velle Alliance est le nouvel évangile qui raconte la passion de Gannau.

La religion que voulait fonder le Mapak avait pour principe l'androgynisme. Il fusionnait le principe mâle et le principe femelle ; il reconnaissait son union dans toute la nature. Comme tel, il s'indignait de cette absorption de la femme par l'homme qui lui ordonne de sacrifier son nom à celui qu'elle épouse.

La religion de Gannau s'appelait Vévadisme, et ce nom était bien caractéristique, puisqu'il réunit les deux noms : Eve, Adam. Lui-même s'était décerné le titre de Mapah, nom symbolique qui contient les deux premières syllabes des mots latins paler et mater; l'A est pour la forme, et cette désinence originale donne à ce titre je ne sais quelle tournure indienne.

Dans le systèmo de Gannau, le fils devait à sa naissance prendre un nom composé de la première ou des deux premières syllabes du

nom paternel, combinées avec la dernière ou les deux dernières syllabes du nom maternel.

Le Mapah fit école, et ce temps, qui engendrait des prosélytes pour toute pensée ardente et généreuse, et pour toute manifestation du génie ou de la folie, trouva des sectaires fervents qui se groupèrent autour do Gannau.

Félix Pyat, l'auteur dramatique et le représentant de la Montagne, était du nombre ; Thoré, qui a joué un rôle pendant la révolution de 1848, et qui est encore aujourd'hui un de nos meilleurs critiques d'art, fut aussi son disciple. Je ne cite que les plus célèbres. Hetzel, qui, sous le pseudonyme de Stahl, est un de nos écrivains humouristiques les plus fins et les plus ingénieux, sans être en aucune façon sectaire de l'évadisme, contribua par pure obligeance à répandre cette doctrine, en prêtant à Gannau le concours de sa publication.

Le temple était obscur, et les splendeurs étaient tout intimes. On officiait, professait, rédigeait et sculptait (car la sculpture a joué un rôle en tout ceci) dans un grand atelier, froid et triste, situé dans un rez-de-chaussée de l'ile

« PARIS GK0TK.-W1':

Saint-Louis. C'est là que se réunissaient les disciples autour du grabat du Mapah; c elait l'ile de Pathmos de cet illuminé, c'était son Sinaï.

Caillaux , le prophète du Mapah l'assistait, il passait ses jours et ses nuits à modeler des bas-reliefs contenant, en signes hiéroglyphiques, toute l'histoire de sa religion ; il avait symbolisé l'androgynisnic, et cette notice n'aurait vraiment tout son intérêt qu'en y joignant la reproduction de Tune de ces tables mystiques qu'on prendra dans cinq cents ans pour des bas-reliefs égyptiens venus de Denderah ou de Louksor. Nous avons fait tous nos efforts pour les retrouver, sans y parvenir, et pourtant , depuis 1844 jusqu'à 1840, le Mapah en inonda Paris. Les députés, les pairs de France, les hauts fonctionnaires et les préfets on recevaient périodiquement des exemplaires, accompagnés de la brochure de celui qui fut Caillaux : — Y Arche de la Nouvelle Alliance.

Le Mapalt rédigeait des bulles, des manifestes et des encycliques, et nous possédons une pièce extrêmement curieuse, qui n'est pas du

reste unique, et figure dans la collection de quelques amateurs; cette pièce, émanant de Gannau , est datée : « De notre grabat apostolique; » c'est le manifeste adressé au pape Grégoire XVI, par lequel le Mapah lui annonce son avènement et le prie de renoncer spontanément à la chaire pontificale.

Cette étrange communication, qui a les dimensions d'une brochure et ne peut figurer ici, est conçue dans les termes les plus convenables ; il y a par ci par là des récits de visions apocalyptiques d'un haut goût, et la conclusion, énoncée avec la sérénité qui sied à un Dieu, est invraisemblable.

« Dès que vous aurez pris connaissance de ce » manifeste, vous tous, fils du doute, qui se- » mez la tristesse et qui recueillez l'angoisse, » abandonnez le Vatican, foulez aux pieds la » tiare, car les prophètes et les monuments se » sont évanouis comme des ombres ; hier vous » étiez peut-être la vie, aujourd'hui vous êtes » la mort. N'évoquez plus le passé et laissez-le » s'endormir dans la nuit de ses tombeaux et » dans la poussière de ses solitudes. »

Le sacré Collège tout entier devait fouler aux pieds la pourpre et renoncer aux pompes de l'Église catholique. Si cette étrange communication parvint, comme on l'assure, jusqu'à la Rote suprême, quel sourire de pitié dut plisser les lèvres des Tosti, des Borroméi, des Antonelli ! on dut enfouir dans les catacombes des archives l'encyclique du nouveau dieu, côte à côte avec les projets avortés et les délirantes élucubrations des autres dieux de ce temps-là.

Le Mapah avait nécessairement dépouillé le vieil homme, il avait laissé croître sa barbe, se coiffait d'un feutre gris, revêtait sa blouse et chaussait des sabots.

Celui qui fat Gannau avait été l'un des plus beaux hommes de son temps ; sa tète était restée belle et avait contracté, sous l'empire de la maladie, et par suite des jeûnes et des macérations forcés, une certaine noblesse qui affirmait sa divinité. Le teint était pâle et la face émaciée, le tissu avait pris une transparence ascétique, les yeux s'étaient voilés et le front, qui se dépouillait chaque jour, s'était ennobli en se découvrant.

A force de publicité et de prosélytisme, et peut-être sur la plainte de Mgr l'archevêque de Paris, que Gannau apostrophait chaque fois qu'a en trouvait l'occasion, M. Delessert, le préfet de police, s'inquiéta de cette religion nouvelle, qui n'était pas un danger pour le catholicisme, mais tout au moins un scandale. MM. Zangiacomi et de Belleyme instruisirent un procès, à plusieurs reprises, contre le Mapah, qui répondit à ce tribunal préventif comme le Christ avait répondu à ses juges.

Le Mo.pah, au prétoire, défendu par quelque avocat célèbre de l'opposition d'alors, appelant à sa défense les principes humanitaires, évoquant des utopies grandioses et généreuses, des doctrines nouvelles plus pratiques que celle qu'il était chargé de défendre, c'était évidemment un danger pour le gouvernement de Louis-Philippe, parfois attaquable et toujours attaqué : aussi le ministère public renonçart-il à poursuivre.

La révolution de Février éclata; ces théories purement spéculatives devinrent trop impalpables pour des hommes qui, du jour au len-

demain, par ce mouvement de bascule qui s'appelle une révolution, tenaient au moins une heure, de temps à autre, le gouvernail de l'Etat; le Mapak, qui regardait la révolution comme Tavénement de sa religion, perdit, au contraire, un à un tous ses disciples. Caillaux fut un de ses derniers adeptes.