LE BOIS DE BOULOONE EN

Vers la fin du xvi" s., Henri III avait eu une singulière idée : il s'é-

tait proposé de transformer le bois de Boulogne en cimetière. Il aurait fait élever dans un point centrai, auquel auraient abouti six grandes allées, un magnifique mausolée pour y déposer son cœur et ceux des rois ses successeurs. Chaque chevalier de l'ordre du Saint-Esprit, qu'il avait fondé en 1598, se serait construit un tombeau de marbre orné de statues et séparé des tombeaux voisins par un petit espace sur lequel on aurait planté des ifs taillés de diverses manières. « Dans cent ans, disait Henri III, ce sera une promenade bien amusante; il y aura au moins quatre cents tombeaux dans ce bois. »

Heureusement l'empereur Napoléon 111 a plus d'esprit et de goût que n'en avait Henri III. Il a vécu longtemps en Angleterre avant que la République lui permît de rentrer en France; il sait mieux que personne combien les jardins publics de Londres sont supérieurs aux nôtres. Dès les premiers mois de l'année 1852 , il songeait àdoter Paris de l'un de ces parcs qui font l'agrément et la gloire de Londres. De 1848 à 1852, le bois de Boulogne avait fait partie du domaine de l'État; un décret du 2 juin 1852 l'a cédé à la ville de Paris aux conditions suivantes : 1° de subvenir à toutes les dépenses de surveillance et d'entretien ; 2W de faire, dans un délai de quatre années, des travaux jusqu'à concurrence de 2 millions pour l'embellissement du parc et de ses abords; 3° de soumettre à l'approbation du gouvernement les projets de travaux à exécuter, et 4° de conserver leur destination actuelle aux terrains concédés.

A peine ce décret était-il rendu, '

que la ville prenait possession de son nouveau domaine. Un habile architecte- paysagiste , M. Varé , remplacé depuis par un ingénieur des ponts et chaussées, M.Alphand, et par M. Barillet Deschamps, jardinier en chef, traça les plans du parc projeté, d'après les indications que lui avait fournies l'empereur Napoléon III.

Les plans adoptés, — sauf modifications, — les travaux commencèrent. Ils ont duré plusieurs années et coûté bien des millions; mais aussi le bois de Boulogne a subi une transformation complète et il est devenu l'une des plus magnifiques promenades de l'Europe.

* Le principe appliqué à tous les travaux, dit M. Èdouard Gourdon (Le Bois de Boulogne) , consistait à tirer parti de tout et à ne rien détruire de ce qui peut concourir à l'effet de l'ensemble ou & l'agrément des détails. En procédant ainsi on se fait, non pas le régent de la nature, mais son collaborateur; on ne la gouverne pas, on l'invoque, et c'est elle qui, heureuse de cette déférence et de cette adoration, finit par vous inspirer, par vous prendre la main et vous conduire.

« On a ouvert de nouvelles allées, et pour cela il a fallu couper dans les taillis, mais pas un seul bel arbre n'a été abattu. Là où la voie en exécution en a rencontré un, elle s'est détournée un peu pour le conserver et s'en faire un ornement.

C'est ainsi que s'expliquent la plupart des ondulations gracieuses que décrivent les sentiers et les chemins : elles ne sont pas le résultat de la fantaisie ou du parti pris :

elles ont été dessinées, pour ainsi dire, par la nature elle même,

puisqu'elles sont nées d'un incident naturel. Ou ne s'est pas montré moins scrupuleux à l'égard des pierres. Aucun monument, petit ou grand, n'a été détruit. On en a même réparé quelques-uns, non pour les embellir, mais pour les conserver dans leur caractère primitif, et comme souvenir des temps passés. Le moulin de Longchamp et la tour de l'ancien monastère ajoutent au charme du paysage que présente cette partie du bois ; la Croii-Catelan est debout, et elle est le centre d'un rond point que l'on .^est complu à orner.

« 11 n'y a guère que deui des anciennes allées, sans compter la route des fortifications et celle d'Auteuil à Boulogne , qui aient été conservées. Sur le plan, on les reconnaît facilement, car elles sont les deux seules lignes droites. L'une est l'avenue de Longchamp, qui va de la porte Maillot à la grande cascade; l'autre est l'allée de la reine Marguerite, qui conduit de la porte de Neuilly à la porte de Boulogne; encore décrit-elle maintenant une légère courbe avaut d'arriver à ce dernier point. Une ancienne roule sinueuse, celle de Boulogne à Saint- Denis, tracée un peu au hasard, . j u s le pas des hommes, il y a plusieurs siècles, a subi quelques modifications dans son parcours. 11 en est de môme de la route Fortunée, qui n'était que le prolongement de celle de Madrid à la Muette, et qui se dirigeait aussi, en serpentant, jusqu'à Boulogne. Plusieurs de ses tronçons primitifs subsistent, mais quelques autres parties du tracé ont subi des changements rendus nécessaires par l'économie du plan générai. Toutes les autres voies, qui

s'entre-croisaient en formant une multitude d'angles droits, aigus ou obtus, ont disparu et ont été remplacées par de gracieuses lignes courbes, dont le premier mérite est de restituer au parc son caractère mystérieux et d'en chasser la monotonië et la froideur inséparables de la ligne droite.

« Toutes les grandes avenues et la plupart des routes cavalières sont bordées de contre-allées où l'on circule à l'ombre entre deux bandes de gazon frais. D'autres sentiers, peut-être plus charmants encore et tout pleins de mystère, accompagnent les frais ruisseaux qui, alimentés par le trop- plein de la grande rivière, s'en vont, l'un vers le jardin d'acclimatation , en passant par Télégant pavillon d'Armenonville, l'autre vers la mare de Madrid, le troisième enfin , le plus long et le plus sinueux, jusqu'à la grande cascade de Longchamp. »

Les critiques, car il y en a toujours et partout, ne doivent plus juger la promenade de Boulogne comme un bois, mais comme un parc; ils deviendront alors moins sévères à son égard, et ils conviendront que, si l'art a retranché quelques-uns de ses charmes à la nature, il lui en a certainement ajou lé. En effet, outre qu'il a donné de gracieux contours aux allées, il a abattu un certain nombre d'arbustes qui empêchaient les regards des promeneurs d'atteindre les plus beaux arbres; il a nftnagé à la vue de plus larges perspectives et groupé eu massifs, sur divers points, les essences les plus propres à l'attirer ; il a étendu sur ces terres sablonneuses de brillantes nappes d'eau et de vastes tapis de gazon. Enfin, on

a construit de différents côtes, dans ces dernières années, des abris rustiques pour les cavaliers et les piétons surpris par l'orage.

Le parc de Boulogne n'a maintenant qu'un défaut : il est trop éloigné de Paris. Il faut être oisif et riche pour pouvoir aller s'y promener souvent; car, à moins d'habiter les villages voisins, on est obligé de s'y faire transporter en voiture. Le dimanche, cependant, la foule y est grande et très-mélangée : toutes les classes de la société parisienne £e trouvent représentées dans cette multitude qui s'entasse à pied, a cheval, en voiture, le long de l'avenue de l'Impératrice et sur les bords des rivières et des lacs. Le jour aristocratique, pour nous ser vir d'une expression consacrée, est e samedi. En général le bois de Boulogne reste presque complètement désert jusqu'à deux beures de l'après-midi. À partir de deux heures, il commence à s'animer; entre quatre et cinq heures il est dans tout son éclat. C'est le moment le plus favorable pour y observer les toilettes, leséquipages, les chevaux, les manières, les vice*, les ridicules de tous ces types des divers mondes, — grand monde ou monde entier , petit monde ou demi-monde, — qui s'y donnent rendez-vous pour s'y montrer, s'y envier, s'y critiquer mutuellement. Sur ce théâtre moins varié et moins amusant qu'on ne le croirait au premier as |>ect, bien des acteurs se font applaudir qui mériteraient d'Être siffles. Mais ce n'est pas ici le lieu d'aborder de pareilles questions; qu'il nous suffise d'indiquer aux promeneurs, parfaitement libres de s'v livrer ou non à des études morales, les principales cu-

| riosités de ce parc, où ils sont toujours sûrs, quels que soient le jou et l'heure, d'être seuls avec la nature et l'art, s'ils consentent à s'écarte? des lieux fréquentés par la foule.

Entrons au bois de Boulogne pai l'avenue de l'Impératrice; croisons la rouie des^ fortifications et suivons la belle route du I.nc. qui a 800 met. de longueur et 20 mèt. de largeur.

Cette route , bordée de trottoi rs à dr. I et à g. . conduit à l'extrémité du lac inférieur. De ce point, on découvre une des plus jolies vues du parc, sur ce lac aux bords plantés de pins, sur les deux îles qu'il renferme et sur la double rivière qui vient les former. Cette vaste pièce d'eau , désignée tour à tour sous les noms de rivière et de lac, a une superficie de 11 hect. Sa longueur est de 1152 mèt.; sa plus grande largeur de 1 0*2 . Sa profondeur varie de 60 cent, à 1 mèt. 50. Elle contient 83 676 mèt. cubes d'eau. Les deux îles ont une contenance de 5 hect. :

la plus grande, celle du nord (3 hect.), est longue de 416 mèt.; la plus petite, celle du sud, a 332 mèt. de longueur. Elles sont réunies l'une à l'autre par un pont de bois: mais pour aller s'y promener, il faut absolument traverser en bateau le lac ou la rivière. Un service de bateaux-omnil'us a été établi pour le passage dans les îles. Le prix du passage, aller et retour, est de 50 c. par personne. Les départs ont lieu fie la grotte de la Muette tous ks quarts d heure, ou plus souvent, si le nombre des passagers le réclame.

Des bateaux pour la promenade sont mis en outre à la disposition du public. Le prix de location de ces

PfcRIS ILLUSTRÉ.

bateaux (pour une demi-heure) est fixé de la manière suivante :

l'nc personne ! fr.

Deux personne* 2

De trois à sept personnes 3

De huit à quatorze personnes.... 5

La première demi-heure écoulée, on compte par quarts d'heure.

A'. B. Pour les promenades sur le lac supérieur, le tarif est réduit de moitié.

A l'ombre d'un petit bois do pins, qui couvre la partie supérieure de la grande île, s'élève le Chalet, café -restaurant tenu par les glaciers Poiré- Blanche. On y déjeune et on y prend des glaces avec toutes les autres sortes de rafraîchissements.

Aux deux extrémités des deux îles, on a construit deux kiosques ou pavillons.

En moins de lf> min., on atteint l'extrémité supérieure de la rivière, soit par les routes de voitures, soit par les sentiers qui la bordent. Dans ce trajet, on aperçoit sur la g. la grille de la Muette, à travers le parc aux Daims. Les deux chutes il eau artificielles, qui toml>ent l'une près de l'autre dans la rivière, our des blocs de rocheis, ont fait donner le nom de rond des Cascades à l'espace compris entre la rivière et le lac supérieur. A ce carrefour, garni de chaises et de fauteuils, viennent aboutir les routes des portes de la Muette, de Passy et de Boulogne, et se réunissent celles qui font le tour des lacs.

Le lac supérieur, formé aussi par une cascade, a une contenance de 3 hect. , une longueur de 41'2 met. , et une largeur moyenne du 55 mèl. Sa profondeur varie de 05 cent, à 1 mèl. 40 cent. Il contient 27 391 mèt. cubes d'eau. En 1H55, 100 000 œufs de saumons, d'oui*

bres-chevaliers et de truites, provenant du Danube, avaient été soumis, dans les laboratoires du Collège de France, aux nouveaux procédés d'incubation artificielle.

L'opération réussit à merveille. A peine éclos, 50 000 de ces poissons allemands furent transportés dans les lacs du bois de Boulogne, où Us ont pris des développements qui ne laissent rien à désirer. Au mois de février 1856, deux saumons et une truite ont eu l'honneur d'être présentés à l'Académie des sciences.

Un compte rendu de la séance contenait ce qui suit : « La truite est très-belle et pèse déjà un kilog.

Les deux saumons, plus petits qu'elle, sont très-vivaces et de belle apparence. Quand on a commencé à s'occuper de pisciculture, deux questions se présentaient. La première était la possibilité de faire vivre dans nos bassins des poissons que l'on rencontre habituellement dans des fleuves plus ou moins éloignés, et dont les eauv peuvent être essentiellement différentes par leurs qualités. Cette question-là paraît jusqu'ici se résoudre affirmativement. Keste maintenant à savoir si la saveur des poissons ne sera pas fort altérée par le séjour dans des eaux stagnantes ou très-différentes.

Ainsi, les brochets du Rhin sont fort supérieurs à ceux qu'on pèche dans certaines rivières, et ceux que l'on trouve dans quelques viviers ont un goût fadasse qui les rend sans valeur. »

(Pour le tarif des bateaux, P.

ci-dessus.)

Les eaux des lacs, des rivières et des ruisseaux du bois de Boulogne sont des eaux de la Seine, qu'y montent du quai de la Conférence

BOIS DE BOULOGNE

les machines à vapeur de Chaillot.

La conduite d'eau est en fonte, de 40 cent, de diamètre. Elle descend la plaine de Passy à 1 mèt. sous terre, puis elle entre dans le bois par la grille de la Muette.

Cinq minutes suffisent pour se rendre du rond des Cascades au rond de la Source, à l'extrémité du lac supérieur, d'où l'on monte

aisément en *2 ou 3 min. au sommet de la butte M ortemart. Cette butte artificielle a été construite avec les terres retirées des lacs et de la rivière , dont ellene domine , d'ailleurs, le niveau que de 10 à 12 met. A son point culminant où l'on a, dit-on, le projet de bâtir une tour haute de 33 mèt., s'élève un cèdre d'assez chétive apparence, bien connu des

Mare d'Auteuil.

anciens habitués du bois. En effet, il marquait autrefois le centre d'un carrefour sur lequel on a élevé la butte actuelle. C'est grâce à un ingénieux appareil inventé par M. Stewart-Mac-Glathen, qu'il a pu ùtre. mais à grands frais, déraciné et replanté à plus de 10 mèt. audessus du sol sablonneux dans lequel il végétait autrefois. Ce changement de résidence ne lui a pas

encore beaucoup profité. Il est aussi chétif qu'auparavant. Du reste, malgré son élévation subite, il a conservé son air modeste. Si nous voulions sortir de notre programme, nous le citerions comme modèle à un grand nombre de parvenus qui viennent en faire le tour, l'ascension de la butte Mortemart mérite d'être recommandée. On ne s'exposera à aucune fatigue, on ne bra-

vera aucun danger et on sera amplement, récompensé de la peine que Ton n'aura pas prise. En effet, on découvrira non un magnifique panorama , mais de jolis points de vue sur les hauteurs d'Issy, de Meudon, de Bellevue, de Saint-Cloud, de1 Suresnes, du mont Valérien. A l'extrémité des lacs, à la gauche de 1 Arc de Triomphe, apparaissent à l'horizon les coteaux de Montmorency et de Saint-Leu.

Entre la hutte Mortemart et la porte d'Auteuil, à 3 ou 4 min. de distance, se trouve la mare d'Auteuil, l'une des rares pièces d'eau naturelles du bois. Entourée de saules pleureurs, qui trempent l'extrémité de leurs branches dans ses eaux peu limpides, et dominée par un petit tertre qui a été disposé en labyrinthe, celte mare nVst plus comme autrefois a le rendez- vous des ami?, des amants , des dtners sur l'herbe, * pour nous servir des propres expressions de l'auteur des Chroniques de Passy. C'était là, nous apprend le même écrivain, que jadis la poste aux ânes se dirigeait, et venait souffler et reprendre haleine pour se livrer à de nouvelles courses.

Près de ia mare d'Auteuil, entre le* doux pépinières d'études, est le rond des Chênes, la partie la plus belle du buis pour les promeneurs qui viennent le voir, au lieu de s'} donner eux-mêmes en spectacle.

On y admire, en eiïet, quelques vieux chênes du xvic s., qui ont échappé comme par miracle aux ravages du temps et îles hommes.

Une belle chaussée, longue de 1200 mèt. environ et éclairée au gaz, conduit de la porte d'Auteuil à la porte de Boulogne. A g. de

cette chaussée s'ouvrent plusieurs routes qui vont aboutir à la porte des Princes, au delà de laquelle s'étend le village de la Retraite. ( V. ci -dessous AuteUil.)

De la porte de Boulogne (V. cidessous Boulogne) , on peut : \° revenir à la butte Mortemart ou au rond des Cascades ; 2° gagner presque en ligne droite la porte Maillot par la route de Saint-Denis ; 3° se rendre directement à Longchamp par l'avenue des Gravilliers; 4* aller visiter d'abord l'Hippodrome, en longeant le saut de loup qui a remplacé l'ancien mur et en passant devant la porte de l'Hippodrome.

Le bois de Boulogne finissait autrefois en deçà de la porte de l'Hippodrome. Il s'étend actuellement jusqu'à la Seine, sur la vaste plaine de Longchamp, comprise entre l'ancien mur qui a été démoli et 4e fleuve, depuis le village de Boulogne jusqu'au pont de Suresnes.

Cette plaine a été achetée, en 1854, par la ville de Taris, qui y a fait exécuter des travaux considérables pour la réunir au bois et y créer un vaste hippodrome, répondant à toutes les exigences pour les courses du gouvernement et celles de la Société d'encouragement. Un bras de la Seine, inutile à la navigation, coupait la plaine en deux parties; un mur de clôture et un mamelon élevé au sommet duquel se trouvait l'ancien cimetière de Boulogne, la séparaient du bois Le mur a disparu; le mamelon a fourni 420000 met. cubes de déblais qui ont été employés à niveler le terrain et à combler le bras du fleuvo. Toutefois, afin d'économiser les remblais, on a conservé certaines parties de ce vaste fossé, qui forment aujour-

d'hui trois pièces d'eau réunies par un petit ruisseau. Ce ruisseau aboutit au carrefour de Longchamp, où il baigne le pied d'un ancien moulin à vent, converti en une ruine pittoresque.

« Le nouvel Hippodrome, dit un rapport publié par un journal officiel du 8 mars 1856, contient deux pistes de 30 mèt. de largeur :

l'une, tracée dans la plaine, a 2000 mèt. de longueur; l'autre, qui se développe en partie sur le plateau en pente douce reliant la plaine au bois , est de 4000 mèt. De vastes et élégantes tribunes, . adossées à la Seine et faisant face au bois, peuvent recevoir 5000 speclateurs. Douze kilomètres de routes, de 20 mèt. de largeur, ont été disposés autour des pistes et sur les rives de la Seine. »

La- plaine de Longchamp offre maintenant l'aspect d'une verdoyante pelouse. On y a planté 200000 pieds d'arbres et d'arbustes qui forment des massifs isolés, de manière à ménager des perspectives sur le mont Valénen . Saint-Cloud, Meudbn, le viaduc du chemin de 1er de Versailles, le pont de Suresnes, Neuilly et le clocher de Boulogne.

Près de la porte de Saint-Cloud on a établi une pépinière, destinée à fournir sans cesse de nouveaux arbres pour l'entretien du bois.

Quant à la partie de la plaine comprise entie le pont de Surcsncs et IS'euilly, on y a établi, en 1856, un champ d'entraînement, complément indispensable de l'hippodrome. Vallée du bord de Veau le longe à l'O.

et le sépare de la Seine, où l'on aperçoit la petite ile boisée de la Folie, ainsi nommée sans doute du

I voisinage du pavillon de Bagatelle (V. ci-dessous), qui porta quelque temps le nom de Folie d'Artois, et la grande ile marécageuse de Puteaux.

Les maisons de gardes et les habitations particulières qui s'étaient élevées près de l'ancienne porte de Longchamp (porte supprimée), on!

été démolies en 1856, mais on a conservé deux tours et le pignon d'une grange. Ce sont les derniers débris de la fameuse abbaye de Longchamp, fondée vers 1256 par Isabelle de France, sœur de saint Louis, que le pape Léon X canonisa le 19 janvier 1521.

On raconte qu'un chancelier de Notre-Dame de Paris, nommé Hémeric, fut consulté un jour par cette princesse sur la question de savoir laquelle serait plus agréable à Dieu de la fondation d'un couvent de filles ou de celle d'un hôpital, et que le chancelier se prononça en faveur du couvent. Isabelle passa dans cette maison le reste de sa vie, livrée aux pratiques de la plus austère dévotion. Après sa mort (1269), il se fit beaucoup de miracles sur sa tombe, si l'on en croii sœur Agnès son historienne. L'abbaye acquit un grand renom de sainteté et plusieurs princesses y prirent le voile. On doit supposer que quelques grands personnages jouissaient du privilège d'y recevoir l'hospitalité, car Philippe le Long y tomba malade et y mourut, en 1321.

Du reste, tous les rois de France se firent gloire tour à tour d'imiter et de surpasser même les libéralités de saint Louis à l'égard de ce monastère. Les papes s'empressèrent de lui accorder toutes sortes de privilèges et de l'exempter de la