LA SAINTE-CHAPELLE

fit construire une 00 charpente recouverte Je plomb. Brûlée en 16:>0 avec la charpente des combles, cette flèche fut, sous Louis XIII, remplacée par une autre, détruite à son tour pendant la Révolution. M. Lasa élevé, il y a quelques années, nouvelle flèche dans le style fleuri du commencement du xv« s.

Cette flèche se trouve placée audessus d une voûte de 17 centim.

seulement d'épaisseur; mais, par une heureuse combinaison, tout le poids de la charpente et du plomb repose sur l'arbre central qui traverse la flèche dans toute sa hauteur et qui est lui-même suspendu par un groupe de huit contie-hches énormes s'.tppuyant sur les contreforts 4e l'édifice. La charpente est de M. Ballu; les travaux de plomberie, de MM. Durand frères; la sculpture d'ornements, de M. Pyanet; la dorure, de M. Divet. Les statues des douze apôtres, placées dans les baies de l'étage inférieur, et les huit an^es, porteurs des instruments de la Passion, du dernier étage, sont de M. Geoffroy Dechaurae. A la pointe de l'abside, un ange en plomb, du môme auteur, tourne sur son axe, au moyen d'un mécanisme d'horloge, et montre successivement la croix à tous les points de l'horizon.

Le portail de la Sainte-Chapelle est tourné à 1*0. , vers les bâtiments qui servent actuellement.d'hôtel au préfet de police. Il est formé par deux porches superposés, en avantcorps, ouverts par plusieurs arcs en ogives, et décorés de colonnettes et de voûtes à nervures. Au-de*sus de la plaie-forme qui recouvre le porche supérieur, on remarque la grande rose à meneaux flamboyante,

reconstruite sous le règne de Charles VIII. Elle est surmontée d'une balustrade découpée en fleurs de lis, et de clochetons qui flanquent à dr. et à g. le pignon dont le centre est occupé par une autre rose beaucoup plus petite. Sur i'appui de la balustrade, deux anges couronnent le chiffre du roi Charles.

Li porte de la chapelle basse est divisée en deux baies par un trumeau auquel était autre ois adossée une statue de la Vierge, qui a disparu ainsi que le bas-relief de la Mort de Marie, sculpté dans le tympan. La chapelle inférieure se compose d'une nef avec bas côtés étroits, faisant le tour du vaisseau. Quarante colonnes monostyles, ornées de chapiteaux de feuillage, soutiennent les arcs des voûtes, dont les clefs, en bois de chêne sculpté, sonttns remarquables. Les fenêtres, peu élevées, affectent la forme de triangles curvilignes; elles étaient autrefois garnies de vitraux coloriés ou en grisaille. Avant la restauration dont elle est actuellement l'objet, on voyait dans cette chapelle de nombreuses traces de peintures du xin* s., des médaillons enrichis l'incrusta lions de verre, des dorures et des sculptures d'une finesse rare, qui permettront sans doute de donner aux décorations nouvelles tout l'éclat des anciennes. La chapelle inférieure servait jadis de paroisse aux employés subalternes du Palais. On y enterrait les chanoines de la Sainte-Chapelle, et le dallage y est entièrement composé de pierres tombales. Le poêle Boileau y fut aussi enterré. On disait qu'il reposait à la place même du lutrin qu'il avait chanté; mais le luirin était dans le chœur de la chapelle haute,

et jamais les offices du chapitre ne se dirent ailleurs.

Un escalier de pierre conduit de chaque côté du portail à la plateforme du porche supérieur, formant comme un vaste balcon couvert, de plain-pied avec l'église et en communication, du côté du N. , avec les galeries du palais. On entre dans la chapelle haute par une double porte ogivale, a Avant 1793, dit M. Viollet-le-Duc, au trumeau de la porte était adossée une statue du Christ bénissant et tenant l'Évangile. Au-dessus, dans le linteau, étaient sculptés un Jugement dernier, le Pèsement des âmes, et, dans le tympan, le Fils de l'homme montrant ses plaies, ayant la sainte Vierge à sa dr., saint Jean à sa g. , tous deux agenouillés comme à la porte centrale de la cathédrale de Paris. »

Rien de plus élégant, de plus riche, de plus splendide que Tintérieur de la chapelle haute. Les colonnettes, les sculptures sont eu nrofusion. Toutes les parties de l'édifice, sans aucune exception, disparaissent sous les dorures et les enluminures; mais l'ornement principal, ce sont les vitraux. Chacune des fenêtres est un écrin éblouissant; et elles sont si hautes et si rapprochées, qu'on croirait être sous une voûte de pierres précieuses. Ces fenêtres sont au nombre de quinze, dont huit divisées en quatre baies chacune, dans les quatre travées de la nef, et sept à deux ogives seulement, dans l'abside. Elles sont à peine séparées les unes des autres par des faisceaux de colonnettes supportant les arcs des voûtes. Les vitraux, brisés eu partie pendant et depuis la Révo-

lution, ou changés de place par des ouvriers ignorants, lors des différents nettoiements des vitres et de la remise en plomb, ont été l'objet d'une restauration intelligente et complète. M. Lusson a réparé tous les panneaux et comblé toutes les lacunes, d'après les dessins de M. Steinheil, et sous la direction de M. de Guilhermy. Des scènes tirées de l'Ancien-Testament remplissent sept fenêtres de la nef et quatre de l'abside; l'Évangile, la légende et l'histoire de la translation des saintes reliques en occupent seulement trois dans l'abside et une dans la nef. Noiissignaleronssurtout Un panneau de la deuxième fenêtre de l'abside à g. Il représente Isaïe réprimandant Mahomet, en qui se personnifie l'idolâtrie.* Le nom du législateur arabe a été tracé par le verrier du xme s., absolument comme nous récrivons aujourd'hui. » La première fenêtre de la nef, à dr. , est consacrée à la légende de la sainte croix et à la translation de la couronne d'épines et du bois de la croix. « Saint Louis, son frère Robert, et une reine, probablement Blanche de Castille, sont représentés plusieurs fois dans les différentes scènes de la translation. Ces figures, dit M. de Guilhermy, nous paraissent extrêmement précieuses; elles sont l'œuvre d'artistes qui avaient certainement assisté à la réception des reliques, et qui en ont retracé les principales circonstances comme elles venaient de se passer sous leurs yeux. Ne pouvons-nous pas croire aussi qu'ils auront voulu nous conserver au moins quelque chose de la physionomie et de l'attitude des augustes personnages ?»