LE PALAIS-ROYAL

vaste parallélogramme, avec un bassin de '20 rnèt. environ de diamètre •au centre, avec deux pelouses ornées de plates-bandes et de grilles à chaque extrémité, avec plusieurs lignes d'ormes et de tilleuls, voilà tout ce qui le compose. Troisstatueségayent chacune de ces deux pelouses. Celles de la pelouse du N. sont deux statues eu marbre blanc : un Jeune Iwmme se mettant au bain , par Kspercieux, un Enfant jouant un>c

une chèvre, par M. Lemaire; et une copie en bronze de V Apollon du Belvédère. Dans là pelouse du midi, on voit : un Ulysse, de M. Bra ; une \ymphe blessée par un serpent, de M. IN'anteuil; et une copie en bronze de Diane à la biche.

Derrière ces statues, sur une simple borne de granit, est braqué le canon - horloge du Palais - Royal.

Personne , en Europe , n'ignore qu'un peu avant midi, lorsque le

Galerie d'Orléans.

soleil rayonue dans le ciel, un grouf>e de badauds se forme dans ce lieu et autour de cette pacifique pièce d'artillerie. 11 arrive fort souvent que le canon ne fait pas explosion; mais lorsqu'il se décide à parler, il dit un gros mensonge, s'il faut en croire les savants.

Quoi qu'il en soit, le jardin du Palais- Royal est la moins fraîche de toutes les oasis parisiennes. Kn vain l'immense palais forme autour de lui une espèce d'enceinte fortifiée,

une sorte de bataillon carre, il a peine à le protéger contre les mille bruits et les grands éclats de voix de la capitale. Aussi le Parisien n'at il jamais hanté ce square ouvert aux impétueux courants de la multitude. 11 a pu le traverser, mais il n'y a point fait séjour.

Aucune promenade parisienne n'a subi autant de changements que celle-ci. Un n'est arrivé aux modestes plantations de tilleuls et d onnes qui couvrent aujourd'hui le terrain

PARIS ILLUSTRK

qu'après lavoir profondément et fréquemment bouleversé. Ainsi, durant le séjour d'Anne d'Autriche et de la reine Henriette-Marie d'Angleterre, le jardin renfermait un mail, un manège et deux bassins, dont l'un, appelé le Rond d'eau, se dérobait sous de beaux ombrages.

Le Régent, avec cet esprit novateur qui le caractérisait, entama le dessin exécuté un demi-siècle auparavant. Le duc d'Orléans, son fils, ordonna de nouveaux établissements. Conservant la majestueuse allée plantée par le cardinal de Richelieu , il fit disposer des pelouses bordées d'ormes taillés en lwules et creuser un bassin en demi lune, orné de treillages et de statues. Au dessus de l'eau s'élevait un épais quinconce de tilleuls, impénétrable aux rayons du soleil.

Plus tard, avant la Révolution, le jardin du Palais-Royal renfermait encore assez d'ombre pour attirer et retenir les promeneurs. Un cirque, qui fut brûlé en 1798, eu occupait alors la partie centrale. C'était un bâtiment renfermant une vaste salle souterraine, couverte d'une plateforme qu'ornaient des arbustes et des vases île fleurs. A la clarté du soleil, on se promenait et l'on causait d'affaires ou de politique; a la lueur des lustres, dans ces galeries magnifiques, on jouait ou l'on dansait a^vec une liberté que ne tempérait pas encore la présence du sergent fie ville ou du garde municipal.

Ce fut après l'incendie du cirque qu'on donna au jardin du Palais- Royal sa physionomie actuelle , physionomie sans expression et sans poésie, mais assez bien accommodée à sa situation.

Prés de la pelouse du fond e*t une large avenue bordée au S. par la pelouse, au N. par le café de la ' Rotonde, à PB. et à l'O. par irai lignes d'ormes et de tilleuls. Ce lieu partage avec la galerie d'Orléans l'honneur d'être un point de rendezvous connu du monde entier; mais il possède bien d'autres privilèges; c'est là que les politiques sans foyer viennent lire leur journal-, c'est là que les bonnes d'enfants et les nourrices viennent causer de leuraffaires. Dans les beaux jours, une légion de tabliers blancs et de bon nets villageois occupe les chaiseet produit un bourdonnement d'à beilles.

L'allée de la Rotonde est la plus chère aux observateurs. Il est doux, lorsque l'on a dîné dans quelqu'un de ces beaux restaurants qui vonentourent , aux Frères ProvencauT ou chez Véfour, lorsqu'on a pri> une glace au café de Foy ou au pa villon de la Paix, de s'asseoir «1vaut cette grille a hauteur d'appui et de regarder s'écouler le torrent de la foule.

Les deux allées de tilleuls qui traversent le jardin dans toute sa longueur , ont chacune quelques traits distinctifs. C'est clans l'allée de la galerie de Valois que s'ébattent les enfants échappés au cercle étroit de la Rotonde; c'est aussi là que se promènent au printemps les artistes dramatiques sans emploi. Dans l'allée Montpensier se retirent de préférence les quelques promeneurs élégants de ce jardin , les couples attirés par la vieille réputation du café de Foy.

En été, durant les chaleurs, on dresse des tables entre les arbres, et la scène s'anime. Ces plateaux

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chargés de sorbets et de places, ces vives causeries sons les feuillages, tout cela rappelle un moment les cafés de Venise ou de Naples.