LE THÉÂTRE FRANÇAIS
tragédien le plus accompli des temps modernes, Talma (à ce nom il n'est pas permis d'ajouter un éloge) : la brillèrent Molé, Monvel, Fleury, Dugazon, Brizard, Larive, Mmes Contât , Vestris, les deux Sainval et Raucourt.
Divisés par des dissensions intestines, puis jetés en prison comme suspects de royalisme, les Comédiens Français virent leur théâtre fermé en 1793, bien qu'il eût pris les noms de Théâtre de là Nation et de Théâtre de VÊgalité. Rendus à la liberté le 9 thermidor (1794), ils se dispersèrent sur trois ou quatre scènes différentes. Par un décret du 27 germinal an xui, le premier Consul réunit tous ces talents épars et leur prescrivit de passer entre eux un acte d'association qui réta blissait l'ancienne organisation du Théâtre- Français et leur en confiait l'exploitation. Ainsi reconstituée , la Comédie - Française vint s'établir dans la salle de la rue de Richelieu, qu'elle n'a point quiitée depuis.
« Devenue le théâtre favori de l'Empereur, a dit M. Régnier (Histoire du théâtre en France, dan- Patria) , la Comédie-Française le suit non-seulement àSaint-Cloud et à Fontainebleau, ses résidences im périales, mais encore à Krfurth, à Dresde, où il lui donnait pour spectateurs « un parterre de rois. • En 1812 cependant Napoléon signait à Moscou un décret qui modifiait l'acte de société et soumettait à la puissance discrétionnaire de l'autorité tous les acteurs de ce théâtre ; la Restauration à son tour fit droit aux légitimes réclamations que souleva un pareil acte. Néanmoins, ce n'était pas un règlement, mais des auteurs et des acteurs nouveaux
qu'il fallait alors au Théâtre-Français, pour faire face au mouvement littéraire des dernières années de la Restauration. L'indifférence du public et le peu de protection que lui accordait le gouvernement précipi-, taient sa décadence. Fatigués enfin de jouer leur vieux répertoire dans une salle presque déserte, les Comédiens finirent, sous Louis- Philippe, par offrir au gouvernement la liquidation de leur société. M. Thiers repoussa cette demande de dissolution; une réaction classique, soutenue par le talent de Mlle Racnel, vint donner rai<on au ministre, et, bien que Mlle Rachel soit morte dans tout l'éclat de sa gloire, le Théâtre-Français a fini par reconquérir la faveur publique : le réper toire de Molière suffit pour remplir la salle.
Du reste les bons acteurs ne lui ont jamais manqué. Outre ceux que nous avons cités plus haut, et dont quelques-uns, des plus illustres, ont joué pendant les vingt premières années du siècle : Fleury, Saint- Prix, Michot, Baptiste aîné, Baptiste cadet, Talma, mort dans toute la splendeur de son talent, le 19 octobre 1826, le théâtre de la rue Richelieu peut encore nommer avec orgueil des artistes vraiment dignes de leurs prédécesseurs : Armand ; Michelot; Cartigny ; Firmin, acteur plein de feu, dont la jeunesse semblait devoir être éternelle ; Mourose, un des masques les plus admirables, une des voix les meilleures, une des physionomies les plus mobiles qu'ait possédées la scène française; Grandville, Mlles Dupont, Bourgoin, Georges, Duchesnois, RoseDupuis, etMenjaud; Mlle Mars , qui, de 1791 à 1R41,
a tenu les emplois si divers d'ingénue, d'amoureuse et de grande coquette avec tant d'éclat et de perfection; Mme Allan, et enfin Mlle Rachel, qui fut dans la tragédie et daus le drame ce que Mlle Mars avait été dans la comédie.
Aujourd'hui encore., la troupe du Théâtre -Français se compose d'artistes distingués, à la tète desquels nous citerons MM. Samson, comique fin, spirituel, distingué; Provost. financier au jeu large et vrai : GefTroy, intelligent, studieux et correct; Régnier, si plein <le verve, de gaieté, de sentiment et de naturel; Bressant, le transfuge du Gymnase; Got, l'heureux créateur du Duc Job; Delaunay, le plus charmant jeune-premier de notre temps; Mme Arnould Plessy; Mlles Augustine et Madeleine Brohan, Natalie, Fix, Favart, EmmaFleury, Émilie Dubois, etc.
Les auteurs n'ont pas manqué non plus à cette période du théâtre- Français. Les plus connus des premières années du siècle furent Col- Irn d'Harleville, Fabre d'Ëglantine, Lemercier, Alexandre Du val, Hoffmann, Legouvé, Lava, Arnault.
Etienne, Raynouard, Roger, de Jouy , Andrieux , etc. , etc. En outre, depuis 1815 jusqu'à nos jours, des talents d'un ordre tout à fait élevé ont fourni des pièces à la scène française; ce sont : Casimir Delavigne, Victor Hugo, Casimir Bonjour, Alexandre Dumas, Alfred de Musset, de Vigny, Scribe, Ponsard, Émile Augier, Jules Sandeau, Léon Laya, T. Barrière, Mme de Girardin, etc., etc.
La Comédie-Française est maintenant soumise à un régime spécial.
Rlle est toujours constituée en so-
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ciété, mais le gouvernement nomme Fadminist râleur. L'administrateur actuel est M. Êdouard Thierry , l'un de nos critiques dramatiques lesplus sensés et les plus littéraires. La Comédie-Française aie privilège de • prendre daris les autres théâtres les acteurs qui lui conviennent, à la seule condition d'avertir un an d'avance le théâtre qui doit Être dépouillé. Elle jouit d'une subvention annuelle de 240000 fr. , et l'Ëtatlui donne la salle. Elle a enfin, avec \e \hi de l'Odéon, le privilège grand répertoire.
L'administration loue des places à l'année, pour six mois et pour un certain nombre de jours. L'entrée personnelle , pour un an, est de 300 francs. La salle renferme 15*22 places.
Les droits d'auteur, réglés à la suite du rapport de la commission nommée le 22 mars 1859, sont de 15 pour 100 sur toute Va recette, à partager dans les proportions des actes.
La longueur de l'édifice construit par Louis, l'architecte du théâtre de Bordeaux, était, à l'extérieur, de 55 mèt. sur 35 mèt. de largeur et 33 mèt. de hauteur totale. La façade de 1k rue de Richelieu et la nouvelle façade que l'on termine, en ce moment sur la place de l'Impératrice, en face de la rue Saint- Honoré, se composent, au rezde - chaussée , d'un péristyle à colonnes doriques, surmonté d'un ordre corinthien embrassant deux rangs de fenêtres, et de deux étages décorés de pilastres. Au centre des constructions s'élève un attique dont le toit à pans coupés est couronné par une terrasse supportant un petit belvédère et une lanterne.
M. Chabrol, l'architecte chargé de construire la façade de la place de l'Impératrice, s'est cru, peut-être à tort, obligé d'imiter sur cette place le style adopté par son prédécesseur pour une rue étroite.
Le vestibule, de forme elliptique, est décoré d'un double rang de colonnesdoriques. On y voit une statue en marbre de Voltaire, parHoudon, et des statues de la Tragédie et de la Comédie, représentées , la première sous les traits de Mlle Rachel , la seconde sous les traits de Mlle Mars. Ces deuxstatuessont de Duret.
Le foyer du public renferme les bustes des principaux auteurs qui ont écrit pour le Théâtre-Fr.inçais ; le foyer des artistes, les portraits des meilleurs acteurs de la troupe depuis Molière. Le Théâtre- Français conserve aussi une précieuse collection d objets ayant appartenu a Molière et à d'autres célébrités dramatiques.
Le Théâtre Italien.
( Place Ventadour, près du passage Choiscul Représentations trois fois par semaine,du 1er octobre au l,r avril, les mardis, jeudis et samedis. Représentations extraordinaires les dimanches).
Des comédiens italiens parurent pour la première fois en France, en 1577. Aprî-s avoir joué à Blois, pendant la durée des États, ils vinrent un instant à Paris, mais ils ne purent y réussir. En I64.S, puis en 1660, à l'occasion du mariage de Louis XIV, le cardinal Ma/ann en appela successivement deux troupes qui donnèrent quel |ues représentations (la seconde joua VErc le amante) et ne tardèrent pas a se retirer. Plus tard, cependant, des comédiens italiens s'instalK rent au
Palais-Royal, d'où ils passèrent ensuite à l'hôtel de Bourgogne, déjà occupé par une troupe française. Devenus seuls maîtres de celte scène en 1680, ils y restèrent jusqu'en 1697 , époque à laquelle Louis XIV leur enjoignit de sortir de France, après la représentation de la Fausse Prude, pièce dirigée contre Mme de Maintenon. En 1716, une nouvelle troupe italienne, dirigée par Riccoboni, vint à Paris, sur la demande du Régent. * Elle jouait, dit M. P.
Régnier, tantôt en italien et tantôt en français, et c'est par elle que Marivaux fit représenter ses comédies des Fausses Confidences, du Jeu de l'Amour et du Hasard, et quelques autres dans lesquelles l'actrice Silvia Benozzi a laissé de la réputation. Vers le milieu du sit'cle dernier, pour ranimer leur répertoire, les comédiens italiens appelèrent à leur aide leur compatriote Goldoni, et plus tard sollicitèrent la réunion de l'Opéra-Comique à leur théâtre. Cette grâce leur fut accordée au mois de janvier 1762, et dès lors l'histoire de l'ancienne Comédie-Italienne se confond avec celle de l'Opéra -Comique. »
Jusque-là eu effet, les troupes italiennes venues en France jouaient, non pas l'opéra, mais la farce ou la comédie. Les chanteurs que l'on peut regarder comme avant donné directement naissance au Théâtre-Italien actuel parurent à l'Opéra en 1752 et en 1778. Ils reçurent en France le nom de Bouffons, qui plus tard s'est transforme en Bouffes , parce que le premier opéra qu'ils chantèrent fut un opéra buffa, la Serra Padrona île Pergolèse. Le Maestro it capella, du môme auteur, obtint ensuite un grand succès.
