LE THÉÂTRE ITALIEN
En 1789, une nouvelle troupe de bouffons arriva en France , sous la protection de la reine, qui en avait fait donner le privilège à son coiffeur Léonard. Ils chantèrent d'abord au théAtre de Monsieur, aux Tuileries, puis dan? la salle de Nicolet à la foire de Saint-Germain, et enfin , en 1790, dans la salle Favart (salle actuelle de l'Opéra -Comique) , voisine du boulevard qui prit le nom de boulevard des Italiens. Us s'y associèrent avec la troupe française
d'opéra-comique. L'association dura deux ans; mais, le 10 août 179*2.
les Italiens furent renvoyés et le théâtre Favart ne joua plus que l'opéra-comique et le vaudeville.
Napoléon I"r, devenu roi d'Italie, installa à l'Odéon une troupe permanente de chanteurs italiens , chargés de faire connaître à Paris les différentes productions de l'école italienne. La Restauration donna à cette troupe la salle Louvois, rue Louvois. Mais une chapelle expin-
Théâtre-Italien.
toire devant être construite sur l'emplacement de l'ancien Opéra, après l'assassinat du duc de lien y, on jugea convenable d'en éloigner les bouffons et on les transféra, en 1826, dans la salle Favart, qu'ils occupèrent jusqu'à l'incendie de 1839.
Ils revinrent alors à l'Odéon et s'installèrent enfin deux ans après dans la salle Ventadour, leur salle actuelle.
Parmi les directeurs qui se sont succédé dans l'administration du
Théâtre-Italien, depuis sa véritable fondation en 1789, nous nommerons MM. Paêr , Hossini , Hubert, Severini, Viardot, Va tel, Lulnley.
Quelques-uns de ces directeurs se sont enrichis, d'autres ont été moins heureux; mais durant celte période , le Tnéàtre-Italien n'a pas cessé d'être la plus magnifique académie de chant qui ait jamais existé. Il suffit de citer quelquesuns des noms les plus étmncuts :
Bordogni, Pellegrini, Hal'anejli, Ta-
chinardi, Graziani, Donzelli, Galfi, Manuel Garcia, Rubioi, Lablache, Tamburini, Mario, Ronconi, etc.; Mmes Pasta , Pisaroni , Mainvielle- Fodor, Catalani, Malibran, Pauhne Viardot, Sontag, Damoreau-Cinti, Grisi, Persiani, Alboni, Frezzolini, etc. , pour comprendre la vogue inouïe qui s'attacha pendant de longues années au Théâtre-Italien.
Depuis 1856, la direction de M. Calzado a fait connaître au public français six ouvragesnouveaux:
Maria, de Flotow; II Giuramento, de Mercadante; Poliuto, de Donizetti ; et trois ouvrages de Verdi , le compositeur à la mode dans la péninsule : la Traviata , Rigoletto et II Ballo in Maschera. Elle a repris enoutre : U Matrimonio segreto, de Cimarosa; Don Gioianni, l'éternel chef-d'œuvre de Mozart, et l'Otello de Rossini, dans lequel Tamberlick fit entendre pour la première fois son fameux ut dièze.
Bien qu'elles soient étrangères à la musique, nous ne pouvons passer sous silence les belles représentations données, pendant plusieurs années de suite, aux Italiens, par Mme Ristori, et dans lesquelles cette grande tragédienne, jusqu'alors inconnue en France, a obtenu un si grand et si légitime succès.
La subvention accordée par l'Etat n'est que de 100 000 fr., et ne suffit pas à'payer le loyer de la salle.
La salle occupée par le Théâtre- Italien avait été construite en 1829 pour TOpéra-Comique , qui y resta peu de temps. La façade présente une rangée de neuf arcades surmontées d'un attique ; le péristyle donne entrée dans un vestibule d'où l'on monte à la salle qui est décorée. Ilest, dit-on,
question de transférer 1 Italien au boulevard
L Opéra-Comique. '
( Place Boïeldieu, près du boulevard de» Italiens. Représentations tous les soirs. Opéras-comiques).
La première origine de l'Opéra- Comique fut le théâtre de la foire. On comprenait sous cette dénomination les spectacles qui se donnaient pendant les foires Saint-Germain, Saint- Laurent et Saint-Ovide. La foire Saint-Germain se tenait chaque année, pendant les mois de février et de mars, sur remplacement de l'hôtel des rois de Navarre, où a été construit, en 1811, le marché couvert de Saint-Germain ; la foire Saint-Laurent s'ouvrait, au mois d'août, dans le faubourg Saint- Martin; la foire Saint-Ovide, moins importante, se tenait sur la place actuelle de la Concorde. Ce fut en 1596 que des comédiens de province, profitant des pri% îléges et franchiser accordés aux industries foraines, entreprirent de donner des représentations pendant la foire Saint- Germain. Les confrères de la Passion protestèrent et obtinrent que le nouveau théâtre leur payât une redevance. Plus tard , les comédiens ordinaires du roi, héritiers de»
droits des confrères, firent défendre aux acteurs forains « de représenter aucune comédie par dialogue ou même par monologue. » Ne pouvant plus parler, les acteurs de la foire écrivirent. « Chaque acteur, dit M. P. Régnier, portait son rôle imprimé en gros caractères sur un carton. D'abord en prose, ces inscriptions furent bientôt converties en couplets sur des airs connus; l'orchestre en jouait l'air, l'acteur
