CENTRALES

dite : le maintien du bon ordre, les facilités de circulation, la tenue des marchés* la salubrité des denrées, la fidélité du débit, etc., relève du préfet de police.

Les différents marchés de Paris sont en général, comme nous l'avons dit, bien situés, convenablement aménagés, d'un accès facile, soumis à une surveillance qui maintientl'ordreet la sécurité dans le mouvement prodigieux dont, à certaines heures, quelques-uns d'entre eux sont le centre. Au point de vue des dispositions relatives aux transactions, ils laissent plus à désirer, on doit le reconnaître; ils sont pour ainsi dire enveloppés dans un réseau de prescriptions, de formalités réglementaires, qu'il faut plutôt attribuer peut-être à la force de traditions anciennes qu'aux vues de l'administration, mais qui, en résultat, loin d'accroître l'étendue des affaires, y mettent parfois obstacle.

Le service des halles et marchés et celui de l'octroi comprennent 3121 fonctionnaires et employés de tous rangs, relevant, selon la nature de leurs fonctions , soit du préfet de la Seine, soit du préfet de police.

Les Halles centrales et les marché* secondaires.

Avant d'aborder la description des Halles centrales, situées rues de la Tonnellerie et de Rambuteau, nous dirons quelques mots du marché des Innocents qu'elles ont remplacé comme entrepôt général de l'alimentation de Paris, ainsi que de l'emplacement historique, occupé autrefois par ce marché et devenu, grâce à des transformations successives, l'un des squares les plus agréables de la capitale.

Le terrain du square des Innocents et du groupe de maisons neuves qui s'est élevé entre la promenade et l'ancienne halle aux draps comprenait autrefois l'églis~e, le cimetière et le charnier des Innocents, situés entre la rue de la Ferronnerie et la rue aux Fers, nommée originairement rue au Feutre, parce qu'elle était le centre du commerce des fourrages. Au delà de l'église des Saints-Innocents, qui portait plus qu'aucune autre peut-être l'empreinte dévote du moyen âge, et à laquelle la renaissance païenne avait adossé une élégante fontaine construite par Pierre Lescot, et gracieusement ornée de sculptures par Jean Goujon , s'étendait un vaste cimetière dont l'origine remonte jusqu'à Philippe Auguste. A mesure que les maisons se contruisirent dans ce quartier, où d'ailleurs s'était installé dans le voisinage même un marché important, le cimetière des Saints-Innocents, malgré le lugubre mémento de ses tombes et l'ossuaire qui l'entourait, prit peu à peu, par suite de la circulation et du mouvement environnant, une animation qui rappelait plutôt l'aspect d'un champ de foire que d'un champ de repos. Il était encadré par des constructions formant à l'intérieur une espèce de galerie dallée, recouverte par une voûte appuyée sur des pilastres. Dernier refuge de la vanité , cette enceinte était le lieu de sépulture réservé aux riches. Chaque dalle était une pierre tumulaire. Cette galerie , propre à abriter les piétons , étant devenue un passage très-fréquenté, se transforma lentement en une sorte de bazar. Ou y disposa un grand nombre de boutiques où s'in-

stallèrent des marchandes de modes , des lingères, des merciers, des écrivains copistes et eulumineurs; les chalands y affluèrent, et le charnier des Innocents devint, à partir du xvr* siècle, un des rendez-vous à la mode. A l'opposé , sur La face extérieure du mur d'enceinte , régnait une interminable peinture, un tableau formant à lui seul une galerie : c'était la Danse macabre, cette tragi-comédie qui consolait nos pères dans les jours d'afflictions.

Tout resta dans cet état jusqu'à la fin du xviir* siècle, et la seule modification qu'on y apporta fut d'abord de restreindre, puis d'interdire les inhumations dans le cimetière des Innocents. On était cependant frappé depuis longtemps des inconvénients graves que présentait l'existence des cimetières au sein des quartiers populeux. Enlin, en 1785, on résolut de convertir l'enclos des Innocents en une place publique où se réuniraient les marchands de légumes et de fruits.

Le sol fut déblayé et nivelé; des maisons habitables, sinon élégantes, remplacèrent les hideux charniers, dont les lourdes arcades voûtées ont continué cependant de subsister pendant plusieurs années, laissant des traces qu'on peut encore reconnaître aujourd'hui dans quelques-unes des boutiques établies sur leur emplacement. L'église fut détruite, et l'on utilisa les parties conservées de la fontaine qui y était adossée pour la décoration d'une nouvelle fontaine s'élevant au milieu du marché, à peu près à la place qu'elle occupe actuellement dans le square (F. ci-dessus, chap. IV, p. 157).

LES HALLES

A l'origine, les places disponibles dans le marché des Innocents n'étaient marquées que par de vastes parapluies plantés en terre autour de la fontaine. C'est seulement en 1813 qu'on construisit des galeries en bois. Cependant, par suite du •développement de la population parisienne et du luxe des constructions qui s'élevaient de toutes parts dans Paris, le marché des Innocents était devenu insuffisant à la fois comme étendue et comme dispositions. C'est alors que fut décidée la transformation des halles. On résolut d'opérer leur déplacement et de leur affecter une construction digne de ce grand marché d'approvisionnement. Mais on n'arriva pas du premier coup à la combinaison actuelle : on éleva, d'abord, vers 1850, un pavillon en pierre, auquel ses formes lourdes, massives, donnaient plutôt, à l'extérieur, l'aspect d'une forteresse que d'un marché, et dont, à l'intérieur, le manque d'air et de lumière faisait presque une prison. Il a été conservé jusqu'ici provisoirement et sa présence fait encore mieux ressortir toute la convenance du bâtiment définitif. Ce pavillon en pierre ne doit pas tarder , du reste, à disparaître pour l'achèvement des halles.

A la suite de cet essai malheureux, on procéda à de nouvelles études et l'on eut la pensée de chercher, par analogie, un modèle dans les grandes gares de chemins de fer. On visita notamment la gare du chemin de fer de l'Ouest (r. dr.) où un habile ingénieur, M. Eugène Flachat.a faitunemploi si judicieux du fer et de la fonte. M. Flachat lui-môme, si nous ne nous trompons pas, fournit des explications