LA HALLE AU BLÉ

plus importants. Bien que la rotonde de la balle soit le lieu officiel des affaires, les commerçants qui fréquentent le marché ont l'habitude de se tenir dans la rue de Viarmes, qui entoure la halle, et dans les rues et cafés du voisinage.

On attribue cet abandon à l'obscurité du local, qui ne permet pas d'apprécier convenablement les types et les échantillons de blés et de farines offerts aux acheteurs.

La Halle au blé , dont l'intérieur est, du reste, bien aménagé, a été élevée de 17611 à 1767, sur l'emplacement de l'hôtel de Soissons, que le prévôt et les échevins de la ville de Paris avaient été autorisés à acquérir, dans ce but, par lettres patentes de 1762. Elle forme un édifice circulaire, présentant sur la rue de Viarmes vingt-cinq portes ou arcades, au-dessus desquelles s'ouvre un nombre égal de fenêtres carrées.

Halle au blc.

A l'intérieur se trouve, au centre, une vaste rotonde où les sacs de farine s'amoncellent en hautes piles, entre lesquelles sont ménagés des passages dans la direction des entrées principales. Autour de cette rotoade règne une galerie un peu sombre, soutenue par de légères colonnes. La balle est surmontée d'une vaste coupole, toute en fer et en cuivre, construite en 1811, pour remplacer l'ancienne coupole en bois, détruite eu 1802 par un

incendie. Depuis cette époque, on a fait pour les grandes constructions, notamment dans les gares de chemins de fer et aux Halles centrales, un emploi du fer bien plus étendu et bien plus perfectionné.

Mais cette piemière application des charpentes métalliques sur une échelle considérable , est digne d'attention; si elle ne provoque plus l'admiration qu'elle excita à l'origine, elle n'en reste pas moins un travail encore aujourd'hui très-

remarquable par le savant et habile agencement des parties.

L'hôtel de Soissons, sur l'emplacement duquel la Halle au blé a été construite, comme nous l'avons dit, avait lui-même pris la place d'un hôtel bâti très-anciennement par Jean II, seigneur de Nesle. L'hôtel de Nesle, après avoir été successivement occupé au xii* s. par Jean de Luxembourg, roi de Bohème, et au xve s. par les ducs d'Orléaus, qui l'avaient beaucoup agrandi, était définitivement devenu la propriété d'une communauté religieuse , lorsque, dans la seconde partie -du xvie s. , Catherine de Médicis le racheta pour y faire élever par Bullant la magnifique demeure qui prit plus tard le nom d'hôtel de Soissons.

Bullant se surpassa dans la construction de cet édifice , dont les jardins surtout étaient pleins de goût et de magnificence.

Cette résidence royale fut possédée, après Catherine, par la sœur de Henri IV, puis par la comtesse de Soissons, mère du fameux prince Eugène ; celui-ci y naquit le 18 octobre 1660. Sous la Régence, les jardins de l'hôtel de Soissons remplacèrent un moment la rue Quincarapoix pour l'agiotage immense qui se fit à l'occasion de la banque de Law. Le prince Eugène de Carignan, qui était alors propriétaire de l'hôtel, fit établir, dans les jardins, de petites baraques en bois où se négociaient les fameuses actions de la Compagnie des Indes, et dont la location ne lui rapporta pas moins de 500000 livres en une année. Enfin , la ville de Paris acheta et abattit ce palais pour construire la halle actuelle. Il ne reste qu'un vestige des splendeurs

de Catherine de Médicis : c'est une élégante colonne cannelée , d'ordre dorique, adossée extérieurement à la halle, et qui servait, dit-on, d'observatoire à l'astrologue de Catherine de Médicis. Cette colonne, haute de 30 mèt.. repose maintenant à sa base sur une fontaine ornée des armes de la ville de Paris, et porte à son chapiteau un cadran solaire, œuvre de Pingré, chanoine de Sainte-Geneviève.

(Quai Saint-Bernard, rue des Fc Saint Bernard et rue de Jussicu.)

Il existait avant la Révolution un Entrepôt des vins situé entre k quai Saint-Bernard et la rue des Fossés-Saint-Bernard , à peu prb dans l'angle N. 0. de l'Entrepôt actuel; on le désignait sous le nom de Halle des Hôpitaux, parce qu .

cette époque les droits y é taie a; perçus au profit des hospices, La suppression des droits d'octroi, en 1791, avait entraîné l'abandon de cet établissement; mais lorsqu'ils furent rétablis, on sentit de nouveau la nécessité d'ouvrir au commerce des vins un marché centrai, avec privilège d'entrepôt. Cette création fut décidée par un décret impérial de 1808.

L'Entrepôt a un double but : centraliser la perception sur les vins e\ eaux-de-vie entrés en quantités considérables, et offrir au commerce des facilités de nature à favorise:

son développement. Ainsi, le» vin.> entrés à l'Entrepôt n'acquittent les droits qu'au moment de leur mise en vente, ce qui évite au négociant de faire à l'avance un débourse assez considérable pour une marchandise dont il peut rester long-