LE MARCHÉ DU TEMPLE

ces constructions dans le sens de leur longueur. Ces pavillons, fort délabrés aujourd'hui, donnent par leur aspect sombre ou plutôt sordide, un caractère particulier à cet immense bazar de marchandises d'occasion de toutes sortes, qui est une des singularités du commerce parisien. lis sont distribués à l'intérieur eu petites échoppes entre lesquelles sont ménagés, pour la

circulation , d'obscurs et étroits couloirs. A l'extrémité des pavillons s'ouvre une place de moyenne grandeur, appelée le Carreau du Temple; enfin au delà de celle-ci i»e trouve la Rotonde , bâtiment en pierre, dessinant un ovale très-allongé, et dont le rez-de-chaussée, en contre- haut du sol d'un mèt. bO environ, forme un péristyle soutenu par des colonnes plutôt grê-

Marche du Temple.

les que légères. Cette construction fut élevée en 1781 , à l'époque où le vaste enclos du Temple restait comme dernier lieu d'asile pour les débiteurs insolvables; elle était destinée à augmenter le nombre des logements qu'on leur louait fort cher, en raison du privilège de refuge qui s'y attachait. Devenue propriété nationale en 1790, la Rotonde fut vendue postérieurement à des particuliers qui la firent exhausser

d'un étage et la distribuèrent en boutiques et en logements. Elle fait sans doute partie de ce qu'on nomme habituellement le Temple, mais avec cette différence que, comme propriété particulière, elle n'est pas soumise aux règlements administratifs qui régissent le carreau et les pavillons, à titre de marché public. Tel est dans son ensemble et sous son aspect matériel le marché du Temple, dont ies habitudes, les procédés

ingénieux de réparation des hardes, les mystères de vente, les contrastes de marchandises ont été souvent décrits, et môme avec des développements auxquels on a pu reprocher quelquefois certaines exagérations de faniaisie.

Si nous ne jugeons pas utile d'insister autant qu'on l'a fait sur ces détails , sur tous ces petits secrets de métier qu'on n'apprend qu'en leur consacrant plus de temps qu'ils ne valent, nous devons dire cependant quelques mots des opérations commerciales du marché du Temple, car elles répondent à une industrie très-répandue dans Paris :

celle du brocantage des effets vieux ou neufs, dans la vente desquels tantôt la misère, tantôt le désordre, parfois Timprobité, cherchent des ressouices momentanées.

Les marchands du Temple s'approvisionnent de trois manières :

par les achats aux ventes publiques, par les offres directes qu'on vient leur faire, et. par l'entremise des nombreux fripiers ambulants qui parcourent incessamment la ville au cri bien connu de : Vieux habits!

vieux galons à tendre! ramassant avec une égale philosophie la défroque de l'indigence et celle de la richesse.

Toutes les marchandises ainsi apportées au Temple, nettoyées, réparées et souvent transformées, forment un bazar assez curieux.

Un capital d'au moins 1 million 500 000 fr. y est incessamment renouvelé par les \ entes et le* achats On trouve, en effet, de tout au Temple : robes et habits, chapeaux d'hommes et modes pour femmes, linge de corps, de table et de lit, chaussures de tout genre, fourru-

res, gants, bijoux faux, perles et (leurs pour coiffures, et, en outre, des articles de ménage , depuis le matelas jusqu'aux ustensiles de cuisine. Chaque spécialité est cantonnée dans une régi «n distincte; la circulation est facile, la propreté remarquable. Toutes les affaires doivent se traiter au comptant. Le commerce y est si actif qu'on y voit rarement une place vide; toutefois la création des magasins de confection où l'on peut se procurer à bon marché des vêtements d'une coupe médiocre, il est vrai, mais neufs, a fait au commerce des vieux habits une concurrence dont il se ressent.

Il ne faut pas croire cependant que le marché du Temple ait pour uniques clients les gens réduits par misère à user les habits d'autrui. On y vend comme vieilles des parures fraîches et même neuves, avec lesquelles beaucoup de fem mes rayonnent sur le théâtre et môme dans le monde.

Une sorte de hiérarchie s'est établie entre les marchands de ce bazar : le premier compartiment, où réside l'aristocratie commerciale du lieu, s'appelle le Palais- Royal. On y vend tout ce qui passe pour objet de luxe. Le second carré, consacré surtout aux objets de ménage, literie , matelasserie , robes d'indienne, rideaux, layettes, passementerie , prend le litre de Pavillon de Flore. Le troisième carré, qu'on désigne sous le nom de Pou volant, a pour clients les acheteuts de vieille friperie, de chiffons, de ferraille. Le quatrième quartier .

plus misérable encore d'aspect et d'odeur que les autres , est nommé la Forêt noire : c'en le refuge des