LE COMMERCE
En nous occupant ici du commerce et de l'industrie de Paris, tio us ne pouvons avoir la prétention d'embrasser tous les détails de ce vaste sujet. Une telle étude sortirait du cadre restreint qui nous est imposé. H nous suffira de donner à nos lecteurs, au moyen de quelques chiffres, une idée sommaire, mais exacte, de l'immense mouvement
d'affaires de toute espèce dont Paris est le centre.
« Paris, disent MM. Léon Say et Paul Coq, dans le Dictionnaire universel , théorique et pratique du commerce et de la navigation, auquel nous empruntons une grande partie de nos renseignements, Paris absorbe de plus en plus toutes les forces de la France, forces iniellec-
tuelles, morales ou industrielles. La province ne semble occupée* que de fournir à Paris des hommes, des denrées, des produits manufacturés et des matières premières. Paris est le grand débouché de la France.
Cette tendance s'ent manifestée avec une force invincible, surtout depuis 1848. Le progrès des idées de cen- \ tralisation, les institutions politiques et commerciales, tout y a contribué.... Une banque puissante et unique gouverne de Paris la France financière: un réseau de chemins de fer ayant pour centre unique Paris gouverne, pour ainsi dire, de Paris, la France industrielle. »
A la tête de toutes les autres
branches du commerce se place celui des capitaux, pour lequel Paris n'est guère surpassé que par Londres. 11 est difficile d'évaluer exactement l'importance des affaires de capitaux, dont la Bourse est le grand marché ; mais on estime qu'il y a quelques années le chiffre de ces opérations n'était pas inférieur annuellement à 60 milliards.
Certaines maisons donnaient des ordres qui les constituaient en frais de courtage pour près d'un million par an. De 1853 à 4857, la Bourse de Paris était devenue comme le siège de la spéculation européenne.
Depuis, l'incertitude de la politique générale, en nuisant à la sécurité des affaires, a notablement diminué l'importance des transactions.
Les valeurs cotées à la Bourse et admises sur ce marché officiel comprennent, outre les fonds publics, français et étrangers, un grand nombre d'actions de compagnies tant étrangères que françaises, et, suivant certaines conditions, des obligationsou emprunts des chemins
de fer; mais cette admission n'implique aucune garantie de la part du gouvernement. (Pour la Bourse.
F. ci-dessus, ch. IX, p. 515.)
Le commerce des métaux pré cieux, intimement lié à celui des capitaux, se fait aussi à Paris sur une grande échelle, et cette ville renferme plusieurs établissements d affinage.
«*Enfin, on peut dire que le mouvement des capitaux sur la place de Paris a développé, en la modifiant, l'action des banquiers.
Les arbitrages de valeurs de bourse entre Paris, Londres, Francfort et Vienne, ont pris un accroissement considérable. Il a dû se créer nécessairement et il s'est créé des sortes d'entrepôts pour les capitaux disponibles. Ces établissements reçoivent, en général, des dépôts particuliers pour lesquels ils servent un intérêt peu élevé; ils réalisent un bénéfice en prêtant plus chèrement ces mêmes fonds à des entreprises industrielles. Le risque couru justifie la différence entre les intérêts payés et les intérêts reçus. » (Pour la Banque de France et les grands établissements financiers , F. cidessus, ch. IX, p. 512.)
Un grand nombre de sociétés financières, commerciales ou industrielles, ont établi leur siège à Paris. Ce sont, outre toutes les grandes compagnies de chemins de fer français : 38 compagnies d'assurance maritime; 18 compagnies d'assurance sur la vie, dout 4 succursales de compagnies anglaises; la Compagnie générale des omnibus; la Compagnie parisienne d'éclairage et de chauffage par le gaz ; la Compagnie générale des eaux ; la Société des messageries impériales (service man-
