LES ÉGOUTS. — LES CATACOMBES

mode de distribution des eaux pures actuellement existant à Paris (F. ci-dessus, chap. IV, p. 164) , la distribution du gaz d'éclairage nécessite de même un vaste système de conduites souterraines cheminant sous toutes les voies publiques et dont nous n'avons rien de particulier à dire. Mais nous devons indiquer rapidement ici un projet dont l'administration se préoccupe depuis longtemps et qui aurait pour résultat non-seulement de réunir partout les conduites d'eau et de gaz dans les égouts, mais encore de délivrer Paris d'un service désagréable et nauséabond, quoi qu'on ait fait jusqu'à présent pour l'améliorer, nous voulons parler de la vidange des fosses d'aisance. Voici ce projet, d'après un Mémoire présenté à la Commission municipale par M. le préfet de la Seine.

Chaque ligne d'égout principal serait pourvue d'une galerie de grande section, ayant un chemin de fer, comme les galeries de Sébastopol et de Rivoli. Des galeries de moindres dimensions, mais garnies également de rails et pouvant encore permettre la circulation facile des ouvriers et des wagons, suivraient les lignes secondaires.

Une galerie de petite section, assez largf néanmoins pourle passage de brouettes ou tinettes, envelopperait chaque Ilot de maisons, de tous les côtés qui ne pourraient être desservis directement par une des galeries principales ou secondaires.

De deux en deux maisons, en face du mur mitoyen, s'ouvrirait une courte galerie transversale, mettant chacune do ces maisons en communication avec le petit égout de ceinture de l'Ilot, ou directement avec Tégout secondaire ou principal.

Dan* cette galerie transversale se déverseraient les eaux domestiques, on y ferait aussi écouler les eaux épurées des fosses d'aisance.

Par le même chemin, des tinettes ou des brouettes seraient approchées de celles-ci et en recevraient les matières denses.

Afin d'assurer la propreté et l'assainissement de la ville, on ouvrirait, dans les cours des maisons, des trémies par lesquelles toutes les immondices seraient descendues dans les galeries, où l'on pourrait organiser un puissant service de chasse par l'eau. Ce projet a reçu un commencement d'exécution autour de l'hôtel de ville et des halles.

Les plus anciennes des excavations qui s'étendent sous Paris ont eu pour but la construction même de la ville. Ce sont, en effet, des carrières, exploitées depuis la domination romaine et creusées au S. de la Seine, depuis le Jardin des Plantes à l'E. jusqu'à l'ancienne barrière de Vaugirard à PO. Ces carrières, connues aujourd'hui sous

le nom de Catacombes, s'étendent vers le S. sous les territoires de Montrouge, de Montsouris et de Gentilly; une partie d'entre elles, située au delà de l'ancien mur d'enceinte, fournit encore tous les jours des matériaux de construction.

« Si l'on regarde un plan de la ville et que d'un seul coup d'œil on embrasse toute sa partie méridio-

nale, on se fera une idée exacte des carrières avec cette seule différence que les galeries , loin d'être aussi vastes que des rues, ont en moyenne 1 mèt. de largeur sur 2 mèt. de hauteur. »

Des fouilles aussi importantes avaient dû ébranler le sol ; en 1774, 1777 et 1778, des éboulements considérables jetèrent l'épouvante dans les quartiers Saint-Jacques, de l'Observatoire et de Montrouge. A la suite d'une visite ordonnée par le gouvernement, un corps d'ingénieurs fut chargé de la consolidation des carrières. « Chaque galerie devint l'objet de travaux particuliers et intéressants; des piliers de maçonnerie soutinrent les excavations connues, tandis que d'autres, ouvertes avec une extrême prudence, rendirent d'un accès facile les parties les plus reculées de ces ténébreux méandres. Les piliers furent dénommés, classés, numérotés, les .quarti ers tracés, los rues observées; le numéro de chaque maison rapporté exactement audessous de celui de la propriété, permit do porter immédiatement secours aux points extérieurs qui semblaient menacés. Un ingénieux système d'aération par les puits des maisons construites à la surface , et la réunion des eaux dans un même bassin, assurèrent le bienêtre des ouvriers et éloignèrent toute crainte d'asphyxie. »

Vers 1780, M. Lenoir, lieutenantgénéral de police, eut l'idée d'utiliser les carrières de Montsouris et de Montrouge , en y transportant les ossements à extraire du cimetière des Innocents, dont l'insalubrité réclamait un prompt remède.

Cette idée fut mise à exécution par

M. Tbiroux de Crosne, successeur de M. Lenoir, et le 7 avril 1786, les carrières, bénites et consacrées en grande pompe, reçurent les premières dépouilles du cimetière des Innocents, dont la suppression était prononcée. C'est à partir de ce moment qu'elles prirent le nom de Catacombes, et qu'elles furent définitivement converties en un vaste ossuaire , où Ton a transporté , pendant la Révolution et depuis, les produits des exhumations faites dans les anciens cimetières de Paris.

70 escaliers environ, situés dans différents quartiers, donnent accès dans les Catacombes. Les principaux se trouvent dans la cour du pavillon occidental de l'ancienne barrière d'Enfer, dans la rue de la Tombelsoire et dans la plaine de Montsouris. En pénétrant dans le souterrain par l'escalier de la barrière d'Enfer, on arrive d'abord, après être descendu à 20 mèt. environ de profondeur, à une longue galerie fort étroite se dirigeant vers Montsouris. Cette galerie aboutit à l'ossuaire proprement dit, dont une porte ferme l'entrée et qu'annonce une inscription réclamant le respect pour les morts. Les galeries de l'ossuaire, plus spacieuses, sont décorées d'une double rangée d'ossements humains, s'élevant à environ 3 mèt. de hauteur. Des crânes dénudés forment partout la corniche de cette muraille funèbre.

Chaque zone d'ossements porte un tableau indiquant le lieu d'exhumation et la date du transport dans les Catacombes. Çà et là le regard s'arrête sur des inscriptions empruntées aux poésies de Lemierre, de Delille, de Malfilatre, de M. de