LES CATACOMBES
Lamartine, etc. Dans les principaux carrefours, sont ménagés des espaces disposés en chapelles funéraires. Près de l'entrée, on peut voir leplande Port-Mahon, exécuté par un ouvrier des Catacombes , qui avait été longtemps prisonnier dans cette vtlJe. Une autre galerie renferme le tombeau de Gilbert avec ces vers tirés de sa dernière élégie :
Au banquet de la vie, infortuné convive, J'apparus un jour et je meurs;
Je meurs! et sur la tombe où lentement j'arrive.
Nul ne viendra verser des pleurs.
On trouve aussi dans les Calacombes une fontaine, dite de la Samaritaine, où vécurent pendant longtemps des dorades chinoises qu'on y avait déposées en 1813.
On a formé dans les galeries une collectiou géologique et une collection pathologique fort intéressantes; la première offre des échan-
Catacouibes.
tillons de tous les terrains du bassin de Paris; la seconde comprend toutes les espèces d'ossements déformés par des maladies.
La légende du plan des Catacom bes, dressé en 18S7 par les ingénieurs spéciaux chargés de leur entrelien, évalue à 3 millions le nombre des morts dont les derniers restes se trouvent aujourd'hui dans cet ossuaire; mais ce chiffre paraîtra bien inférieur à la réalité, si l'on considère qu'un seul cimetière de Paris (il y en avait 73 avant la
Révolution), celui des Innocents, a englouti, en moins de sept siècles, l'iUOOOO cadavres, et si l'on veut admettre qu'un grand nombre de personnages ne sont représentés aux Catacombes que par des fragments de leur squelette.
« Au milieu de tant de morts, disent les auteurs d'un opuscule publié récemment s ir les Catacombes, se trouvent beaucoup d'hommes et de femmes célèbres à divers titres, des rois, des prînces et des princesses, des grands seigneurs, des grandes
dames, des membres de toutes les académies, des généraux, des administrateurs, des religieux et des religieuses, et la foule des générations qui nous ont précédés sur le sol de Paris, en laissant des traces ineffaçables de leur passage.
Un mur d'enceinte, construit à peu près à l'aplomb de l'ancien mur d'octroi, empêche toutecommunication entre les Catacombes et les carrières voisines, autrefois le refuge de contrebandiers habiles.
Plusieurs accidents occasionnés par des imprudences ont fait interdire depuis plusieurs années les visites isolées dans les Catacombes.
On ne peut plus y descendre aujourd'hui qu'en compagnie des in-
génieurs, et ces visites en n'ont lieu que trois ou quatre fois par an, lorsque l'ingénieur en chef à qui il faut s'adresser (à l'hôtel de ville), a reçu un nombre assez considérable de demandes.
Une commission s'est formée naguère spontanément, sous l'inspiration de M. de Cormenin, pour l'érection d'une chapelle funéraire, à l'entrée même des Catacombes, à la barrière d'Enfer. La ville de Paris et le gouvernement ont donné leur sanction à ce projet, l'une en promettant le terrain nécessaire, l'autre en Rengageant à y entretenir un chapelain. Une souscription est ouverte pour recueillir les fonds néces saires à la construction de l'édifice.
Cimetière Montmartre.
