LES CAFÉS
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pour sa cuisine comme pour son café et ses glaces. Quelques pas plus loin, adossé à l'Opéra-Comique, le café-estaminet du Grand-Balcon , qui possède une réputation justement méritée pour ses bières de choix, ses magnifiques salles, son balcon d'où Ton a le spectacle animé du boule- Tard, et aussi pour ses billards, qui réunissent les amateurs les plus habiles de Paris. Ses déjeuners, d'une cuisine simple mais très-soignée, ont une clientèle nombreuse. Un peu au delà de la rue de Choiseul, le café du Jielder, fort bon à tous égards, étale ses tables jusque sur le boulevard ; il a pour l'absinthe une réputation que nous hésiterions à constater, si nous pensions en aucune façon donner un encouragement à ce déplorable goût. Mais quoi que nous puissions dire, on n'en boira ni un verre de plus ni un verre de moins, et, pour qui veut s'empoisonner à petite dose, mieux vaut consommer un poison de bonne qua-
Café Turc.
lité. Signalons, sans réserve, boulevard des Capucines, n° 1, le café de la Ville de Naples, qui, pour ses glaces et sorbets, dispute la vogue à Tortoni lui-même. Nous continuons de suivie le boulevard où s'offrent, de distance en distance, bien d'autres cafés brillants, et nous nous arrêtons, en face de la Madeleine, au café-restaurant Durand, qui se place incontestablement à côté du café Yéron et du café Cardinal. Après avoir indiqué, rue Royale, 3, le glacier Imoda, qui se renferme dans la spécialité où il est maître, et avoir fait un détour dans la rue Saint-Honoré jusqu'au (n*261) café-restaurant Voisin, l'un des meilleurs de Paris, nous remonterons par l'autre côté du boulevard , en passant devant le café du Jockey-Club, établi d'hier et déjà connu pour ses glaces et ses sorbets; devant Tortoni, qui, ainsi que le café de Foy, maintient sa physionomie particulière, son caractère exclusif de café : le soir on y voit
INTRODUCTION
souvent stationner des voitures de maître, où les élégantes, au sortir de l'Opéra, ébrèchent volontiers une glace. Enfin, nous atteignons le café Riche, restaurant du premier ordre et l'un des cafés les plus à la mode. Plus loin, mais dans un milieu déjà moins éclatant, moins tumultueux, on trouve le café Pierron, boulevard Poissonnière; puis, à l'angle du boulevard Bonne-Nouvelle, le café de France. Nous en omettons bien d'autres et des meilleurs pour arriver au café Turc, dont le jardin et la salle principale avec sa décoration pittoresque font la gloire et les délices du boulevard du Temple. Un peu avant d'y arriver se trouve, sur le boulevard Saint-Martin ,26, en face du Cbâteau-d'Kau, le grand café Parisien, qui a eu son jour de célébrité, mais qu'on ne peut guère signaler que pour ses immenses dimensions : comme consommations et comme habitués, il ne sort pas de la ligne ordinaire des cafés de ce quartier. En face du café Parisien s'ouvre le café du Hameau, également remarquable par l'étendue de ses salles. En passant devant la rue Le Peletier nous aurions dû accorder un souvenir à l'ancien Divan Le Peletier, qui fut longtemps le lieu de réunion d'une sorte de club littéraire qu'a traversé toute la littérature fantaisiste de notre temps. Il a disparu, emportant peut-être avec lui la dernière tradition du café littéraire. Parmi les spécialités, nous devons citer aussi le café des Variétés, à côté du théâtre de ce nom, sur le boulevard Montmartre. Tous les théâtres ont leur café spécial, où les sommités du lieu apparaissent en paletot aux regards des simples mortels; mais le café des Variétés est principalement le rendezvous des vaudevillistes et des acteurs en renom des différents théâtres. Avant de traverser la Seine, nous mentionnerons enfin le café Colbert, où l'École polytechnique fait volontiers sa partie de billard aux jours de sortie; puis les grands cafés des boulevards de Strasbourg et de Sébastopol (rive dr.), le café du Globe, le café du XIXe Siècle, l'un de ceux qui possèdent le plus de billards, etc.
Si le café n'existait pas, on l'inventerait évidemment pour le quartier latin, pour cette joyeuse et jeune population d'étudiants en droit et en médecine qui doit avant tout travailler, mais qui nécessairement a aussi besoin de s'amuser. Les cafés sont donc nombreux et brillants, autant . que leurs confrères de la rive droite, autour de3 Ecoles de droit et de médecine. Le premier rang appartient au café Procope, rue de l'Ancienne Comédie, 13, le premier café établi à Paris, et dont les salles ont entendu les vives improvisations de Diderot. Le café Tabouret (café du Palais du Luxembourg), vue de Vaugirard, 20, encore tout retentissant du triomphe de Y École du bon sens, mérite bien de prendre rang à côté du précédent; le café Tabouret a eu l'honneur de faire un académicien : c'est là en effet que Lucrèce s'est d'abord produite au grand jour de la vie parisienne, c'est là que M. Ponsard en a entendu applaudir pour la première fois les strophes élégantes; c'est du café Tabouret qu'il est parti, suivi d'un cortège d'admirateurs dévoués, pour monter au Capitole de l'Odéon et au fauteuil académique. Aujourd'hui, le café Tabouret est remis des chaudes émotions de la littérature, mais on y déjeune bien,
INTRODUCTION
les consommations y sont de bonne qualité, et il garde toutes les sympathies des estomacs intelligents. Le restaurant Foyo(, rue de Tournon, 33, a comme accessoire un café également très-fréquenté. Enfin, terminons en nommant, avec des éloges mérités, place de l'Odéon, le café Voltaire; à l'angle des rues Hautefeuille et de l'Êcole-de-Médecine, le café de la Rotonde; rue Saint-Jacques, près du Panthéon, le café de P École de droit ; puis, dans le faubourg Saint-Garmain, les cafés Desmares et d'Orsay, que nous avons déjà mentionnés en parlant des restaurants, etfcle café des Saints-Pères, à l'angle des rues de l'Université et des Saints- Pères. Nous ne disons rien ici des cafés-concerts, dont nous parlons suffisamment au chapitre XI (Théâtres, lieux de plaisir et de réunion).
