BENJAMIN CONSTANT

Celle-ci se passe de commentaires :

19 juillet.

« Monsieur,

(( Un mouvement de protestation est en train de se produire, grâce à l'initiative de quelques artistes froissés par les décisions d'un jury à la composition duquel ils auraient été, en majeure partie, étrangers.

« Je me permets de protester à mon tour, sans plus attendre la ratification, par M. le Ministre des Beaux-

Arts, de la médaille de deuxième classe qui m'a été décernée.

« Médaille de troisième classe en 1851 ; — deuxième classe 1855 (Exposition universelle), rappel 1859 ; — première classe 1861, rappel 1863, nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1865, je ne puis accepter, sans déchoir, cette distinction que vient de m'adjuger le jury de l'Exposition universelle, car je considère qu'une médaille n'est réellement une récompense qu'à la condition de ne pas diminuer une situation acquise.

a Veuillez agréer, monsieur, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

(( D. LAUGÉE. ))

Autre refus :

« Les Bruyères-Sèvres, 11 juillet.

» Monsieur le Président,

» Je m'empresse de décliner l'honneur que m'a fait le jury en me décernant une médaille, non pour le vain plaisir de me faire remarquer, mais pour attirer l'attention des gens de bonne foi sur la caducité de ces sortes de récompenses dans le domaine des Beaux- Arts.

» De même que l'Académie couronne des œuvres littéraires d'un caractère spécial et abandonne les autres à leurs destinées, ainsi l'Institut, qui seul, chez nous, représente une doctrine, est seul en état de récompenser

ses adeptes et ses disciples ! Mais puisque c'est par de perpétuels et inévitables compromis que les jurés élus, de valeur et de tendances diverses et mêmes discutées, parviennent à s'entendre, que peuvent bien signifier leurs jugements?

» A mon humble avis, des centaines de médiocrités, appelées ainsi à croire en eux, parce qu'ils sont primés, sont plus dangereux pour Y Art que les souffrances incomprises et fécondes d'un martyre de génie inutile, au vrai talent. Incertaines, comme guides, elles risquent de fausser l'opinion et d'abaisser les caractères : c'est ce qui les condamne.

» En ce qui me concerne, est-ce pour m'encourage* qu'on a songé à moi? Il est bien tard! Est-ce pour me glorifier? Hélas! j'ai plus d'orgueil que de vanité, et tous les honneurs du monde ne vaudraient pas pour mes œuvres la propre estime que j'en voudrais avoir.

» Agréez, monsieur le Président, l'assurance de mon profond respect.