SOUVENIRS DE BABYLONE

Paris, cil offrant à l'admiration dotons les peuples de l'univers le palais immense des Tuileries et son magnifique jardin, la Colonnade, le Garde-Meuble, l'hôtel des Monnaies, le portail de Servandoni (1), celui du Panthéon, le Palais-Royal, et tant d'autres somptueux édifices, leur laissera néanmoins toujours à désirer des rues plus larges et mieux alignées, des maisons coupées par des espaces libres, des places publiques plus vastes et plus aérées, des aqueducs plus nombreux pour les arroser et y maintenir la salubrité.

Les tableaux, les statues et les médailles de l'Italie n'ajouteront rien à sa beauté, à sa commodité extérieure. Ce monde mythologique, prisonnier dans ses étroits muséums, parlera-t-il aux yeux du voyageur philosophe aussi éloquemment que la place où fut

(I) Saint- Sulpice.

Babylono, cotto cite suporbe,qui occupait sur la rive orientale de l'Euphrate un espace de six lieues de longueur, qui était voisine de Palmyre et du pays des perles et de l'or ?

Non, Paris ne laissera point daiis Thistoire des traces de grandeur et de magnificence comparables à celles de Babylone dont les murs surpassaient en hauteur les tours de Notre-Dame, qui ont deux cent quatre pieds d'élévation. La largeur de ces murs était de soixante-quatre pieds, et trois chars y pouvaient passer de front.

Les murailles étaient flanquées de deux cent cinquante tours.

Les jardins suspendus avaient près de deux arpents de superficie.

Et qu'on ne s'imagine pas que toute Taire de la ville fût surchargée de maisons comme à Paris.

D'après le témoignage de . Quinte-Curce, il n'y avait des édifices que dans l'espace de quatre-vingtdix stades. Les bâtiments étaient isolés les uns des autres, pour prévenir les ravages des incendies.

Les habitants labouraient et ensemençaient tout le reste, et pouvaient, en cas de siège, se nourrir du grain qu'ils recueillaient de ce fonds.

Les terres labourables contenues dans renceinte de Babylone se partageaient en 73,602 arpents; et toute la superficie du terrain renfermée dans ses murs était de "78,509 arpents.

Un arpent de terre produisait de quoi fournir à la subsistance de 60 personnes; et les impositions du

gouvernement montaient par an à environ SO mi^ions de notre monnaie.

Dewailly, architecte, a exposé il y a plusieurs années au salon du Louvre, un projet de reconstruction graduelle des rues, des édifices et des places de Paris avec des embellissements.

Ce plan nouveau qui remontrait Paris avec une régularité si désirée, mais laissait toujours les maisons les unes contre les autres, faisait regretter aux amateurs des beaux-arts et de l'antiquité l'intelligence du plan de Babylone. Celui de l'architecte moderne n'avait prévu ni les cas de siège, ni les événements du feu contre lesquels toutes les compagnies d'assurance possibles seront inévitablement insuffisantes.