PROFESSORAT

Le professorat, si l'on n'y prend garde, va remplacer parmi nous le sacerdoce et recréer une foule d'hommes à verbiage, à prétentions, à chicanes, à misères, largement soudoyés et parfaitement inutiles.

Il y a de quoi dilater la rate de vingt Démocrite, et de quoi fournir des tableaux à dix Molière, en voyant ce régiment de professeurs d'entendement hnmaîn, de législation, d'histoire, de moralej d'économie politique : des professeurs et point de disciples! c'ebt que les disciples pourraient en ce genre se dire professeurs, tout comme les professeurs eux-mêmes.

Des professeurs d'histoire ! eh ! pauvre disciple, prends un livre et lis. Ton professeur inventera- t-il l'histoire? Nos bibliothèques sont-elles réduites en cendres?

Economie politique, législation, entendement humain ! encore des professeurs ! ô mon cher Rabelais!

Ces matières-là, qui touchent de si près à de profondes obscurités, ne s'enseignent point; Thomme né pour ces connaissances s'y élance de lui-même, et la direction en ce genre abâtardit beaucoup plus l'esprit qu'elle ne Télève.

Or, après tant de professeurs, on veut encore des

professeurs de langues étrangères? Des langues étrangères! je croyais qu*il n'y avait plus qu'une langue en Europe, celle des républicains français.

Même avant la révolution notre langue était celle de l'Europe ; tous nos livres étaient traduits, nous n'étions étrangers nulle part, on nous répondait en français de l'embouchure du Tage à celle delaNewa: la France préludait à ses hautes destinées par ses grands écrivains; notre langue ne dégénéra point entre les mains d'un peuple libre.

Non-seulement la langue française est la plus riche en ouvrages de goût et de génie, mais c'est encore la langue la plus aimable. Dès que vous entendez la prose, vous comprenez les vers. Il n'y a presque pas de différence entre la prose do Télémaque et les odes de Rousseau; elle contraint chaque écrivain à suivre les règles établies. L'écrivain le plus illustre ne saurait être audacieux, ainsi que l'écrivailleur no peut donner des entorses au style. C'est cette régularité qui commande à tout auteur, malgré la faiblesse de son génie, un certain sens droit, une clarté, un ordre d'idées que l'on ne rencontre point chez nos voisins, où l'inversion capricieuse, la perturbation des périodes favorisent encore toute imagination déréglée.

Ne serait-il pas à craindre qu'un commerce trop étroit avec des langues étrangères n'altérât parmi nous ce style clair et lucide, ce style national que l'Europe admire, et ne nous précipitât dans la bouffissure ou dans l'enflure orientale.

D'après le souhait universel, depuis si longtemps prononce, qu'il n'y ait qu'une langue en Europe, ne pouvons-nous pas ajouter sans orgueil que ce sera la nôtre qui obtiendra cet honneur?

Une langue morte est fixée, une langue vivante ne Test pas. Comment deviner toutes ces nuances si variées, si changeantes? Il y a chez tous les peuples de l'Europe la langue lettrée et la langue populaire. On peut savoir l'une, ignorer l'autre j. les enseigner toutes deux, chose impossible.

La langue du Dante est une autre langue que eelle de Métastase; la langue de Klopstock n'est plus celle de Gesner; et comme parmi nous Montaigne, Marot et Rabelais ont un autre style que Chaulieu, Dorât et Parny, de môme chez nos voisins cette différence de langage existe de province à province et de ville à ville. Qui m'assurera que le professeur ne me donnera point un jargon particulier au lieu d'un langage déterminé? Et si par goût ou par erreur il allait distribuer à ses disciples un langage suranné, que reviendrait-il à l'étudiant d'entendre Chaucer" et de ne pas savoir demander son chemin en anglais?

J'aurais dit une grande absurdité si j'avais condamné l'étude des langues vivantes. Que l'on m'entende : je n'en condamne que le professorat, parce que je suis convaincu par mon expérience 'qu'une langue ne s'apprend que par les yeux.

J'ai été professeur, et je soutiens qu'il est aussi impossible d'apprendre une langue de la bouche d'un professeur public, parlant à vingt ou trente écoliers,

que d'apprendre la pyrotechnie en voyant un feu d'artifice.

L'enseignement d'une langue ne saurait se comparer à une expérience de physique ou de chimie. Il faut que le disciple s'exerce au maniement perpétuel du dictionnaire, qu'il cherche lui-même ses mots, qu'il pose sur les composés, et qu'il y revienne plusieurs fois. On a besoin alors , non d'un professeur, mais d'un pédagogue, d'un maître particulier tout à vous, patient, attentif, zélé, qui vous mène pas à pas et qui n'en laisse pas faire un seul sans l'affermir. Ce n'est qu'ainsi que l'on dévore les premières difficultés d'une langue, et sans la pratique constante des échelons, l'on ne saurait monter.

Voulez-vous que la France possède une littérature vraiment grande, vraiment neuve, vraiment originale? législateurs, abandonnez-la à elle-même. La plus grande erreur du gouvernement est de vouloir tout gouverner. Voulez-vous que l'instruction publique fasse les plus grands progrès? protégez-la, mais ne la soudoyez pas : favorisez les instituteurs de toute espèce, mais que la République ne les salarie point; récompensez les travaux, mais ne donnez point des places, car on court après les places, et les professeurs oiseux et bavards sont des hommes oisifs qui restent toujours médiocres.

Ces arts de luxe, ces arts de convention, ces arts brillants ou de goût ne seront dès lors cultivés que par ceux qui y sont poussés par un génie irrésistible, gage de leurs succès. La littérature est déjà par

elle-même une coupe assez enivrante pour qu'on n'y appelle pas indifféremment ceux qui ne sont pas nés pour y porter les lèvres. Le goût de la littérature a fait une foule d'infortunés. Il faut resserrer le troupeau des littérateurs au lieu de l'étendre , et je le dis hautement pour l'intérêt de la République.

Des études superficielles de quelques poètes et de quelques orateurs ont engendré cette horde de folliculaires libellistes qui, comme les sauterelles de TEgypto, ont mis en putréfaction la récolte entière. Il no reste plus, pour les punir, qu'à les enhardira écrire, à écrire encore (1).