CHAPITRE COXLVII

PANTHÉONISé

Etre porté au Panthéon après sa mort. Panthéoniser un scélérat. Même après le 9 thermidor , Marat a été ^ panthéonisé , puis dépanthéonisé. Mirabeau , accusé par r armoire de fer de s*étre vendu à la cour; fut dépanthéonisé. Le corps d^ Lepelletier Saint - Fargeau, qui reposait là, fut rendu à son frère.

On croit que ce sont les royalistes qui ont demandé que Montesquieu fût panthéonisé." Voltaire sera-t-il un jour dépanthéonisé? Les écrits de Voltaire et les maximes républicaines, comment cela pourra-t-il s'accorder?

Dès qu'il s'agit de canonisation, l'on voit apparaître l'avocat du diable.

Chénier , grand amateur de processions et de cérémonies , voulut faire entrer un jour Descartes au Panthéon; je m'y opposai ; Pascal aurait été de mon avis. Voici mon discours :

« Citoyens représentants , il y a prés de cent cinquante ans que René Descartes reçut à Paris , dans une église, les honneurs d'un seijvice funèbre, où assistèrent en députation le Parlement , la Sorbonne, le recteur do l'Université, les quatre Facultés et tous les théologiens , légistes , ergoteurs et mauvais phy-

sicions de ce temps-là. Vint ensuite un rhéteur qui enlla sa voix et qui fit son éloge pour un prix académique ; enfin il eut une statue en marbre , de la façon de la cour, sous le règne du dernier tyran.

« Je crois que tous ces honneurs sufSsent à la mémoire de Descartes , et que son ombre en a dû être pleinement satisfaite. Je l'avoue, j*ai fait aussi dans ma jeunesse un Eloge de Descartes (1) ; mais

(1) Il fut imprimé en 1765. Le ton de V École était alors un graïul t;ipa<rc de mots. Le style de Thomas, le grand pugilateur on ce «renre, était presque toujours enflé et tendu. Fréron disait plaisamment de lui ; <c Je m'amuse à donner des coups d'épingle dans ses vessies. » Quand le temps de rire un peu sera venu, je publierai peut-être l'histoire académico-littéraire de ces années-là. Ou y verra le despotisme du grand seigneur Voltaire, et celui de ses visirs et pachas ; on sera surtout étonné d'avoir vu passer près de deux cents hommes de lettres travaillant tous pour la gloire immortelle, et qui n'ont déjà presque plus de nom.

( 'e bureau d'esprit qu'on appelait Académie française a beaucoup nui aux talents originaux ; mais il menait à la fortune les abbés qui consentaient à philosophailler. Il fallait, sous peine d'être ctoufiV' en naissant, prendre le pli académique. Le souple Maury le prit parfaitement, et riait démon insouplesse. Maury m'a dit, il y a vingt-huit ans : « Je m'accrocherai aux académiciens, qui me couronneront et qui me feront par suite prêcher un carême à Versailles. J'entrerai à l'Académie ; de cette affaire j'obtiendrai une abbaye : alors nous travaillerons dans le clergé ; je veux avoir soixante mille livres de rentes, et puis mon petit clieval me mènera à Ivome. » Il m'a dit vingt fois qu'il serait un jour cardinal, mais il tenait très -fort pour réussir à son prix d'Académie. Comme toutes les grandes tragédies sont suivies d'une farce^ je m'attends SI voir Maury pape {a). Rabelais!

1(1) Maury fnl fait cardinal peu d'années après la publication du Nouveau Pari»

j'étais alors la dupe des noms prônés dans les académies , et je ne savais pas encore que les plus grands charlatans de ce monde ont été quelquefois les hommes les plus célèbres.

• En écartant ce dérèglement d'éloquence , si familier aux panégyristes, le& préjugés orgueilleux des nations et jusqu'à leur rivalité politique , qui n'a que trop d'influence sur la philosophie , qu'il me soit permis de retracer l'histoire du mal qu'a fait Descartes à sa propre nation , dont il a retardé visiblement les progrès par la longue tyrannie de ses erreurs : il est le père de la plus impertinente doctrine qui ait régné en France. C'est le cartésianisme qui tua la physique expérimentale et qui fit des pédants d'école au lieu de naturalistes observateurs.

« La nature est un livre immense à dévorer, a dit Bacon , mais il faut commencer par Vahécédaire. Descai tes fut un de ces mortels présomptueux qui veulent deviner la nature, au lieu de l'étudier avec une attention respectueuse. Il fut un de ces téméraires

Maury s'était escrimé aussi îi faire des éloges ; et si jo ne me tronjpc, il avait entrepris celui do Descartes. Ce que je puis aflRrmcr, c'est que nous rimes imprimer, en concurrence, tin beau «iiscours académique sur les malheurs de la guerre ; les académiciens n'y allant jamais, il n'eut pour cette fois ni le prix ni Taccessit.

On n'a jamais cité h rAca<lémie française qii^in seul vers do ma faron, et qui fit schisme encore. Le voici :