AMBASSADEUR TURC
Il y avait en 1788 un phénomène moral bien singulier en Europe : un grand peuple, jaloux de sa liberté, épris de papsion pour un peuple qui en est
rennoini : un peuple ami des arts pour un peuple qui los (UHostc; un peuple tolérant et doux pour un pouplo persécuteur et fanatique ; un peuple social et ^ai pour un peuple sombre et haineux : en un mot los Français s'étaient épris de passion pour les Turcs, voilà ce qu'avait dit Volnej.
Le dernier am])assadeur turc vient de faire son entrée : elle a été peu brillante. Il n'a fait de sensation que sei)t à huit jours; on le rencontre partout et partout on le voit avec indifférence. On ne s'entretient ni de son turban ni de ses usages particuliers; los petits spectacles l'invitent tour à tour, comme un supplément à leurs pièces de théâtre ; on ne fait pas même réflexion qu'il n'a point reçu le baptême.
On lui racontait qu'il venait de se passer un grand événement à Paris le 18 fructidor et que le Directoire avait triomplié. Après avoir écouté avec le ])lus grand sang-froid, il demanda combien il y avait do tôtes sur les murs du palais directorial. . — « Pas uiio : on n'a pas môme versé une goutte de sang. » — Il ne pouvait revenir de sa surprise. On lui fit lire sur les murs de Paris : « Récompense honnête à qui trouvera un beau ministre de Louis XVII, tout couvert d'acier do la belle fabrique de Versailles. On ne sait co qu'il est devenu depuis la fameuse journée du 18 fructidor. Ceux qui pourront en découvrir ([uolques indices sont invités à les faire connaître au citoyen Thibaudeau qui donnera récompense honnôto. »
Il fut très-surpris do voir que nous avions des
chevaux non-seulement beaux mais encore plus beaux que les siens. J'ai vu un homme de sa suite monter le coursier le plus élégant et le plus svelte, et quoiqu'un vers de Virgile peignant le coursier qui frappe la terre de bonds égaux soit admirable, il est encore plus de le voir en liberté, la crinière flottante et les naseaux respirant la flamme. Une pareille image ne peut jamais s'éteindre, quand on aime à voir dans sa course ce superbe animal.
Ce qui fait rire, c'est qu'outre un éventail rond qu'il tient et dont il use fréquemment quand il e&t au spectacle, un homme de sa suite lui donne du vent avec un autre grand éventail : c'est vraisemblablement le même oflicicr qui au diner lui chasse les mouches.
On avait fait courir le bruit qu'il avait fait mettre à mort quelqu'un de sa suite convaincu d'un vol chez un bijoutier ; le fait était faux, mais l'on examinait déjà de quelle manière l'ambassadeur serait jugé, et les idées philosophiques et républicaines se mariant ensemble, on concluait qu'il ne pouvait pas échapper à une peine capitale. On n'eût pas raisonné de cette manière en 1740, car Ton pensait alors que l'inviolabilité d'un ambassadeur turc s'étendait jusqu'à exercer dans son liôtel le droit de vie et de mort.
