CHAPITRE CCLXIX

TOI.EKANCK

Je ne veux point parler de cette vertu recommandée par tous le» philosophes et qui ^convient si bien à l'ignorance et à la faiblesse de Tespèce liumaine, je veux parler de l'espèce de patente que la police distribue à tous les banquiers de biribi, de trente-un et de l'athonienne : avec cette pancarte, ils repoussent tous les assautsdesjugesde paix. Leui*s maisons de jeu sont aussi ouvertes et aussi tranquilles que s'ils distribuaient de petits gâteaux; tous les habitués entrent et sortent en plein jour, comme d'un café; c'est un talisman vainqueur pour n'être jamais saisi ni traduit au tril)unal de police correctionnelle. Le banquier que l'on voudrait arrêter tirerait de sa poche un papier et dirait en souriant : Halte-là: voici matoléranee.

l'n principior, un de ces hommes qui n'ont que <rs mots dans la bouche: les lois !... les principes!... aura beau suffoquer de colère, crier qu'il existe une

loi qui prohibe les jeux de hasard, et quittant qu'elle ne sera pas rapportée, doit être exécutée à la lettre, la police n'en a pas moins affermé toutes les maisoDS do jeu pour 120,000 livres par mois.

Cette somme est destinée pour la recherche des malveillants de toute espèce qui infestent la République, pour la surveillance même des tripots payants et pour en écarter les escrocs et les filous trop prononcés ; c'est ainsi qu'on régularise un désordre inévitable et qu'on diminue la masse des vices lorsqu'il est impossible de les extirper tout à fait, c'est ainsi que Von concentre un fléau pour qu'il n'étende pas plus loin ses ravages. On a souvent écarté de ces repaires qui engloutissent les fortunes particulières l'honnête père de famille instruit ou protégé par les surveillants de la police.

Le grand art de gouverner une immense population est de savoir composer avec les hommes et leurs penchants; heureux encore, lorsqu'on politique on peut empêcher le crime et les forfaits en tolérant quelques abus qui détournent l'homme des excès dont il est susceptible. moralistes en théorie, vous perdez votre encre et votre papier (1)!

(1) Opposouïi !i ce bïillaiit tableau d'une morale facile, les ligues suivantes de Bailly : « «le déclare, écrivait- il le 5 mai 1790, que les maisons de jeu sont à mes yeux un fléau public. Je pense que ces assemblées, non -seulement ne doivent pas être tolérées^ mais (ju'elles doivent Gtre recherchées et poursuivies, autant que la liberté des citoyens et le respect dû à leur asile peuvent le permettre. Je regarde comme uii tribut honteux la taxe qui a été