CHAPITRE CIU

Orâces immortelles soient rendues à la pbilo^ Sophie I La raison ^pîpmphe.

La voix persuasive de la religion naturelle eommenée à se faire entendre dans tons les cœurs.

Bientôt cette religion pacifique, dont nous apportons au dedans de nous le germe en naissant, sera la seule dominante. Telle est celle quo professent et et qu'enseignent les théophilanthropes.

Les vrais amis de Dieu sont les vrais amis des hommes. Simples dans leur doctrine, comme les apôtres de Christ, humhles comme eux, comme eux ennemis du faste et des grandeurs, les théophilanthropes ne peuvent qu'inspirer la confiance aux esprits solides, entraîner les suffrages et généraliser leurs prosélytes.

Leur culte sans appareil est fondé sur la croyance à l'Être suprême, sur le dogme à l'immortalité de l'&me, sur l'amour conjugal, le respect dû|i la vieillesse, la piété envers les parents et la bienfaisance.

Et ce culte s'établit sans disputes théologiques, sans dragonades, sans effusion de sang,"^- cs^r les théophilanthropes ne forcent personne de croire. Le texte de leur évangile est la voûte du firmament, et Dieu est la conclusion de ce livre sublime qui ne peut être mis qu'à Yindex de l'admiration.

Ils n'adorent aucune image taillée , laissant volontiers aux prêtres catholiques le soin de rendre Dieu visible ou invisible au gré de leur avarice.

Le tabernacle des théophilanthropes, c'est l'univers dont le tableau déploie, aux regards louches de l'athée, les merveilles ineffables de la création, et plonge le croyant dans un pe^^étuel ravissement.

Les fleurs, les prémices des moissons, les fruits ûue la terre épanche de son sein, couvrent leur autel

et en font la seule décoration. Ils les présentent à TEternel comme le gage de la reconnaissance des hommes. Us lui offrent même le jeune enfant paré des grâces de son âge et de son innocence. Ils initient celui qui vient de naître aux éléments de la nature et lui soufflent Tesprit créateur.

A la terreur de l'enfer, aux flammes du purgatoire, aux pantomimes de la messe, à Toreille des confesseurs, ils ont substitué le rudiment de la raison.

Ils distillent dans le cœur des enfants les leçons de la sagesse, ils persuadent aux femmes de chérir leurs époux, ils enseignent aux hommes à s'aimer entre eux et à se vouloir le même bien qu'à soi. Ils leur font envisager la mort comme le commencement de l'immortalité et les pénètrent de respect et de reconnaissance pour les invincibles défenseurs de la patrie.

Sans recevoir ni vouloir d'argent, persuader aux hommes qu'ils ne font pas une bonne action qui ne soit récompensée et qu'ils n'en commettent point une mauvaise qui ne soit punie, leur démontrer cette vérité par l'argument irrésistible de l'expérience journalière du bien et du mal qui nous arrivent, voilà certainement le triomphe complet delà philosophie, voilà la vraie religion I

Quand le petit peuple, sous la direction des factieux, profana les temples des prêtres, ce n'est pas Dieu qu'il crut insulter, mais les fripons qui depuis tant de siècles abusèrent de sa crédulité. Il s'enivra

en buvant dans la coupa de la raison de Xobeipiêrrt; mais le lendemain il géimii de sa folie.

Aujourd'hui ce môme peuple ne manque pas d'assister au prêche des théophilanthropes: il va se retremper et se régénérer dans leur saine morale. Moins dédaigneux que le mauvais riche qui ne trouve et ne voit Dieu que dans son coffre-fort, il vient apprendre à être juste et sensible.

La paix florissante donnera sans doute à cette institution plus de pompe et de solennité. Alors une symphonie parfaite exécutera, dans toute sa majesté, l'hymne au père de l'univers. Déjà les petits enfants le répètent en chœur et la jeune fille le chante en mariant sa voix à celle de sa vertueuse mère.

Vêtu d'une robe de lin, le lecteur théophilanthrope dans la chaire de vérité dirige ces chants d'allégresse.

L'innocence de l'esprit fit le succès de la religion chrétienne. La raison assure pour jamais celui de la religion bienfaisante des graves républicains.

Que les théophilanthopes se préservent constamment d'admettre dans leurs temples aucune iniage matérielle, qu'ils lient toutes leurs pensées à la grande conception de Moïse qui défendait toute représentation des choses créées, à plus forte raison de la divinité, qu'ils ne parlent de Dieu qu'avec la parole, et tous les esprits sensés iront adorer avec eux.

11 est bon d*obsepver que les anciens peuples n'étaient pas idolâtres ou adorat^^r^ d'ipia^es, 4^

statues. Lueien remarque que les anciens Egyptiens n'avaient point de statues dans leurs temples ; Suivant Eusèbe , les Grecs n'en eurent point non plus jusqu'à Cécrops, qui le premier éleva une statue à Minerve, et Plutarque assure que Numa défendit aux Romains de représenter Dieu sous la forme d'un homme ou d'un animal , et pendant soixapte-dix ans on ne vit dans leurs temples ni statues ni peintures de la divinité.

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