CHAPITRE CXLII

M. PINGB-MAII^LB

On a oublié dans la fabrication de notre petitement naie M. Pince-maille^ d'heureufee mémoire; on a méprisé les oboles, les deniers, les liards, les pièces de deux liards. La dernière pièce de monnaie est d'un sou. Qu'en est-il résulté? c'est que le plus chétif objet vaut aujourd'hui un sou; une allumette un sou, une pincée d'herbe un sou, et comme la rave vaut un sou, il n'y a peut-être pas assez de numéraire pour se procurer ces sortes de marchandises. Que dirait aujourd'hui M, Pince-maille? Il gémirait de l'avilissement de sa cb<àre monnaie et il trouverai^ cela très-impoliti(|U9,trèi^pial vu. Et a}i milieu det

hautes spéculations financières, on n'a point vu que Ton alimentait Tavidité mercantile qui s'eflforce d'avilir la monnaie de cuivre!

Le plus pauvre n'est point dispensé de faire l'aumône; mais celui qui n'a que dix-huit sous ne le peut plus, parce qu'il donnerait plus du vingtième de ce qu'il possède. Le mendiant se lamente et n'est plus écouté. Qu'est-ce qu'un sou? dit-on. Ah 1 tout est composé d'infiniment petits I

Où est le temps où, levé à six heures du matin en hiver, le hras trop court pour embrasser mes dictionnaires latin et grec, je traversais le Pont-Neuf, et par supplément de déjeuner j'achetais un petit pâté de deux liards, large comme une palette à saignée ; en écolier prudent, je n'avais mangé ma semaine, composée de deux sous, que le vendredi matin. L'écolier Pince-maille m'avançait et le vendredi et le samedi pour l'intérêt d'un pouce et demi de sucre d'orge; c'était un peu plus que le quart du petit bâton.

Il faut avoir plus de cinquante ans pour bien sentir le sublime du mot de Saint-Albin dans le Père de familley lorsqu'apprenant de son père qu'il a quinze cents livres de rentes, il se croit assez riche pour avoir et nourrir femme et enfants. Ces joyaux de l'âge viril ont bien augmenté de prix.

Lesregrattiers qui se disent commerçants et qui s'écrient que le commerce ne va point, ne voudraient pas des kreutzer d'Allemagne. Avec la petite monnaie ont disparu tous les petits gâteaux, la joie de

Tenfance et quelquefois de Fadolescence; faute de petite monnaie il n*y a plus de ces petites jouissances imprévues, de ces friandes tentations'à la vue des fruits étalés ; on ne peut plus en été acheter une poire, ni brûler sa poche de marrons en hiver.

Dans nos hautes spéculations financières nous ne songeons pas aux infiniment petits qui régissent le monde entier, et les marchands de Paris qui ne sont ni manufacturiers ni négociants mais regrattiers, trouveraient que tout irait bien si la moindre pièce était de cinq sous et si chaque pruneau de Tours qu'ils font venir se vendait par eux cinq sous.