PARIS VILLE DE GUERRE

Il ne manquait à Paris, pour offrir tous les genres de spectacle, que d'être une ville de guerre: eh bien! Ton y peut jouir de la vue des armes. La générale se bat, les canons sont traînés; le jardin des Tuileries, sans que Ton s'en soit douté la veille, est inondé de r^iments de cavalerie ; des tentes sont dressées, le pied des chevaux creuse la promenade des allées, leur dent offense l'écorce des jeunes arbres: c'est un camp. Chaque arbre a ses huit cavaliers en rond.

On est accoutumé au son du tambour, à voir les habits bleus; on voit galoper dans les rues des dragons, des liussards ; on voit passer des généraux à doubles épaulettes, en écharpes, le panache rouge ornant le chapeau brodé.

On monte sa garde, on fait patrouille; il y a des înstyleurs de troupes de ligne qui sont chargés de montrer l'exercice aux citoyens. Dans toutes les salles publiques, vous voyez des drapeaux, des étendards, et tous les feux d'artifice n'offrent que le bruit des bombes et la détonation de l'artillerie dans un jour de bataille. On brûle chaque jour de la poudre à canon et en quantité; on jure, on fume comme à l'armée; l'habit bleu est l'habit de tout le

— gomonde, et tel ne se fait plus raser que dans l'éclat de bombe qu'il a fait venir de Lille ou de Yalenciennes.

J'ai vu une armée, une armée redoutable : ce fut le jour que Louis Capetet Marie- Antoinette furent ramenés au château des Tuileries. Antoinette avait passé sous le nom de comtesse de Korff , Louis pour son valet de chambre, et Elisabeth pour la ehambrière. Les combattants sous Xercès net furent guère plus nombreux. On eût dit de la garde, non d'un roi prisonnier, mais du plus grand roi de la terre. Le cortège ne tarissait pas. On peut af&rmar que de Strasbourg à Paris il 7 avait |}lua de einq cent mille hommes sous les armes. Troia perBon* nages étaient attachés sur l'avantr-train de la vol* ture. Jamais la puissance du peuple n'a paru souBun jour plus redoutable, et le peuple, ce jour-là, s'est singulièrement respecté. Tout en armes, il ne s'est pas permis une expression insultante ou dérisoipe, et le roi lui-même, prenant part à cet extraordinaire spectacle, souriait au peuple et disait ayeo une ingénuité propre à exciter le rire de pitié du sage: (( Eh bien ! me voilà I »

Lorsqu'il était environné de cette grande armée parisienne, je me disais: Oui, le voilà, cet être marqué du sceau d'une fatalité particulière : en naise sant il fut l'objet de la haine de son grand-père qui détestait toute sa race, parce que son fils avait voulu le faire assassiner pour régner. Louis XV à son tour avait empoisonné son fils pour se venger, et il avait éteint dans ses petits-fils, par une méthode barban,

les sources de la génération. Louis XV, le plus ora^ puleux des hommes, ava^t ouvert, pour ainsi dire, cette carrière d'humiliation où était tombé son petit-fils, toujours dominé par Taltière maison d'Autriche.

Il a été donné à peu de mortels d'avoir vu ce que j'ai vu, et sous lejour surtoutqueje l'ai vu. Le règne de la Terreur m'a enlevé et fait disparaître beaucoup de papiers où j'avais consigné mes réflexions. Les uns ont été brûlés par mes proches, dans la crainte qu'ils ne fussent surpris entre leurs mains ; d'autres ne m'ont pas été rendus, mais il m'en reste assez pour donner à la postérité un aperçu de ces scènes neuves et grandes.

C'est donc depuis la révolution une ville de guerre que cette grande cité, car elle abonde en soldats qui vont, qui viennent, qui passent, qui restent, qui séjournent, et c'est un des grands embarras dn ministère que de les discipliner sans trop les contraindre, car une permission pour venir à Paris est ordinairement une récompense de leur bravoure.

Les enfants, au lieu déjouer à la chapelle, font des patrouilles avec des bâtons et des bonnets de grenadier en papier.

Chacun monte sa garde, le plus étourdi, le plus sourd, comme le plus sage et le plus attentif. Der* nièrement un factionnaire criait & tue-tét« : « Qui va « là I qui va là I » Le passant qui avait la voix grêle disait en vain : « C'est moi, citoyen, c'est moi ! » L'autre allait tirer. — « Ehl mon ami, ne me iuê

« pas; c'est toi qui montes la garde pour moil » — Le factionnaire approche, et le maître reconnidt son cuisinier portant au lieu de broche la baïonnette au bout du fusil.