RENVKESEMKNT DU CULTE CATHOLIQUE

L'année précédente on avait vu encore les processions du Saint-Sacrement à la Fête-Dieu se faire avec la pompe accoutumée. Dieu avait été escorté par les mandataires de la nation. Bien n'annonçait une destruction subite. Le peuple en général semblait être attaché aux cérémonies du catholicisme. Mais tous les sarcasmes de Voltaire contre les prêtres, toutes les plaisanteries de Tauteur de la PueeUe étaient venus jusqu'à lui. La conduite des évéques qui étaient sous ses yeux, les mœurs des ecclésiastiques, les richesses du clergé, cette espèce de veau gras qu'on cherchait à immoler depuis longtemps, la licence des idées et des actions, tout avait amené le terme du culte.

Il n'y avait plus qu'un pas à faire pour porter la hache révolutionnaire sur les autels chargés d'or et

d'argent; nus, ils auraient pu échapper à la main destructrice.

Ce n'est point le renversement qui doit étonner, mais c'est de les avoir vus tomber en un jour avec tous les accessoires de la haine la plus profonde.

Les progrès de l'irréligion furent donc trèsrapides parmi cette plèbe qui s'arma tout à coup de leviers et de marteaux pour briser les effigies sacrées devant lesquelles elle ployait le genou six mois auparavant. On lui persuada sans peine qu'il lui était utile de transformer les temples en magasins, les calices et les croix en vermeil en monnaie, les grilles en boulets et les chérubins de cuivre en canons. La plèbe s'imagina que, d'après le décret de la souveraineté nationale, à elle seule était dévolu le droit de tout pouvoir, de commander à tout et de ne point obéir.

Bientôt, au milieu de la célébration des offices, elle entendit retentir avec joie les marteaux des serruriers qui ébranlaient et renversaient les balustrades des chapelles.

Des sculpteurs gagés effacèrent laborieusement avec le ciseau, sur toutes les épitaphes, les titres des familles nobles. L'on ne voulut plus que les archives de la piété filale, que les souvenirs consacrés par les regrets de l'amitié appelassent davantage les regards des hommes sensibles ; les monuments, les tombeaux furent attaqués, et d'avares maitres-maçons se présentèrent en foule pour exé- *^uter le plan des comités de démolition.

Il 7 eut des entreprises pour enlerertous lessaints de leurs niches, pour déloger toutes les yierges, pour effacer les armes sur toutes les tombes; on suspendit de périlleux échafauds pour aller gratter sur des voûtes, à perte de vue, des figures de papes que depuis cent années des araignées cachaient sons le noir tissu de leurs toiles héréditaires; que dis-jel les anges et les archanges furent mutilés : sainte Thérèse en devint camuse, l'enfant Jésus n'eut plus de tète, saint Paul était sans bras, les christs étaient tombés la face contre terre ; le sabre, la pique et la lance s^amusaient des blessures portées à tous œs simulacres ; le rire et la folle joie présidaient àoette guerre imprévue contre ce que la religion et les arts avaient offert jusqu'alors de plus sacré et de plus inviolable.

On ne procédait pas à ces destructions avec la fureur du fanatisme, mais bien aved une dérisioni une ironie, une gaieté saturnale, bien propre à étonner l'observateur.

L'on descendit dans les caveaux où la mort rassemble ses paisibles victimes. Là, un commissaire révolutionnaire, un flambeau à la main, ohercha curieusement dans ces cendres quelques vestiges de la féodalité ou l'empreinte usée de quelques pièoes d'or ou d'argent.

Des époux inséparables pendant leur vie semblaient l'être pendant leur trépas. Leurs reliques fîirent dispersées. Des épitaphes conservatrices du souvenir des actions d'éclat de nos plus fameux guerriani et

de tant de personnages illustres furent enlevées, parce qu'elles se trouvaient dans un temple, et jetées avec les débris des autels dans un dépôt, comme des moellons informes dans une carrière.

Lés menuisiers, les serruriers, les orfèvres, les courtiers, les revendeuses à la toilette même, vinrent mettre à Tenchère tous les objets séquestrés sortis des églises ou des armoires des sacristies^ et l'on vit dans les boutiques des fripiers des chasubles qui pendaient à côté de pantalons I

Quelques jours avant le préliminaire de ce richissime inventaire, Ton avait vu les prêtres en habit séculier célébrer la messe avec des calices de verre ou des coquetiers d'étain.

On a brisé, on a vendu les grilles resplendissantes d'or de la métropole, la belle boiserie du chœur des Chartreux ; le magnifique baldaquin du maîtreautel de réglise des Invalides fut renversé dans la poussière.

Que de chàsses,jadisétincelantesdufeudes rubis, dut disparu brisées, morcelées, et l'on devine par qui : toutes ces pierres précieuses circulent dans lôs mains du négociant étranger.

On a vu briller aux doigts de ces présidents de comités révolutionnaires les émeraudes qui déco*" raient les soleils; tel d'entre eux s'est fait tailler des culottes de velours à]^eines chapes, et plusieurs ont, pour la pi'emière fois, porté des chemises faites avec les aubes des enfants de chœur.

Toute l'argenterie des églises des quatre-vingt-

trois départements, celle de la Belgique est venue s'engouffrer dans les creusets de la Monnaie.

Ces dilapidations furent bientôt suivies des fêtes extravagantes dont Paris donna le premier exemple à tous les départements de France. Les acteurs qui y figurèrent étaient encore ivres de Teau-de-vie qu'ils avaient bue dans les calices, après avoir mangé des maquereaux sur les patènes. Monté» à califourcho^L sur des ânes dont des chasubles couvraient le derrière, ils les guidaient avec des étoles, ils tenaient empoignés de la même main burettes et saint -sacrement. Ils s'arrêtaient aux portes des tabagies, tendaient les ciboires, et les cabaretiers, la pinte à la main, les remplissaient trois fois.

Des mulets suivaient, surchargés du poids dea croix, des chandeliers, des encensoirs, des bénitiers et des goupillons ; ils rappelaient les montures des prêtres de Cybèle, dont les paniers, remplis des instruments de leur culte, servaient à la fois de magasin, de sacristie et de temple.

C'est dans cet équipage que ces profanateurs s'avancèrent vers la Convention nationale ; ils y entrèrent bizarrement couverts des ornements sacerdotaux ; ils haranguèrent, et ils furent harangués, tandis que les acclamations les plus bruyantes applaudissaient à ces scandaleuses processions.

Cependant dans les coii;rs on brûlait tous les saints et les crucifix de bois; les fiammes des bûchers allongeaient leurs langues jusqu'au deuxième étage des maisons, et chacun ouvrait ses fenêtres pour J

jeter les livres que le jacobinisme avait condamnés.

A l'aspect de ces neuves orgies, le peuple égaré accourait en foule ; fier d'avoir secoué le joug de sa religion, il riait aux éclats, poussait d'insolentes clameurs et portait au Mcher les confessionaux dont il s'était affranchi.

Chaumette, l'athée, triomphant du succès de ses profanations, crut avoir chassé Dieu de l'univers. Il poussa jusqu'au dernier excès les conceptions atroces de l'impiété. Il imagina les fêtes de la Raison.

C'est alors que les prêtres de ^ris et des départements, terrifiés par les rugissements des bétes féroces de la Commune, envoyèrent leurs lettres de prêtrise à la Convention et apostasièrent pour éviter la mort et le supplice.

Gobel, archevêque de Paris, vint confesser à la barre qu'il n'avait jamais été qu'un imposteur, qn^im charlatan , et qu'il méprisait le culte dont il avait été le ministre. Pour de l'argent une foule de prêtres suivirent son exemple; c'était à qui se déprétriseratt.

Le 20 novembre 1793 mit le comble à ces folies irréligieuses; vint une file immense d'hommei rangés sur deux lignes et couverts de dabnatiqu^, chasubles et chapes; on portait sur des branirard» des calices, des ciboires, des soleils, des candi^lei»^ des plats d'or et d'argent A cette riche fMnOêéUi^ la gaîté s'empara de la ii^ti^ qui YAyj^jtiAiX: ^11/; demanda pour prix de son zèle et en jti^»^ 4^ triomphe, de danser à l'instant méfii^ la ^^rmit^ gnole; la ConventioiP nationale j <ç/yiM^n^it^ é^^

plusieurs membres sortant de leurs ohaises curules prirent par la main les filles révolues d'babits sacerdotaux et dansèrent la carmagnole.

Le lendemain il fut décidé que les reliques de sainte Genoviove seraient brûlées sur la place de Orùvo pour y expier le crime d'avoir servi à propager Terreur et à faire bouillir la marmite de chanoines fainéants. Un habitué de la Montagne et le plus terrible vociférateur parmi ces énergumènee, un nommé Fajan, voulut que le procès-verbal fût envoyé à toutes les sections et au pape ; cela passa, et Ton fut sur le point de recommencer la dame de la carmagnole.

Mais au milieu de ces mascarades, les danseurs donnaient de l'aplomb au tribunal révolutionnaire» ordonnaient Tapothéose de Marat, aiguillonnaient le zèle homicide des proconsuls, et par leur chère loi sur les suspects se ménageaient les moyens d'envoyer à l'échafaud ou de plonger dans la caverne des prisons quiconque n'obtiendrait pas de son comité révolutionnaire un certificat de civieme<