CHAPITRE CXLVI

FÂTBS DE LA BAISON

. Elles ont eu des témoins q^i n'en laisseront pas perdre le souvenir. On doute presque de ce qu'on a vu et de ce qu'on a entendu.

La Raison était ordinairement une divinité, une fille choisie daj^s la race des sans-culottes; le taber^ nacle du maître-autel servait de marche-pied à son trône; les canonnierg, leurs pipes à la bouche, lui servaient d'acolytes. Les cris de mille voix confuses, le bruit des tambours, les rauques éclats des tromn^i^tes, le tonnerre de l'orgue, laissèrent croire aux il^Ufateurs qu'ils étaient transportés parmi des bacchantes, sur les monts de la Thrace.

Ce que c'est qu'un peuple subitement licencié du joug politique et religieux I II n'est plus peuple; c'est une populace effrénée, dansant devant le sanctuaire en hurlant la Carmagnole y et les danseurs (je n'exagère rien) presque déculottés, le col et la poitrine nus, les bas ravalés, imitaient par de rapides tour-^ npiements ces tourbillons avant-coureurs des tempêtes qui portent partout le ravage et la terreur.

La femme du libraire Momoro, vil orateur des Cordeliers, la chanteuse Maillard , l'actrice Candeille, voilà les déesses de la Raison portées en triomphe, presque adorées et qui se laissaient faire.

On avait masqué le devant des chapelles collatérales de la nef avec de grandes tapisseries, et non sans projet. Du sein de ces réduits obscurs partaient des ris aigus qui attiraient des aventuriers ; en soulevant un coin de tapisserie, ils laissaient entrevoir aux passants des scènes pour le moins aussi pittoresques que celles de la tentation de saint Antoine.

La mémo fête dans l'église de Saint-Eustache offrit le spectacle d'un grand cabaret. L'intérieur du chœur représentait un paysage décoré de chaumières et do bouquets d'arbres. On distinguait dans le lointain des bosquets mystérieux; il y avait effectivement de petits sentiers pratiqués dans les escarpements figurés de grandes masses de rochers. Le» précipices de sapin n'étaient point inaccessibles; des troupeaux de filles qui suivaient effrontément à la file couraient après les hommes, et l'on entendait le continuel craquement des planches sous leurs pas précipités. Autour du chœur l'on avait dressé des tables surchargées de bouteilles, de saucissons, d'andouilles, de pâtés et d'autres viandes. Sur les autels des chapelles latérales, on sacrifiait tout à la fois à la luxure, à la gourmandise, et l'on vît sur les pierres consacrées les traces hideuses de l'intempérance, t

Les convives affluaient par toutes les portes; quiconque se présentait prenait part au festin; des enfants de sept à huit ans, tant filles que garçons, mettaient la main au plat en signe de liberté, ils buvaient à même les bouteilles, et leur prompte

ivresse excitait le rire des êtres vils qui la partageaient. Oh! combien est déplorable l'aveugle impétuosité du peuple qui obéit si stupidement à la bride des conducteurs de factions I

A Saint-Gervais,la cérémonie se fit sans banquet; les femmes du marché Saint-Jean y entraient avec leurs éventaires; toute Tégliso sentait le hareng. Des marchands de tisane tintaient leurs gobelets pour apaiser la soif du mets salé. Il y avait bal dans la chapelle de la Vierge; quelques lumignons qui répandaient plus de fumée que de lumière servaient de lustres. En efl^et, pour ne point laisser un seul instant à la pudeur, on ajouta la nuit à la dépravation, afin qu'au milieu de la confusion de ces assemblées, les abominables désirs allumés pendant le jour s*assouvissent librement durant les ténèbres.

De l'église Saint-Gervais on descendait à la place de Grève, où une multitude de spectateurs se chauffait à la flamme des balustrades de chapelles et des stalles de prêtres et chanoines.

Tout Paris a contemplé sans souffler le mot ces processions de la ligue jacobite. Ivres de vin et de sang, revenant du spectacle des échafauds, les prêtres et prêtresses de la Raison suivaient d'un pas chancelant le char de leur divinité impure. Un autre char venait après : c'était un orchestre ambulant d'aveugles-musiciens, image trop fidèle de la raison du temps d'alors.

On vit encore un char portant un rocher tremblant au haut duquel un acteur de l'Opéra, transfiguré en T. n. Q^

Hercule, semblait avec sa massue de carton vouloir assommer tout ce qui n'était pas jacobin.

L'air retentissait des rugissements de qjôs tigw« ; les mots de guillotine, de rasoir naHonal, de mettre la tête à la petite fenêtre, de raccourcissement patriotique y termes mignons des montagnards, frappaient tour à tour toutes les oreilles, et les spectateurs p&les, glacés d'effroi à l'aspect de ces bonnets rouges, de ces inscriptions menaçantes portées audaciensèment par les barbares stipendiés des tyrans, ne retrouvaient plus do langue ni de voix lorsque des espions apostés les forçaient à se prosterner devant l'image de la liberté (1).

Ces mascarades, déjà si incroyables, furent suivies de celles de l'affreux Marat. Dans toutes les places publiques on lui érigea des temples, des mausolées et des arcs de triomphe. Au Carrousel, on b&tità sa gloire une espèce de pyramide dans l'intérieur de laquelle on plaça son buste, sa baignoire, son cornet (2) et sa lampe de cuisine. On y posa une sentinelle qui une nuit mourut de froid ou d'horreur, Le nombre de ses bustes égala le nombre des têtes qu'il voulait couper.

Les fossoyeurs du cimetière des Innocents portèrent triomphalement ce buste adoré ; ils avaient

(1) Il y a un Office des décades, ou Discours, hymnes et prières •* usage dans les temples de la Raison, par Chénier, Dusanssoiri Dalaurens, etc.

(2) Encrier,

des Bftbots aux pied?, des eulottes criblées de trous, mais dont les goussets bie^ pousus regorgeaient d'assignats; ils lançaient des regards de basilic sur les passants qui ne s'humiliaient pas devant l'idole.

Qui l'eût pensé, cependant, qu'après la journée du 9 thermidor ce nouveau Moloch recevrait les honneurs du Panthéon? Jd^ais ce jour-là même fut plutôt celui de son jugement dernier que de son triomphe. On eût dit que l'on craignait de respirer l'air par où passait sa charogne.