CHAPITRE CXLVII FÊTE A l'Être suprême

Ces fêtes de la Raison avaient déplu à Robespierre , parce qu'il n'en était pas l'inventeur ; d'ailleurs un cri sourd d'indignation s'élevait contre ce mélange d'idolâtrie et d'athéisme dont on voulait composer une religion nouvelle.

Robespierre en fut jaloux. C'était un misérable avocat de sept heures (2). Ce qu'il avait lu, il l'avait

(1) Le 20 prairial an n (8 juin 1794).

(2) On appelait de ce nom, au Palais, des procureurs renforcés, qui, tons le nom d^avocats, n^avaient qu'une facilité parliëre et ▼id^ de i«nt et qai ne tariçsiûent point en phrases.

{Noif 4e tf$rci0r.)

mal lu. Il crut qu'il pouvait jouer le rôle de Mahomet ot réintégrer TÊtre suprême dans tous ses droits. Il avait beau jeu, après les lupercales, après les parades infâmes que de misérables charlatans avaient fait jouer à Paris et dans les départements pour établir une cérémonie simple, auguste et touchante.

Mais Robespierre n'avait point d'imagination; il n'avait aucune de ces qualités brillantes qui flattent et qui séduisent ; il était sec, et il devint ridicule quand il voulut faire le pontife. Sa fête à l'Être suprême consistait dans un discours qu'il n'avait point fait et dont il fit périr l'auteur. Il fit brûler deux mannequins qui représentaient l'athéisme et le fanatisme , il y mit le feu lui-même ; armé d'un gros bouquet , il regardait à travers les braniches tout ce qui se passait. Il marchait à la tête de la Convention nationale, mais celle-ci laissait respectueusement entre elle et lui une distance de quinze pieds.

Cette fête fut silencieuse ; sa nouveauté portait Tétonnement dans tous les esprits ; on attendait œ qui devait sortir de ce titre pompeux.

Il fallait bien manquer de génie pour , sur tfn si grand théâtre et dans des circonstances si favorables , ne point frapper quelque chose de grand ou du moins qui en eût l'air. 11 parlait à une nation qui attendait un culte , et il ne sut lui rien dire. Jamais prophète n'avait eu à son début un auditoire aussi nombreux; il fut platement métaphysicien; il fut de tous les novateurs çonnu3 le plus misérable en

moyens et le plus stérile en ressources. Élevé sur / une estrade adossée au palais du dernier roi des Français, monarque (car il le fut ce jour-là), il ne sut pas faire un geste digne du rôle et du jour où il se trouvait.

Oh ! s'il eût su apporter une vieille Bible sous son bras, poser la main dessus, et dire : a Voilà le livre des temps et des nations; je l'adopte, et je me joins aux communions protestantes ; séparons-nous de Rome, réunissons-nous au Christ! » le monarque devenait pontife et l'interprète d'une religion épurée et réformée.

Je suis sûr que ce conseil lui a été donné , mais Robespierre qui n'avait point voyagé était l'ignorance personnifié^vll méconnaissait la loi et la règle des intermédiaires. Son. orgueil opiniâtre se jetait , dans les extrêmes, refuge des esprits médiocres. Sa, pièce fut froide et fut sifflée, et le parodiste du législateur de la Mecque marcha des planches de son trône-autel à celles de l'échafaud.

Toutes les places portèren*-les inscriijtions qu'il avait dictées : Le peuple français reconnaît l'existence de VÉtre suprême et Vimmortalité de l'âme. Quand je veux m'identifier au cerveau qui a tracé de pareilles lignes, j'ai beau me métamorphoser en mille manières, je ne puis deviner le sens qu'il voulait leur donner. Elles sont tout à la fois si ineptes et si ridicules qu'on est tenté de penser qu'il n'y avait pas fait attention lui-même.

Ces inscriptions subsistèrent encore longtemps

npivs }ton supplice , ot cela parait tout aussi inconcevable <iuo de les avoir vu élever par tant de main» (loi'iles.