FERMIERS DE CAMPAGNE

Du temps de la Ligue, lorsque Paris était assiégé, les assiégeants troquaient par dessus les murs un aloyau contre une fille; au mois de frimaire 1195, pour un pain de quatre livres, pour une poularde, plus d'un commissaire de section obtint par reconnaissance les faveurs de certaines jolies femmes, car elles ne voulaient pas mourir de faim. Alors chacun vendait ses plus beaux meubles pour avoir de la farine, des lentilles, des haricots et du beurre. On mangeait ses armoires en galettes. Les granges des fermiers de campagne furent transformées en magasins de tapissiers. Ces fermiers se montrèrent durs, inexorables, riaient des souffrances des Parisiens et en tiraient tout le parti que peut inspirer la plus ardente et la plus détestable avarice. La Révolution qui leur a restitué une si grande dose de liberté et qui a fait leur richesse, ils ne savent ni la connaître ni jouir de ses bienfaits avec reconnaissance. Leurs femmes ont acheté toutes les nippes des bourgeoises : elles mangent sur des assiettes d'argent, elles ont la migraine et disent à leurs maris : — Je ne me lèverai pas aujourd'hui ; qu'on dise que je suis malade. On voit des meubles de damas et des tables d'acajou tout à côté des charrues, des

chevaux, du fumier et de Tattirail de la ferme. On n'entend plus résonner les gros sabots sur les marches des escaliers de bois , elles sont recouvertes de tapisserie.

Une mesure de farine à la main, le fermier enlève tout ce qu'on lui présente. Il a fait rafle des bagues, des croix d'or, des dés et de tous les bijoux des habitants des faubourgs. Il allait se placer au balcon des spectacles, et là, se pavanant avec un gros rire, il méditait de faire venir toute la comédie dans sa grange.

Tandis qu'il mangeait à volonté, le menu peuple, dont la classe est si nombreuse en cette ville, se réunissait en tas, dès les six heures du matin, aux portes des boulangers et des bouchers ; il se pressait, il s'agitait. La crainte de revenir les mains vides assombrit le visage de cette mère de famille intéressante qui semble, de ce lieu où elle se morfond, entendre les vagissements de ses enfants. La pâleur, l'inquiétude de l'avenir, la tristesse, étaient peintes pur tous les visages ; on ne rencontrait dans la matinée que des individus des deux sexes revenant tristement, leur ration de pain sous le bras, et le mangeant d'avance. La faim a cave les joues de cette jeune adolescente dont les attraits devaient croître avec l'amour et pour l'amour.

La livre de jambon valait deux cents livres. Elles avaient disparu, ces fontaines de fer blanc pleines de café dont le menu peuple, les marchandes de poissons, les porteurs et porteuses de choux pre-

naient le matin, sous les piliers des halles , ohaeim une bonne tasse ; le sucre et le café étaient divifléSi. entassés dans les caveâ, les greniers et les maisoBS A louer.

Les privations des choses de la plus absolue nécessité furent endurées patiemment par ce grand peuple; il ne se souleva point, il respecta tous les dépôts où le comité de salut public avait emmagasiné toutes les denrées de première nécessité, jusqu'au drap.

Les boutiques, fermant à la nuit tombante, ne s'ouvraient que fort tard le lendemain ; c'était à qui ne vendrait pas : les individus dans tous leurs marchés avaient peur les uns des autres. Celui qui sut prévoir de longue main le discrédit des assignats, trouva le secret de s'enrichir. Déjà la cherté du vin avait rendu le caractère parisien flegmatique et froid ; il perdait peu à peu sa légèreté.

Le faubourg Marceau qui dans tous les temps a été le refuge des ouvriers de toutes les classes, confondus avec le chiffonnier, le vidangeur, lecureor de puits, le débardeur, le tondeur de chiens, le marchand de tisane , le symphoniste ambulant, U marchande de châtaignes, le mendiant, n'offrait plus qu'un vaste et douloureux silence, et cependant le peuple demeura paisible. Quelques paniers de pommes de terre semées de porte en porte, avec quelques rations de pain, le sauvèrent de la famine.

Il est difficile d'expliquer aujourd'hui ce qui. 8 çojiteiiu la vengeance du peuple et jus(ju'à 309 flim>-

mures. Ainsi Thistoire racontera des faits dont elle ne pourra assigner la cause, puisque les contemporains et les témoins de ces singuliers événements ne peuvent en rendre un compte fidèle.