CHAPITRE CLXXII PEAU d'orange. Écaille d'huitbb

Lisbonne possède encore l'oranger d'où sont sortif tous ceux qui embellissent et parfument les jardins de l'Europe ; car c'est aux Portugais que nous devons les premières graines de cet arbre originaire dl9 1a Chine : elles ont fait des îles d'Hyères un nouveau jardin des Hespérides. Je foule aux pieds la peau d*orange et l'écaillé d'huître qui me t^pelle l'immensité des mers, e% j'ai à la fois deux jouissi^^es sur un point que les flots de l'Océan ne battent point, sur un point éloigné des rayons qui mûrissent le beau fruit jaune.

•Voilà ce qu'appelle une ville populeuse et qui» l'argent en main, commande. Chaque hiver un fruit bienfaisant nous dédommage à Paris de l'absence des

(1) Membre de la Convention et premier garde des archives de Franoe.

roses, tandis que, d'un autre côté, l'huître savoureuse guérit les rhumes légers, enfantés par les brouillards.

Il est sur son amphithéâtre, au milieu du Pont- Neuf, le beau fruit jaune. Les passants s'arrêtent avec complaisance devant ses nombreuses pyramides; sa réjouissante odeur donne à toutes les bouches le mouvement du sourire et l'expression de la sensualité.

En vain le vent du nord blesse de ses flèches aiguës les doigts de rose de la riante jouvencelle ; elle écorce l'orange qu'elle vient d'acheter aussi promptement que ses yeux l'ont dévorée. Les sucs abreuvent la main qui voulait l'offrir à l'amitié, mais le présent est mangé sur place et n'arrive point à sa destination. C'est la bouche et non le cœur qui est coupable , point de reproches à la friande beauté : j'ai vu l'amant faire de même.

C'est à regret que je foule sous mon pied Técorce de ce fruit délectable, tandis que j'aime à faire craquer l'écaillé, parce que la résistance m'y invite. Mais cette écorce odorante, pourquoi la dédaigner à ce point? 11 faut qu'elle abonde extraordinairement. Jadis cette peau balsamique s'employait pour former les fonds des simples bergamottes.

Mais l'âne porte-oranges profite Se nos dédains ; il n'insulte point d'un pied superbe l'écorce de celles qui se mangent autour de lui; au contraire, il incline souvent la tête pour en aspirer l'odeur : douce consolation de ses fatigues et de l'oubli de la femme

aTare qui sans lui donner à manger le tient immobile sous sa charge pesante toute la longueur d'une frileuse journée.

L'âne porte-oranges est tout autrementintéressant que l'âne porte-reliques. On ne s'agenouille pas devant lui, mais quelquefois il reçoit quelques caresses de la main flatteuse d'une jeune fille qui songe aux piliers de la boutique ; tandis que son amant lui choisit les plus belles oranges, elle contemple le pauvre âne et lui dit quelque chose, tant par un sentiment de pitié que pour laisser à l'acheteur le temps de choisir les plus belles.

Qui se baisserait aujourd'hui pour une écorce d'orange ou de citron dont la médecine tire de si précieux secours? qui se baisserait pour une écaille d'huître? et si elle était unique, quel ne serait piÉ^ bon prix?

Virgile trouvait des paillettes dans le fumier d'Ennius ; le pauvre ingénieux ne craint pas de se salir les doigts pour faire le départ des boues de Paris : c'est une mine où il trouve du fer qu'il a le secret de changer en argent. Il ne dédaigiïe point un clou dont l'invention tient le sauvage en extase ; il ramasse avec respect une épingle q# demande le travail de vingt bra8j)our sonjiir achevée de la manufacture.

Le chiffonnier sait déterrer l'os obscur avec lequel on fait des moules de boutons et des pommes de cannes. C'est aveccliagrin que je vois que nous rebutons la bergamotte dont la sincérité faisait autrefois un don, et le parfum durait autant que la reconnais- T. n. iO

sance. Nous lui préférons la botte d'asperges de car ton, et j'avoue que j'aimais encore mieux la bergamotte aux cœurs enflammés, que les bonbons, si bêtement bons, à la madame Angot.