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Les spectres, les démons, les revenants, tout oe qui appartient à la magie noire, les nonnes ensanglantées, voilà ce qui remplace les flûtes orphiques de rOpéra, ses danses enchanteresses, les chants d'Alceste et d'Antigone ; voilà ce qui a dispersé son peuple harmonieux, ce qui a paralysé le jeu de ces décorations qui nous étalaient tantôt des villes magnifiques, tantôt le sombre et la profondeur des forêts, tantôt le palais du Soleil faisant baisser nos regards.

La Tentation de saint Antoine, qui n'était dans le principe qu'une allégorie, un hiéroglyphe égyptien, comme les mamelles d'Isis et les travaux d'Hercule, est devenue entre les mains des légendaires» des poètes et des peintres la source d'une infinité de fables bizarres que l'ignorance a travesties en histoires véritables et que la philosophie n'a pas manqué de reprocher à la religion,

Cette fameuse TentatiQn,gravéeparCallot, chantée par Piron, fut jouée en pantomime sur le Théâtre de la Cite.

Les directeurs de ce spectacle ne négligèrent rien pour donner à celui-ci l'éclat et la pompe dont il est susceptible.... Les démons, Tenfer, les illusions, les coups de théâtre, la danse, le feu, les évolutions militaires, des jardins, un temple, tout fut employé avec richesse dans les décors et profusion dans les détails.

Les gens de goût de se récrier, mais le peuple n'écoute point les raisonnements des gens de goût : il va où il est ému, il va où il trouve de Tintérét.

Ces revenants, ces spectres qu'on évoque sur les théâtres et qu'on se plaît à contempler, sont le reflet des journées révolutionnaires : le peuple se plaît, dans la. fantasmagorie, avoir l'ombré de Robespierre ; elle s'avance, un cri d'horreur s'élève; tout à coup sa tête est détachée de son corps, un terrible coup de tonnerre écrase le monstre, et des acclamations de joie accompagnent la détonante fulmination.

Les gens de goût voudront supprimer les tréteaux et les petits théâtres, ils pousseront des gémissements sur toutes les tentatives des entrepreneurs scéniques, ils nous parleront du beau antique; mais s'ils ne peuvent pas nous frapper d'un grand et intéressant spectacle, pourquoi veulent-ils amuser le peuple non d'après son goût, mais d'après le leur, timide, froid, rétréci? Qu'ils laissent la multitude choisir ses bancs. La foule pressée à un spectacle n'y

va jamais sans cause, mais il n'y a que le philosophe qui en découvre le motif.

C'est à Londres que Ton a imaginé ce roman noir et lugubre que nos libraires ont fait traduire et qu'ils ont bien vendu. C'était à nous de Tinventer et de récrire à la lueur des lampes des cachots où nous descendions tout vivants. Nous n'en avons rien fait; mais les décorateurs et les pantomimes se sont emparés de ces images mélancoliques, et les théâtres qui ont fait le moins d'argent, quoiqu'ils aient eu leurs diables, leurs spectres et leurs enfers, trouvent cela mauvais et prétendent que ce n'est point aux tréteaux qu'il appartient d'exposer ces scènes diaboliques. ''

Il en est résulté pour le philosophe une observation : c'est que le peuple familiarisé avec ces images fEUitastiques s'y amuse d'autant plus qu'il y croit moins; il en rit. Et qu'auraient fait de mieux les livres les plus sages?

Les femmes les plus élégantes courent ces petits spectacles avec passion; c'est qu'elles aiment ces promenades des boulevards où règne un plus grand caractère de liberté et de licence. Il y a une allée en face de l' Ambigu-Comique, qui devient le rendez-vous de tous les petits soupers nocturnes : on se perd dans la foule, on échappe à tous les regards, on a l'air là d'être du peuple. Les images de la sorcellerie, le moine libidineux enlevé par le diable, les danses et les figures des démons, tout rend une femme plus jolie après ce spectacle qu'après celui de l'Opéra.

Ceux qui payent le gouper sont toujours de bous et d'aimables diables, les plus jeunes sont des lutins, ^t Ton transforme de son mieux l'enfer qu'on vient de voir en paradis.

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